Мстислав Коган – Операция «Возвращение». Том 1 (страница 12)

Бойцы молча озирались по сторонам, не в силах выдавить из себя и полслова. Окруживший нас, странный, противоестественный мир, шокировало парней куда больше, чем твари Вальмора-2.

— Это… Что? Шутка какая-то? — наконец выдавил из себя Леннар, — Мы как будто…

— Переместились в какой-то технологически отсталый человеческий мир, — закончила за него Ани, — И судя по архитектуре, он застрял где-то на этапе балов, рыцарей и подвигов. Прям как в книжках! — девушка хихикнула. Как будто для нее все происходящее с нами было каким-то увлекательным, захватывающим дух приключением, которое непременно должно было окончится хорошо. Впрочем, может просто нервы шалили?

А вот мне сейчас было совсем не до смеха. В голове назойливыми, жужжащими мухами роился целый ворох вопросов. Вопросов, от ответов на которые зависел уже даже не успех операции, а банальное дальнейшее выживание. Что это за место? Как мы тут очутились? Куда делась вторая половина отряда? И самое главное: как попасть назад? Ладно, главное — не разводить панику и попытаться спокойно все обдумать. Но для начала надо оценить обстановку, разведать местность и оборудовать тут оборонительную точку и временное укрытие. Хрен его знает, сколько у нас времени уйдет на решение этой непростой задачки.

— Так парни, собрались! — скомандовал я, — Удивляться, возмущаться и рвать на голове волосы будете позже. Когда мы выберемся из этой задницы. Всем переключиться на внутренний кислород, пока местных зараз не нахватали. Леннар: наша ближайшая цель — та площадь впереди. Вернее та странная хреновина, посреди нее.

— Вас понял, — ответил капитан, на удивление быстро взявший себя в руки. Мда. Выдержка у него была что надо. Сохранять видимость спокойствия на фоне всей произошедшей с нами херни… Не зря все-таки его Беньярт в офицерский состав определил.

Мы медленно двинулись вперед, стараясь держаться посреди улицы и то и дело, опасливо косясь на поскрипывающие ставни, черные провалы дверей, узкие зева боковых проулков, змеящихся между низенькими, каменными домами.

В одном Ани была несомненно права. Когда-то тут жили люди. Или существа, очень на них похожие. Слишком уж архитектура была хорошо подстроена под нужды человека… Только какого-то карликового что ли? Навроде выживших, которых мы встретили при первой нашей высадке на Вальмор-2, или еще чуть пониже.

Что заставило местных покинуть свои дома? Пришествие на их земли расколотого мира? Или может, банальный холод? Не похоже, чтоб их дома были оборудованы хоть сколько-нибудь вменяемой системой отопления, раз даже окна они закрывали обычными кусками дерева…

Я помотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее лишние мысли, а затем перевел взгляд на панель нейроинтерфейса и включил режим составления трехмерной карты местности. Дрон-разведчик, летевший впереди отряда, тут же застыл на месте, поднялся метров на двадцать вверх, покрутился, а в следующее мгновение по внутренней сети отряда пришло оповещение, что началась обработка данных. Сведения о том, куда мы попали, лишними точно не будут. Особенно, если мы хотим выбраться обратно.

Вокруг не было ни души. Ни местных обиталей, ни животных, ни каких-либо следов, указывающих на их присутствие. Лишь легкий ветерок тихо шуршал по мягкому белому ковру, гоняя стайки снежинок. Город был мертв. Не так, как «Нова-прайм», на Вальморе-2. Там все-таки была жизнь. Странная, чуждая и даже враждебная по отношению к человеку. Но хоть какая-то. Животные размножались, боролись за территорию, воюя друг с другом… А тут, ничего. Вообще ничего. И это пугало.

— О чем задумался? — тихо спросила Ани, подойдя поближе.

— О том, что могло случиться с местными обитателями? — задумчиво протянул я, оглядываясь по сторонам, — Да, люди, или кто тут вместо них жил, могли просто уйти или погибнуть из-за пришествия на их землю Расколотого мира, но… Где тогда все остальные? Клервины, плюющиеся коровы, грибы и прочие твари, которые перли с той стороны…

— А ты уверен, в том, что они перли «с той стороны»? — покосилась на меня девушка.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну… Как я поняла, Бермут в свое время хотел открыть коридор между двумя частями галактики, так?

— Ну да, насколько нам известно.

— А раз части две, то… — девушка выдержала паузу, то ли ожидая, что я продолжу за нее мысль, то ли просто подбирая нужные слова, — Вальмор-2 для этого мира — это и есть «та сторона».

— С одной стороны… Такое, конечно может быть, — хмыкнул я, — Но если честно, на «мир тварей» это место похоже мало. Слишком уж тут много человеческого. С другой стороны…

И тут меня осенило… А что, если «сторон» не две, а больше. Вдруг и наши, и Бермутовские ученые ошиблись, и эти артефакты открывают не проход между двумя мирами… А что-то вроде целой сети подобных «порталов» благодаря которой можно перемещаться сразу между множеством планет. Тогда и «бесконечные» коридоры, вроде того, в который мы попали, получается, не случайные искажения пространства, а что-то вроде дополнительного измерения, откуда и идет отправка в другое такое-же измерение находящееся на одном из концов этой сети. И, допустим, если канал не соединен и не настроен на какую-то конкретную «точку» или с другой стороны не пришло «подтверждение» о соединении, или… Да хрен его знает, что еще, в общем-то. Я сейчас размышляю человеческими категориями и понятиями, а те, кто создал эти «нулевые артефакты», ой, как не факт, что были хоть в чем-то на нас похожи. Но в любом случае, если мы угодили сюда, значит, кто-то наладил это проклятое соединение, и теперь нам надо найти способ открыть «обратный коридор».

— Ты опять не закончил мысль, — недовольно фыркнула Ани, — Когда я тебя отучу уже от этой дурной привычки…

— Да, извини, задумался, — кивнул я, открывая карман с Шелькой, в темноте которого тут же блеснули два больших черных глаза.

— О чем? — продолжала упорствовать девушка.

— О том, что мы слишком мало знаем о нулевых артефактах и той технологии, которую ученые из «Нова-прайм» хотели применить для связи двух концов галактики. Да и они, как мне кажется, понимали в этом слишком уж мало, — зверушка высунула черную пушистую голову, с торчащими на ней кисточками ушей, наружу и чихнула, — Вдруг, на самом деле их эксперимент в итоге увенчался успехом? Что если, в итоге и должен был получиться Расколотый мир, который связан не с одним, а с несколькими планетами, уже подключенными к этой сети, посредством его аналогов?

— Ну… Если это окажется правдой, — задумчиво протянула девушка, — То тогда вся ваша теория отправляется прямиком Дагору под хвост. Но…

— Что «но»? — спросил я, помогая Шельке забраться на плечо.

— Это открывает целый ряд других возможностей. Например… — девушка ненадолго замялась, — Мы сможем переселить колонистов не на один мир, а на несколько планет, если найдем способ перемещения между ними. Открыть ресурсодобывающие центры в каждом из пригодных для этого миров, — Ани замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, — А еще — получить практически бесконечный источник дешевой энергии. Ведь если это сеть, то в ней таких Расколотых миров много. И энергии в них просто непочатый край. И ты вот все это хочешь уничтожить? Лишить человечества такого шанса?

— Ты ведь понимаешь, что эту транспортную сеть кто-то создал, так? — покосился я на Ани, — Все эти нулевые артефакты, поля и прочее барахло — продукт чьей-то явно разумной цивилизации.

— Да, так и есть, — кивнула мне девушка.

— А теперь представь, что нашли их не только те твари, оккупировавшие «Нова-прайм». Какая-нибудь разумная и развитая цивилизация например. Более развитая, чем мы. Если тех сукиных детей, — я чуть повернулся и махнул рукой туда, откуда мы пришли, как будто твари и впрямь могли находиться сзади, — Мы в прямом и переносном смысле можем задавить интеллектом. Технологиями, оружием и орбитальными ударами, то развитой цивилизации нам противопоставить уже будет нечего. От слова совсем.

— Почему ты думаешь, что другие разумные существа на нас обязательно нападут? — недовольно буркнула Ани, — Да и вообще, две цивилизации всегда могут найти общий язык.

— Ага, — кивнул я, — Прям как Директорат с Хеймдрамом, которые грызутся между собой уже больше двадцати лет.

— Это другое, — насупилась девушка, — Ты и сам знаешь. Там правители…

— Так у другой цивилизации тоже могут быть правители, — чуть усмехнулся я, — А у правителей могут быть экономические и политические интересы в нашем секторе. Увы, но жизнь распорядилась так, что сильный пожирает слабого. По другому у нее не бывает. И мне как-то не очень хочется, чтобы человечество кто-то подмял под себя.

— Ну, если так рассуждать, — хмыкнула девушка, — То мы с тобой разумные существа. Ты — сильнее меня, но ты ведь не под…

— Уже не раз, — бросил я, давая дрону команду пролететь чуть вперед и осмотреть площадь, до которой мы почти дошли, — И, если нам, конечно, повезет, то еще не раз.

— Ой да иди ты, — махнула рукой Ани, — Сам же прекрасно понял, о чем я говорю.

— И ты прекрасно поняла, о чем говорю я.

Девушка надулась и замолчала. Оно, впрочем, и к лучшему. Ей есть над чем подумать. Хотя-бы над тем, что мы не живем в мире цветочков и розовых пони. Конечно, она и так понимала это намного лучше других. Особенно, если брать за пример холеных жителей центральных миров Директората, знавших, что такое война лишь по виртуальным играм и выпускам новостей, и даже в худшие свои годы не представлявших, что такое нужда. Вот только все-равно еще на что-то надеялась.