Мстислав Коган – Дорога на юг (страница 6)

Впрочем, вполне неплохую замену, как показала практика. Как командира себя поставить смогла, грамотно действовать, прислушиваясь к советам более опытных людей — тоже, обуздать эмоции — ну почти. Конечно, это далеко не все качества, какими должен обладать хороший командир, но в целом… Базис то готов. И если меня всё-таки где-то прикончат или другим способом выведут из игры, отряд не останется без вожака. Значит это только одно. Нужно основательнее посвящать её в дела отряда, в том числе и финансовые. Тогда ей будет проще подхватить выпавшее из моих рук знамя.

Я ещё раз шумно выдохнул и прикрыл глаза, стараясь на пару минут просто отстраниться от той кутерьмы, что творилась в нашей жизни в последний месяц. События неслись галопом и за их хаотичным узором почти невозможно было уследить. Ответов мы так и не получили. Вопросов становилось всё больше и больше. Однако, если окидывать взглядом всё произошедшее и пытаться подвязать одно к другому, вырисовывалась совсем уж неприятная картина. И вставал философский вопрос: «Что лучше: жить в мире самообмана, в котором твои действия значат хоть что-то? Или принять горькую правду, которая состоит в том, что ты — лишь очередная итерация в иллюзорном мире, трепыхания которой не имеют никакого значения? Очередное поколение обучающегося искусственного интеллекта, которое будет стёрто и забыто, когда он найдет стратегию, позволяющую эффективнее достигнуть поставленной цели?»

Решив не заморачивать себе лишний раз голову, я открыл глаза, снова окинул взглядом горизонт и увидел… странное. Парус того самого корабля, что мы наблюдали с кормы. Только раньше он представлял собой крохотную точку, которую едва-едва можно было рассмотреть в подзорную трубу. А теперь крохотный белый квадратик, насаженный на чёрную спичку мачты, который было видно невооруженным взглядом.

Я ещё раз посмотрел на наш безвольно обвисший парус, а затем перевёл взгляд на преследующий корабль. За каких-то полчаса он покрыл очень приличное расстояние. Какое покрыть никак не мог при таком то штиле. Может и правда идут на вёслах. Или всё-таки тут замешано что-то ещё? Какая-то магия?

Матросы на палубе суетились больше обычного. Капитан покрикивал на них, приказывая ставить фор-марсель и фор-брамсель (два паруса на передней мачте судна), и изредка ругался на моих ребят, мол, свалили бы вы на нижние палубы, господа сухопутные крысы, а то путаетесь тут под ногами. Впрочем, тревогу он не трубил, так что волноваться пока было не о чем.

Ещё немного постояв и полюбовавшись бескрайней синей гладью, я неторопливо поковылял к палубе полубака (надстройка над главной палубой у носа корабля). Туда, где виднелись силуэты Альберта и Сюзанны. Маги старались как можно больше времени проводить на свежем воздухе. Загорали под лучами яркого морского солнца. Впрочем, удивляться тут было нечему. Любой нормальный человек, проведя несколько месяцев в сырых, затхлых катакомбах, радовался бы любой возможности побыть на открытом свежем воздухе.

— Как себя чувствуют ваши люди? — спросил я, опершись на перила рядом с ними.

— Уже гораздо лучше, — улыбнулась колдунья. Она больше не напоминала иссохшую старуху. Сейчас она почти полностью походила на свой «иллюзорный» образ красивой рыжеволосой женщины средних лет, — Я хотела ещё раз тебя поблагодарить. Если бы не ты и Айлин, мы бы просто сгнили в этих тоннелях.

— А я, — добавил её спутник, — Хотел бы принести извинения за те слова, что прозвучали под землёй. По правде сказать, я тогда был ослеплён идеей мести, и во всех, кто предлагал альтернативные пути — видел угрозу. Теперь же я согласен с Сюзанной. Вы с Айлин крайне… нетипичные экземпляры для демонов.

Альберт выглядел ничуть не хуже. Высокий стройный мужчина, с резкими чертами лица, клиновидной бородкой, колючим взглядом и густой кипой чёрных волос, собранных в хвост. На людей, которых меньше чем неделю назад вытащили из почти что концлагерных условий они совсем не походили. Что наталкивало на нехорошие мысли. В конце-концов, если можно себе наколдовать приличную внешность, то кто сказал, что нельзя таким же манером создать образ узника Аушвица? Ради того, чтобы надавить на жалость второй стороны переговоров. Твою то мать. Пора бы уже и привыкнуть, что в этом мире если и не каждый первый, то каждый второй человек тебе точно пиздит или, по меньшей мере, не договаривает.

— Рад, что всё это закончилось, — немного натянуто улыбнулся я, и спустя пару мгновений добавил, — Куда собираетесь теперь?

— До Вестланда нам по пути, — ответила Сюзанна, любуясь бескрайней морской гладью, — А вот потом мы двинемся на юго-запад. В Вестфалльскую империю. Говорят, там хоть и строгие нравы, но нет такого мракобесия, с каким мы столкнулись на севере. Кстати… — она немного помолчала что-то прикидывая в уме, — Вы могли бы отправиться с нами. Но, признаюсь честно, мы бы не отказались от сопровождения твоих ландскнехтов.

— Да и вам, в сущности, это было бы выгодно, — добавил Альберт, — При всём уважении, но что твои познания, что познания Айлин в магии… Весьма куцые. В прежние времена вас даже не взяли бы в подмастерья деревенские ведуны, несмотря на весь ваш потенциал. Молчу уже про первый курс академии. Но сейчас, — он тяжело вздохнул, — Времена изменились. Ни академии, ни конклава больше нету. Посему мы готовы поделиться своими знаниями. Хотя-бы ради того, чтобы они не пропали понапрасну.

— Мы подумаем над такой возможностью, — уклончиво ответил я. Конечно, перспектива поднатаскаться в магии, выучив новые заклинания и повысив свой потенциал — была крайне соблазнительной. Да и в Вестланде нас ничего не держало. Но, почему-то, получать помощь от этих товарищей не хотелось совершенно. Может быть потому, что они уже разок пытались нас развести? Кто знает, вдруг за их предложением стоят совсем не те мотивы, что они озвучили?

— Подумайте, времени ещё полно, — не стала спорить Сюзанна, — Кстати, возвращаясь к делам насущным, — Она оторвалась от перил, перешла к правому борту полубака и указала на парус преследующего нас корабля, — Тебе не кажется, что он слишком быстро плывёт.

— Кажется, — я подошёл к ней и тоже опёрся на фальшборт, — Не уверен, что такое возможно…

— Без применения магии, — закончила за меня волшебница, — Вот только среди магов, насколько мне известно, не осталось никого, кто бы умел использовать морские источники.

— Ну, это среди ваших магов, — равнодушно пожал плечами я и тут же добавил, — Мир всё-таки велик и многообразен. Он не ограничивается одним Эйденвальдом. Вполне возможно где-то могли остаться адепты этой школы или появиться самородки, к которым местные отнеслись куда лучше, нежели орден к вам. В конце-концов, — я ненадолго замолчал переводя дыхание. Травмы всё ещё давали о себе знать, — В конце-концов там может быть один из таких, как мы с Айлин. Тех, кому не нужны никакие источники.

— Это меня и пугает, — многозначительно ответила Сюзанна.

Что именно её пугало, пояснить она, конечно-же, не удосужилась. А я не стал спрашивать. Лишь равнодушно пожал плечами и спустился на основную палубу, размышляя, что делать дальше. Корабль, конечно, напрягал. Конечно, если верить словам Барона, это не могли быть пираты южан, но вполне могли оказаться те самые хрены, что преследовали нас с самого Риверграсса. В конце-концов, если у них хватило ресурсов отправить за нами целый отряд солдат без знаков различия, значит и на корабль вполне могло хватить средств. Видать кому-то мы очень сильно насолили, раз он готов пойти на такие жертвы, лишь бы нас достать.

Ещё немного постояв я поковылял обратно, к нашему игровому столу. Партия уже подходила к концу, и удача в этот раз совершенно точно повернулась к Бернарду пятой точкой. Сержанта зажали в клетках лагеря и потихоньку давили, однако так просто сдаваться он не намеревался.

— Ну что, проветрился? — улыбнулся барон, передавая Бернарду кости, — Ты как раз вовремя. Мы скоро закончим.

— Я бы не был так в этом уверен, — ухмыльнулся сержант, глядя на выпавшее число и заменяя фигурку лучника соперника своим пехотинцем, — Пожалуй, мы немного ещё пободаемся.

— Прервитесь на секунду и посмотрите на тот корабль, что шёл за нами, — покачал головой я, ковыляя к фальшборту. Остальная тройка тут же последовала за мной.

— Мда… — спустя минуту сказал барон, глядя через подзорную трубу на небольшой квардратик паруса, плывущий прямо за нами, — Творится что-то странное. Так не должно быть. Даже если б они шли на вёслах, то всё равно — догнали бы нас только к вечеру. Да и сами посмотрите — наш парус висит, будто хрен у евнуха, а у них он раздут будто лиф на титьках молодки, — он немного помолчал, затем посмотрел на своего капитана, — Знаешь что Карл. Скажи-ка парням, пусть приоденутся да готовят баллисты к бою. Может быть, конечно, тревога напрасная, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Нашим бы ребятам тоже не помешало вооружиться, — кивнул я Бернарду, — А то несолидно будет, если вдруг сражение — а они без портков. Только шума не поднимайте. Не стоит сеять среди остальных панику раньше времени…

Внезапно дверь, ведущая на нижние палубы, скрипнула, и в проёме вновь показалась Айлин. Девушка выглядела чуть лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере она теперь была просто бледной, а не бледно-зелёной. Одета она была в свой дорожный тёмно-зелёный дублет, набивные штаны тёмного цвета и длинные кожаные сапоги с отворотами чуть выше колена. Похоже, собралась на прогулку.