Мосян Тунсю – Благословение небожителей. Том 3 (страница 10)

– Уважаемый даос, воистину вам всё известно! Ночью ей действительно приснилось странное: будто с ней играл какой-то ребёнок и звал её матушкой. Она проснулась, потому что почувствовала, будто что-то пихнуло её в живот. С восторгом сказала, что это, наверное, малыш захотел поскорее увидеть родителей и передаёт нам весточку. Я тогда над ней ещё посмеялся!

Се Ляню всё стало ясно.

– Проблема в ребёнке, который ей приснился. – После небольшой паузы принц уточнил: – А сколько ему было лет? Как выглядел? Об этом супруга не рассказывала?

Купец от страха покрылся холодным потом.

– Боюсь, сейчас она уже и не вспомнит. Когда мы с ней это обсуждали, сказала, что про возраст не уверена, вроде бы совсем кроха – на ручки просился и был очень лёгкий…

Се Лянь подумал с минуту и продолжил:

– Я задам вам пару вопросов. Прошу отвечать честно, иначе до истины мы не докопаемся. Во-первых, нет ли у вас младших жён, которые боролись бы за ваше внимание? И во-вторых, пыталась ли ваша супруга раньше избавиться от ребёнка?

Про младших жён он спросил, чтобы узнать, не могла ли одна из них наложить проклятие. Если женщина, годами сидящая взаперти, заревнует, она на что угодно способна. А про вытравленный плод интересовался, потому как, если провести процедуру неправильно, обиженная душа ребёнка останется в теле матери и не позволит родиться новому.

Под строгим взглядом Се Ляня купец быстро всё признал: обе догадки принца попали в цель. Мало того, что в усадьбе жили сразу несколько младших жён, которые целыми днями непрестанно ругались между собой, так хозяин ещё на стороне любовницу завёл и та ждала удобного случая войти в дом на законных правах. Затем служанка поведала, что беременность у госпожи не первая. Будучи ещё простой наложницей, та с помощью метода, который посоветовал ей какой-то бродячий лекарь, определила пол ребёнка – то была девочка. Чтобы стать старшей женой, ей требовалось произвести на свет сына, и тогда она выпила лекарство, избавившее её от нежеланной тяготы.

От этих историй у Се Ляня голова распухла.

– Уважаемый даос, – нервно спросил хозяин, – а если это нерождённая девочка нам мстит?

– Вполне возможно, но наверняка трудно сказать. Ведь ваша супруга не говорила, какого пола был ребёнок во сне и сколько ему лет.

И тут купец задумался:

– Но если это чёрное облако только вчера вечером забралось жене в живот… то куда же подевался мой сын?

Глава 94

Демоническое дитя во чреве. Новые неприятности на ровном месте

Часть вторая

– Возможно, его съели, – сказал Се Лянь.

– Съе… съели? – Хозяин даже заикаться начал.

Принц кивнул, и тогда купец спросил:

– Уважаемый даос, что же теперь делать? У меня ещё одна жена на сносях, а ну как эта нечисть опять заявится?

Се Лянь поднял руку:

– Не надо беспокоиться. Ответьте мне на последний вопрос: не помнит ли ваша супруга, где во сне встретила этого ребёнка?

Купец задумался.

– Она вроде как заметила, что в большой комнате, но без подробностей. Это же просто сон, кто на детали внимание обращает? – Он заскрипел зубами и добавил: – Я… я только в сорок с лишним наконец обрадовался, что дождался сына, и того не стало. Горе мне! Уважаемый даос, можете ли вы поймать этого демона и убить? Нельзя допустить, чтобы он опять причинил вред моей семье!

– Не волнуйтесь, – заверил его Се Лянь. – Я сделаю всё, что в моих силах.

Купец воодушевился и потёр руки:

– Отлично, просто отлично. Я вас щедро вознагражу, за мной не постоит! Что вам понадобится для дела?

– Награда не обязательна. А вот ваша помощь весьма пригодится. Во-первых, дайте мне какую-нибудь женскую одежду, достаточно широкую, чтобы мужчина мог в неё влезть. А ещё потребуется прядь волос вашей супруги, чтобы провести обряд.

– Записывай, записывай! – приказал купец слуге.

– Во-вторых, – продолжил принц, – накажите своей беременной жене, чтобы ложилась в другой спальне, и, где бы ни находилась, днём или ночью, если услышит, как детский голос зовёт её матушкой, пусть не отвечает. Лучше вообще рта не раскрывать. Хотя обычно, когда человек видит сон, он не понимает, что спит, его рассудок затуманен… Но если вы будете постоянно твердить ей об этом, зудеть, как комар над ухом, то, возможно, она всё же запомнит и это сработает.

Торговец согласился, и Се Лянь добавил:

– В-третьих, со мной двое мальчишек. Будьте добры, позаботьтесь о них, для начала хорошенько накормите.

– Какие мелочи! – воскликнул хозяин. – Я готов выполнить хоть сотню подобных поручений!

Наконец пришёл черёд самой последней, самой важной просьбы.

– И четвёртое… – Принц достал из рукава амулет, освящённый в обители Водяных Каштанов, и торжественно протянул его купцу двумя руками: – Пожалуйста, скажите громко: «Ваше высочество наследный принц, прошу, защитите меня!» Тогда помощь вам зачтётся моему монастырю.

Ночью Се Лянь переоделся в дамское платье.

Ему уже не раз доводилось рядиться женщиной, но беременной он притворялся впервые. На причёску и макияж ушло не более четверти часа, затем он запихнул себе подушку под подол и спрятал под неё локон, срезанный с головы хозяйки. После этого принц улёгся на кровать, расслабился, ровно задышал и вскоре провалился в глубокий сон.

Спустя какое-то время он открыл глаза и увидел перед собой уже не спальню младшей жены купца, а роскошные покои.

Первым делом Се Лянь проверил своё оружие. Убедившись, что меч на месте, он немного успокоился: как-никак Фансинь был магическим клинком и их тесно связывали невидимые силы. Принц осторожно сел и ощутил под руками что-то липкое. Се Лянь поднёс ладони к лицу, затем опустил взгляд и обнаружил, что постель покрыта пятнами свежей крови. Она ещё не успела засохнуть, и он перемазался с ног до головы.

Другой бы испугался, но Се Ляня таким было не удивить. Он слез с кровати, сделал пару шагов и тут почувствовал, как что-то упало. Наклонившись, принц увидел подушку, быстро поднял её и запихнул обратно. Но едва он сделал ещё два шага, та вывалилась снова. Пришлось придерживать её под платьем обеими руками, пока он озирался по сторонам.

Се Лянь, выросший во дворце, с детства обладал тонким вкусом и мог отличить красоту от пошлости. С его точки зрения, покои, в которых он очутился, обставлены были хоть и роскошно, но слишком уж вычурно: не то трактир, не то публичный дом. Вдобавок помещение было украшено в старинном стиле, словно строили его несколько сотен лет назад. Принц так и не смог определить, где же находится.

По крайней мере, он пришёл к выводу, что это не похоже на козни нерождённой дочери богатого купца: видения, которые насылает злой дух, ограничены его собственным опытом, и такое древнее здание могло существовать только в памяти духа, которому самому уже несколько сотен лет. Се Лянь обошёл весь дом, никого не обнаружил и возвратился в первую комнату.

То была женская спальня; помимо кровати в ней стояли туалетный столик и незапертый шкаф. В нём Се Лянь обнаружил кое-какие детские одёжки, а ещё кукол, погремушки-барабанчики и другие игрушки. Изучив вещи, он заключил, что все они абсолютно новые. Вероятно, хозяйка очень дорожила этими предметами и к ребёнку относилась с глубочайшей нежностью и любовью.

Се Лянь ещё немного порылся в вещах и вдруг застыл от изумления: среди них лежал защитный амулет – и не абы какой, а из его собственного храма!

В сомнении принц несколько раз тщательно осмотрел находку. Талисман был не похож на те, что он делал сейчас, собственноручно собирая в горах травы, сплетая их, нанося рисунок и обвязывая готовое произведение красной нитью. О нет, этот амулет был изготовлен восемьсот лет назад, на пике славы наследного принца – в то время подобные имелись у большинства жителей Сяньлэ. Их делали из материалов наивысшего качества и покрывали самыми изысканными узорами. Се Лянь сразу понял, откуда амулет и в каком храме освящён.

Неужели хозяйка этих покоев когда-то была его последовательницей?

Тут гробовую тишину нарушил звонкий хохот. Смех ребёнка, раздавшийся так внезапно, разнёсся эхом по всему дому, и невозможно было сказать, откуда именно он звучит.

Се Лянь не подал виду, но задумался: «Как странно… Смех кажется мне знакомым. Но откуда?»

Внезапно у него в голове затянул песенку тоненький голосок: «Молодая невеста, молодая невеста, молодая невеста в красном свадебном паланкине… со слезами на глазах переходит горный пик, под свадебным покрывалом не мелькнёт улыбка…»

Это же тот самый голос, который преследовал его на горе Юйцзюньшань!

Се Лянь пришёл в себя, и одновременно с этим оборвался детский смех. Принц торопливо обернулся, но позади никого не было.

После тех событий он спрашивал других небожителей о духе ребёнка, но на горе того не обнаружили. Се Лянь единственный слышал его – выходит, тот являлся принцу уже во второй раз… Что это – совпадение или нарочно подстроенная встреча?

Теперь малыш позвал:

– Матушка…

Его голос раздавался совсем близко, но Се Лянь по-прежнему не мог определить, откуда он исходит. Принц не проронил ни слова, затаил дыхание и прислушался.

После долгого молчания голосок попросил:

– Матушка, возьми меня на ручки.

И тут Се Лянь наконец понял: голос звучал из его собственного живота!

Всё это время он обеими руками поддерживал под платьем подушку и лишь теперь с изумлением обнаружил, что она как-то незаметно потяжелела. Он шлёпнул по ней, и с хлопком из-под подола что-то выкатилось – Се Лянь еле успел разглядеть бледного младенца. Тот изрыгнул изо рта какой-то сгусток, быстро отполз в темноту и исчез. Принц присмотрелся: существо выплюнуло несколько комков ваты да прядь чёрных волос. Похоже, обряд сработал: тварь изначально намеревалась съесть «ребёнка» Се Ляня, так же как съела дитя предыдущей роженицы, но в итоге заглотила лишь содержимое подушки. Сразу за этим существо вновь горестно воскликнуло: