Моргана Маро – Цветы пиона на снегу. Том 4 (страница 22)
– Да, хуньдуни[20] уже запряжены, можем отправляться в любой момент. Кстати, ты ведь не один? Кто это с тобой?
Лэн Шуан заметно напрягся, когда к Вэнь Шаньяо подошел Вай Сянцзы. Он практически не изменился за эти десять лет, разве что стал чуть выше волка и обзавелся двумя шрамами на правой брови.
Разглядев лицо Вэнь Шаньяо, Вай Сянцзы склонил голову и нахмурился.
– Странно… мы раньше не виделись?
– Возможно, – ответил Вэнь Шаньяо, скрестив руки на груди. – Если приглядишься, то, может, и вспомнишь.
Юноше потребовалось время, прежде чем осознание вспыхнуло в его светлых глазах.
– Сяо-эр! То есть Ян Сяо! – воскликнул он столь громко, что заставил людей обернуться.
Не церемонясь, Вай Сянцзы схватил Вэнь Шаньяо и крепко обнял, заставив его почувствовать хруст каждой косточки. Он с мольбой взглянул на Лэн Шуана.
– Хватит уже, сломаешь, – похлопал по плечу брата волк. – Нужно поговорить.
С неохотой отпустив Вэнь Шаньяо, младший Лэн сел за стол и заговорил первым:
– Что вы оба затеяли? Дагэ, ты ведь знаешь, что если дядя или отец узнает, что ты вместо невесты привел Ян Сяо…
– Не узнают, – твердо произнес Лэн Шуан. – По-другому Лао… Ян Сяо не смог бы попасть в Ганшань.
– Но зачем он здесь?
– Было скучно, и я решил увязаться за волком, – улыбнулся ему Вэнь Шаньяо.
Стоило Вай Сянцзы услышать привлекательный женский голос, как его уши невольно покраснели, и он кашлянул.
– Вдобавок тут замешан сам Король Бездны, а у меня с ним давние счеты, не мог же я отпустить Шуана одного.
– Отец тебя повесит, – честно произнес Вай Сянцзы брату, – или выпорет. Ты же знаешь, как он не любит ложь.
– Знаю, – помрачнел Лэн Шуан, – так что держи язык за зубами, иначе окажешься повешенным вместе с нами.
– Да понял я, понял… только если правда раскроется – объясняться будешь ты.
Лэн Шуан кивнул, настолько сильно нахмурившись, что Вэнь Шаньяо с трудом устоял от желания разгладить складку между его бровями.
– На полпути нас встретит Могуй и еще пара заклинателей, – сказал Вай Сянцзы. – Путь к Юнбао небезопасный, так что лучше иметь сопровождение… вдобавок ты всех на уши поставил своим письмом. Матушка и отец знатно переволновались, да и остальным нашим интересно взглянуть на
– Думаешь… – даже напрягся Лэн Шуан.
– Наверняка.
– О чем вы? – насторожился Вэнь Шаньяо, уже предчувствуя неладное.
– В Ганшане есть традиция, – неуверенно начал Вай Сянцзы, – если кто-то из нас женится или выходит замуж за человека из другого клана или школы, то к нему будет более пристальное внимание. Наши будут решать, подходит ли он Ганшаню, и будут проверки. Ты их можешь даже не заметить, но если провалишь хотя бы одну… и тебе, и дагэ не посчастливится. Может дойти до того, что никто в Ганшане тебя не примет, для них ты будешь пустым местом… это наихудший расклад из всех.
– И часто такое происходит?
– Весьма. Будь аккуратней. Моя матушка встанет на твою сторону и попробует защитить, но другие не будут так благосклонны.
– Мне еще что-то следует знать до того, как мы окажемся в Юнбао?
Братья задумались, переглянувшись и словно ведя мысленный разговор.
– Не выходи один из Юнбао, – посоветовал Вай Сянцзы. – Только в сопровождении или хотя бы с хуньдунем. Выйдешь один – либо провалишься в расщелину, либо окажешься в пасти демона. Мы сами стараемся не передвигаться в одиночку; никогда не знаешь, когда окажешься в опасности. Внутри Юнбао тебе ничего не угрожает…
– Но если нас с Сянцзы вдруг не окажется в клане, то будь рядом с госпожой Вай, – закончил за него Лэн Шуан, и младший Лэн послушно закивал. – Она вторая после дяди, кого все будут слушаться, и сможет тебя защитить. Почувствуешь опасность – иди к ней.
Вэнь Шаньяо послушно кивнул, согревая озябшие пальцы горячим дыханием. Покинув таверну, они направились к границе города. За аркой был еще один каменный мост, под которым несла свои воды бурная река. Она была столь черной, словно кто-то из духов Небесного порядка пролил чернила. Вода с ревом ударялась о скалы и пыталась добраться до города наверху, облизывая каменные стены.
Пройдя через мост, который обдувался всеми ветрами, грозящими сорвать теплый плащ, юноши дошли до стойла. Коней там не было, только два громадных белых пса с толстой теплой шерстью и седлами из черной кожи. При виде братьев хуньдуни зашлись радостным лаем, от которого сердце затрепетало от страха. Эти звери были размером с медведя, если не больше, с мощными лапами и выпирающими из-под верхней губы клыками.
– Тише, тише! – успокоил их Вай Сянцзы, сняв тяжелые цепи, тянущиеся к ошейникам.
Хуньдуни радостно замахали хвостами, взбивая за спиной снег, и по команде опустились на живот. Осторожно подойдя к хуньдуню Лэн Шуана, Вэнь Шаньяо провел пальцами по теплой толстой шерсти, спасающей собак от холода. Даже лежа, пес в холке достигал до его подбородка. Кони не смогут пройти через такой снег, и их шерсть не защищена от ужасных ветров Ганшаня.
Запрыгнув в седло, Лэн Шуан протянул руку и легко усадил перед собой Вэнь Шаньяо.
– Будет трясти, так что держись крепко, – велел он.
На луке седла был полукруглый рожок, за который крепко схватился Вэнь Шаньяо. На всякий случай он обвил тенями ноги, крепко прижав их к седлу, и задержал на мгновение дыхание, стоило хуньдуню резко сорваться с местами. Псы резво бросились вперед по давно протоптанной дороге, укрытой снегом.
Закрыв лицо капюшоном, Вэнь Шаньяо пытался привыкнуть к жуткой тряске, от которой начинало подташнивать. Кажется, он не создан для Севера и хуньдуней!
Казалось, спустя вечность хуньдунь замедлил движение, перейдя на быстрый шаг. Выпрямившись, Вэнь Шаньяо сощурился – из-под снега выглядывали серые камни и скалы, а также торчащие старые кости демонов размером с высокие пагоды. Дорога впереди сужалась, переходя в расщелину, перед которой стояли еще несколько хуньдуней с всадниками в черных, выделяющихся на фоне снега одеждах, с мечами за спиной.
С ближайшего хуньдуня спрыгнула девушка и сняла с головы капюшон. Вэнь Шаньяо тут же узнал в ней Линь Могуй, на ее виске был кривой шрам, частично спрятанный за черными вьющимися волосами с серебряными колечками.
– Надо же, кто заявился, – обратилась она к Лэн Шуану, скрестив на груди руки. – Стоило опасности случиться, как тут же примчался. Да еще и не один.
Вэнь Шаньяо ощутил на себе взгляды заклинателей. Они пристально рассматривали его, оценивали и хмурились. Он им не понравился – слишком хрупкий на фоне Лэн Шуана, спрятавшийся в плаще так, что даже лица не видно.
– Так и будешь держать нас? Или мы наконец отправимся в Юнбао? – спросил волк, вскинув голову. Его железная рука чуть подрагивала. Лэн Шуан волновался.
С нарочитым пренебрежением Линь Могуй фыркнула.
– Твоя невеста не замерзнет на Севере? Кажется, она уже едва в седле держится.
Это было правдой, вот только Вэнь Шаньяо готов был упасть не из-за холода, а из-за скачки, от которой скудный завтрак просился наружу. Найдя в себе смелость, он поднял голову, улыбнулся девушке и произнес:
– Северной сестрице не стоит обо мне беспокоиться. Я хоть и выгляжу слабой, но жар внутри не дает мне замерзнуть.
Громко фыркнув, Линь Могуй развернулась, вскочила на хуньдуня и жестом велела возвращаться в клан.
Лэн Шуан за спиной шумно выдохнул, направив пса за небольшой процессией впереди. Теперь и правда придется труднее.
Миновав расщелину, они вышли к пропасти, через которую был перекинут заледеневший хребет громадного демона. По сторонам торчали сточенные ветром ребра, покрытые снегом и льдом. Весь Север являлся одной большой могилой могущественных демонов, бежавших сюда после заточения Хаоса. Некоторые из них были столь больших размеров, что даже не верилось в существование таких демонов. Только Гуан и Ухэй могли бы одолеть их.
За горами раскинулись заснеженные поля, высокие черные леса и редкие деревни, мимо которых они проезжали.
Вплоть до самого вечера они мчались куда-то вперед, стараясь не заходить в леса и не подниматься слишком высоко в горы. Один раз им даже пришлось перейти через покрытую прозрачным льдом реку, в которой плавали черные тени крупных рыб.
Они направлялись к горам, к которым, казалось, невозможно было подобраться: слишком резкие склоны, ужасные овраги и расщелины и кости, торчащие из скал. Словно еще один мертвый демон небывалых размеров.
Вэнь Шаньяо никогда не думал, что почувствует себя настолько маленьким в этом месте.
Гуан начал склоняться к горизонту, унося за собой солнце, и хуньдуни наконец оказались в горах Юнбао. Идя по костям, мостами нависающим над пропастями, они перебирались по узким тропам и туннелям, освещенным призрачными огнями. Оказавшись здесь один, Вэнь Шаньяо сразу бы запутался: горы были слишком похожи друг на друга, а следующий туннель ничем не отличался от предыдущего.
– Мы уже близко, – прошептал Лэн Шуан, заговорив с ним впервые за несколько часов.
Вздрогнув от неожиданности, Вэнь Шаньяо кивнул. Он слышал, что в клан ведет несколько туннелей, спрятанных так хорошо, что обычному заклинателю никогда не найти их. Хуньдуни вновь зашли в один из туннелей, проходящих сквозь гору. Потолок покрывал лед, изнутри которого пробивался холодный белый свет. У стен стояли каменные столбики с вырезанными на них иероглифами защиты – столь мощными, что любой демон сгорел бы.