Моргана Маро – Цветы пиона на снегу. Том 4 (страница 14)
От неожиданности Ши Фэнми вздрогнул, поднял глаза на севшего напротив Вэнь Шаньяо и тут же выпрямился.
– Записываю, что мы узнали за сегодня, – натянуто улыбнулся юноша, прикрыв тетрадку рукавом. – Если ты ищешь волка, то он ушел. Куда – не сказал.
Вэнь Шаньяо поморщился, массируя переносицу. Будет печально, если волк покинет охоту из-за произошедшего.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался Ши Фэнми.
– Он меня укусил.
– Что?
Вэнь Шаньяо показал пальцы, где виднелся след от укуса. Ши Фэнми растерянно заморгал, несколько раз беззвучно открыв и закрыв рот.
В конце концов он пробормотал:
– Это на него не похоже.
– Вот и я о чем, – согласился Вэнь Шаньяо.
– Думаю, он вернется к утру.
– Наверное…
То, что Лэн Шуан ушел, ничего не сказав, не укладывалось в голове. Вэнь Шаньяо мог бы отследить волка при помощи нити на пальце, но что-то его останавливало. Стоило ли идти за ним сейчас? Да и что он ему скажет, когда найдет?
– Почему ты не в одеждах Байсу Лу? – перевел тему Ши Фэнми.
Вместо ответа Вэнь Шаньяо оттянул воротник, и юноша округлил глаза, когда не увидел на его шее оранжевых рогов клана.
– К-как… как это возможно? Тебя выгнали из клана?
– Нет, дело в другом, пока не могу рассказать, – покачал головой Вэнь Шаньяо, облокотившись на стол, подперев подбородок ладонями. – Ты все еще меня боишься?
Ши Фэнми ответил не сразу, отвел взгляд и долго собирался с мыслями. Вэнь Шаньяо терпеливо ждал, видя, как сжимаются и разжимаются пальцы юноши, а в его глазах то и дело проскальзывало сомнение.
– Ты ведь человек?
– Да, пускай и с особенностями.
– Верно, будь ты демоном, в клан бы тебя не пустили, – задумчиво качнул головой Ши Фэнми. – Я много о чем думал после императорского испытания… Ты спросил, боюсь ли я тебя? Да. И все же ты мой друг, который не раз спасал и выручал меня. Сомневаюсь, что в этом мире существует человек, которому я был бы так сильно обязан.
Вэнь Шаньяо чувствовал, как неприятно сжимается сердце. Он не собирался дружить с Ши Фэнми, когда попал в клан, – он сам навязался ему. И все же сложно было отрицать, что между ними за минувшие годы образовалась связь. Они слишком многое прошли вместе и потеряли тех, кого еще могли назвать друзьями.
– Я благодарен за все, что ты для меня сделал, – негромко продолжил Ши Фэнми. – И все еще считаю тебя своим другом.
Сердце Вэнь Шаньяо пропустило удар на последних словах юноши.
– Ты понимаешь, что это очень серьезные слова: называть кого-то вроде меня – другом?
– Но если… я и правда так думаю?
– Тогда ты дурак, – честно признался Вэнь Шаньяо, однако его взгляд смягчился. – Но я рад, что ты остался прежним.
Ши Фэнми улыбнулся, уже уверенней, чем раньше.
– Почему ты не сменил фамилию? Разве глава тебе не предлагал? – спросил Вэнь Шаньяо.
– Предлагал, и не раз, но я никак не могу решиться. Фамильный знак Лу очень известен, не говоря уже о фиолетовых глазах. Я сразу начну привлекать внимание, а мне это не нужно. Люди и так перешептываются, слыша мое имя, – все же мы единственные, кто выжил на той охоте. Вдобавок я теперь известен как Фэнлу.
– Верно… Скажи, тебе не кажется, что с Шуаном что-то не так? – с едва заметным беспокойством спросил Вэнь Шаньяо.
– Разве? – удивился Ши Фэнми. – Впрочем… когда мы с ним виделись, он выглядел так же, как и всегда, разве что в первое время был подавлен из-за отсутствия руки. Однако я заметил, что вы с Шуаном нашли общий язык.
– Как тут его не найти после того, что мы пережили? – фыркнул Вэнь Шаньяо.
– Я никогда не думал, что вы станете близкими друзьями. Ты часто в клане ссорился с ним, и я не думал, что эта вражда когда-нибудь сойдет на нет.
– Как оказалось – у нас много общего. Может, он и правда не изменился, а дело во мне? – задумчиво произнес Вэнь Шаньяо. – Он меня перестал раздражать, да и с ним, как оказывается, приятно вести диалог.
– Разве это не хорошо? – кашлянув, заметил Ши Фэнми.
– И правда, – задумался Вэнь Шаньяо, не заметив, как юноша со вздохом покачал головой. – Не засиживайся здесь, иначе упустишь демона завтра.
Поднявшись из-за стола, Вэнь Шаньяо вернулся в комнату, упал на кровать и задумчиво посмотрел на руку с красным
К академии Байтянь заклинатели прибыли за полчаса до экзамена, переодевшись в форму слуг. Северный волк присоединился к ним в последний момент, бросил быстрый взгляд на Вэнь Шаньяо и отвернулся.
– Мне передали, что на экзамене будет присутствовать человек из императорского дворца, – слегка растерянно призналась Юй Чанши, которую в маскировке с трудом можно было отличить от парня. – Видимо, кто-то из чиновников присматривает себе помощников, поэтому постараемся не отсвечивать.
Экзамен академии Байтянь проходил в просторном дворике, окруженном с четырех сторон зданиями. На каменных плитах расстелили коврики и подушки, на которых сидели юноши. Перед ними стояли столы с листами бумаги, тушью и кисточками. Студенты выполняли работу под присмотром слуг, не оставляющим им возможности списывать и переговариваться.
К креслу на террасе главного здания вели каменные ступени. Там, невзирая на теплую погоду, сидел человек, завернувшийся в меха. Позади него выстроились слуги, пара стражников и советники, которые по щелчку пальцев тут же подходили и давали ответы на возникшие вопросы. В воздухе витало напряжение.
Вэнь Шаньяо, стоявший ближе остальных, мог как следует рассмотреть мужчину в кресле: белые волосы, словно посеребренные снегом, были собраны в пучок на затылке и закреплены нефритовой заколкой. Скучающий взгляд светлых глаз пробегал по студентам и возвращался к книге. Тонкие пальцы с серебряными кольцами сжимали корешок, отчего отчетливо проступали костяшки на руках.
Этим мужчиной оказался не кто иной, как Тоу Цанбай, первый наследник империи.
Вэнь Шаньяо заметил среди его слуг верного пса с завязанными в высокий хвост волосами, облаченного в черные одежды и сжимающего рукоять меча. Вэнь Шаньяо чувствовал исходящую от него слабую ци – он не был полноценным заклинателем, однако ядро у него имелось. Неудивительно, что за десять лет он не особо изменился.
Стараясь не смотреть в сторону Тоу Цанбая, Вэнь Шаньяо следил за студентами, пытаясь уловить малейшие колебания ци. Накинув на глаза теневой покров, он вглядывался в фигуры в попытках отыскать демоническую метку. На этом экзамене точно были студенты, выбросившие четыре шестерки, но на них не было никаких меток. Странно.
Постепенно юноши заканчивали работу и неуверенно подходили к слуге Тоу Цанбая, который собирал исписанные листы и подавал их наследнику. По одним он проходился ленивым взглядом и отдавал обратно, другие же откладывал в сторону, одобрительно кивая.
Один из студентов, подошедший к слуге, едва стоял на ногах от страха. Стоило же слуге отвернуться, как юноша оттолкнул его и взлетел по ступеням, доставая припрятанный клинок. Вэнь Шаньяо только шагнул вперед, как стоявший за спиной пес Тоу Цанбая выхватил меч и отрубил руку с кинжалом. На белую кожу и волосы наследника брызнула алая кровь, и он с отвращением попытался смахнуть ее.
Отшатнувшись, наемный убийца достал второй кинжал и перерезал себе горло. Кровь залила светлые плиты, и студенты со слугами с криком ринулись в стороны, сбивая столы и разливая чернила.
В наступившей тишине раздался спокойный голос Тоу Цанбая:
– Гоу.
Вытерев с меча кровь, стражник опустился на колени перед наследником, и двор огласила громкая пощечина. Щека мужчины окрасилась в алый, он низко опустил голову, скрывая след волосами.
– В следующий раз будь аккуратней. Поднимись.
Стражник, не поднимая взгляда, встал, сжимая кулаки до белых костяшек.
– В-ваше в-высочество, – пробормотал один из советников, протягивая ему платок.
– Все в порядке, – спокойно ответил Тоу Цанбай, убрав с лица кровь. – Можете продолжать экзамен, только уберитесь здесь.
– К-как вам угодно.
Труп унесли, студенты вновь заняли свои места, сжались, но продолжали писать, стараясь не поднимать глаз на наследника. Его действия удивили не только их, но и Вэнь Шаньяо. Это и правда тот слабый юноша, чья жизнь состоит из вечных покушений и болезней? Разве он не должен отсиживаться во дворце в окружении стражников и молиться Цзинь Хуэю, чтобы он сохранил ему жизнь? Откуда такое хладнокровие?
Постепенно все дописали и сдали работы. Как и ожидалось, те, кто выбил четыре шестерки, сдали на отлично, хотя они нервничали больше всех.
– И что теперь? – задумчиво спросила Юй Чанши, глядя на вывешенные результаты.
– Будем следить за ними, – ответил Ши Фэнми. – Убийства совершаются ночью, поэтому каждый из нас будет следить за одним из студентов в его комнате.
– Времени до ночи еще много.
– Начнем сейчас. Мы не должны допустить еще одну смерть.
Вэнь Шаньяо с неохотой кивнул. Он следил за выбранным студентом с помощью тени и лишь под вечер занял место на крыше. К удивлению, там же он застал волка, сидевшего на коньке.