Морфиус – Жажда бессмертия. Том 5 (страница 36)
А может я не хотел оборачиваться, потому что именно мой жесткий ответ на ту его провокацию стал началом его конца. Он тогда, упав и лишившись покрова от моего удара, после приступа упаднических настроений, замазался в энергетической дряни. Удивительно, что вообще так долго продержался.
— Тан! Тан! Тан! — Благо, у меня не было даже времени и сил, чтобы продолжить думать об этом. Вся реальность свелась к кипящей внутри силе, что текла сквозь, казалось, омертвевшие и вот-вот отвалящиеся руки, теряющие чувствительность. Но реальность продолжали разрывать удары набата, что как судный колокол каждым своим тугим звуком ознаменовывали смерть десятков тварей.
Применяя удары один за одним, давно перевалив счет за тысячу, я, кажется, познал все тонкости артефакта последнего гласа. Я различал в нем десяток тонов, порождаемых течением воздуха, что отбрасывали врагов, сдувая их потоками ветра. Я научился лить силу в холодную и яростную вибрацию металла, что разрушала мои же руки, но заставляла хитин трещать и рассыпаться. Я научился напитывать посох силой, словно распаляя его внутренний очаг, в котором пылала стихия звука куда как более сильная, чем ранг ощутившего.
Коэффициент полезного действия от посоха вырос. Я начал вливать меньше силы, получая феноменальный результат, которого не добился бы и близко, применяй я удары хлопков или просто махая мечом. Посох оказался реально неоценимой поддержкой, позволяющей долгие часы противостоять целой армии. И хоть я уставал, но без посоха выдохся бы уже давным давно.
Скорее всего, там, внутри, была заключена сила этапа познавшего(3). Всего на ранг выше. Но и ее хватало, чтобы в течение долгих часов служить оружием массового поражения. Я менял тональность металла, вливал в сталь свою стихию и пытался черпать ее обратно. Кажется, я даже научился заново поглощать ту силу, что вкладывал в артефакт, тем самым то, усиливая его «звучание», то снижая его. Вот только у всего была цена. И сейчас я платил свою, понимая что могу и не выжить. Ведь даже регенерация, постоянно подпитываемая каплями, не справлялась.
Тан! — Широкая волна сметает тварей впереди, слабых оглушает намертво, сильных лишь замедляя. Слух улавливает сзади едва слышимые хлопки и свист воздуха, почти незаметные на фоне оглушающего грома артефакта. Но это работают игольники, расходуя свой последний боезапас. Почти невидимые стальные иглы, выплавленные из тугоплавких сплавов, отлично работали против покровов, пробивая их в разы лучше пуль.
Вот только что толку, если смертельная для человека иголка для тварей была все равно что зубочистка в ноге. Гранаты мы израсходовали почти все. Оставили лишь несколько на самый, самый важный случай. Да и в кольце у меня лежал и старый боезапас к дронам, и ласточки с халифатскими снарядами. Вот только… Первые без дронов не активировать, только если вторичной детонацией, а вторые не проживут долго. Ласточки почти сразу же будут выведены из строя. На одной я в этом уже убедился. Так что это будет орудием последнего шанса.
— Вперед! — Кричу я, ощущая, как пот льется по телу, впитываясь в артефактное одеяние, как внутри все кипит и шкварчит, не справляясь с нагрузкой. Как внутри звезд беснуется энергия пожирания, вытягивая на себя все, до чего дотягивается, в том числе и плотный местный фон, от которого становится так плохо, а на языке колет чем-то отвратным. И все же мы должны были дойти. Должны, ведь портал должен был быть совсем близко…
Тан! — Новый взмах и несколько секунд отдыха, пока остальные добивают подранков. Мы уже почти не собирали трофеев. Так, брали лишь то, что было на расстоянии вытянутой руки, и то не всегда. Ведь поднять руку тоже было тяжело. Мы уже не брали тела. Ни Дениса, ни еще двух погибших. Одного из халифатских вояк, которого накрыло пикирующим летуном, и Искадера, турка со стихией Тьмы. Кажется, под конец стихия начала на него нехорошо влиять, сводя с ума, хоть и никакой печатью там даже и не пахло. Но он сгинул, заваленный тварями, когда слишком отбился от остальных. И еще шестеро были уже не в состоянии даже идти. Но с ними мы нашли новое решение.
Открыть! — Подал я силу в кольцо высокого ранга, ощущая, как тяжко проходит открытие, постоянно срываясь. Я не мог сосредоточиться. Благо, поняв это, Нелл меня прикрыла, мазнув по воздуху волной пламени, а мне, наконец, удалось создать портал, после чего я без затей чуть ударил внутрь потоком ветра вместе с ци, делая продувку.
Да, внутри кольца, пускай и в тесноте, но находилось шестеро людей. А воздуха им хватало на полчаса. Не больше. Хотя по все тем же расчётам сорока кубометров пространства должно было хватать на куда больший срок. Но… Сами люди и куча вещей вытесняли воздух, да и, может, были еще какие факторы. Портал схлопнулся, оставляя людей в темноте и полной изоляции, где, по их же ощущениям, как они успели рассказать, на разум накатывала полная дезориентация и даже психоз. Но это было лучше, чем тащиться по земле.
— Вот же хрень… — Просипел Арнольд, появляясь рядом. Щитовик до сих пор чувствовал себя лучше всех, но тоже был на грани. А впереди реально была хрень, от которой становилось не по себе. Ведь корень бездны, от которого мы стремились держаться подальше, проистекал из самого портала. Наверное, это было логично. Откуда им еще появляться в мирах, как не из порталов? Вот только и этим дело не ограничивалось. Ведь и сам портал был лишь едва заметен. Я видел лишь его верхушку, и то затянутую густой паутиной… паутиной, чего-то…
— Мы… Не… Пройдем… Это же… улей… — Просипела Вероника обреченно. Улей? Пожалуй, что да. За секунду я оценил величественную картину, прикидывая размер портала, а он был огромным. И почти полностью облеплен и словно запаян чем-то грязным, похожим на сам корень бездны, что вытекал из сферы, скрываясь под грудой кривых стен.
На всем этом копошились сотни муравьев рабочих, завершая монументальную конструкцию. Саркофаг! На ум сразу же пришла аналогия с земными строениями. Не только люди хотели обезопасить порталы. Но и твари делали то же самое, замуровывая портал в мощную броню. Ну а сбоку от всего этого располагалось нечто, похожее то ли на муравейник, то ли на осиное гнездо, только размером так с девятиэтажку. И от обилия кишащих вокруг тварей становилось дурно даже мне.
— Нет! Туда нельзя идти! — Донеслось откуда-то сбоку. Люди, измученные, обессиленные, израненные, кажется, дошли до своего пика. После которого они просто сломаются и откажутся переставлять ноги. И кажется, я и сам сейчас сомневался. Сомневался в том, стоит ли делать следующий шаг, или развернуться, начав бежать прочь.
Теоретически я могу выжить. Имею все шансы, если мы с Нелл будем действовать грамотно. Бросить весь этот балласт, начать бежать как можно быстрее, огибая скопления тварей. По очереди нести друг друга в кольце. Да… Мы точно вернемся. Непонятно правда, как и кто нас встретит там, в лагере. Но вот люди…
Я резко крутнулся, рассматривая ставших будто измочаленными фигуры. У каждой за спиной висел целый мешок кристаллов, вмещающий в себя просто груду артефактов. Нам уже было пофиг, кто кому и сколько должен. Мы запихивали осколки по всем карманам, отчетливо понимая, что то, что раньше казалось смыслом всего и вся, основой бытия, на деле могло превратиться в мусор. В мусор, ибо даже дары небесного закона не всесильны. Все тут уже подошли к своему пределу. Уже были близки к откату, когда либо тело упадет от энергетических ожогов изнутри, или разум отрубится после просветления. Мы даже пытались отвлекать тварей кристаллами, разбрасывая их за собой. Но монстры словно бы их не замечали, и ни одной активации даров мы так и не увидели, из чего сделали вывод что твари бездны вообще не могут взаимодействовать с этими артефактами.
Повернуть назад? И вновь я резко поворачиваю голову, всматриваясь в верхушку сферу.
Дальше я вникать уже не стал. Главное подтвердилось. Это конечная точка. Стоит к ней прикоснуться, и я не только смогу отправиться домой. Нет, условия миссии гласили, что этот портал запечатается, отрубая корень бездны. Об этом в задании было сказано четко.
И это будет кстати. Ведь помимо муравейника и самого корня бездны, я увидел на саркофаге и что-то вроде врат. Туннеля, из которого непрестанно лезли твари. И лезть они могли только из самого портала. С той стороны, которую я не видел. Стоит закрыть ее, и дальше этот мир рано или поздно зачистят вояки. Не то чтобы меня судьба мирка беспокоила больше собственной жизни. Но за это время мы все успели проникнуться ненавистью к бездне и ее отродьям.
Просветление! — Проглотил я несколько осколков, получая временную легкость и безмятежность мыслей. Впрочем, казалось, эффект от синих кристалликов уже стал куда меньше, словно я выработал к ним иммунитет. Или, что логичнее, мой разум сейчас просто слишком вымотан, чтобы разогнаться как обычно.