Морфиус – Жажда бессмертия. Том 4 (страница 12)

И в этот момент что-то неуловимо изменилось, порождая в разуме сначала недоверие, а потом и ужас. То самое осознание, когда ты вроде бы подпирал собой бетонную стену, думая, что все хорошо, а потом она смачно треснула, начав заваливаться и грозясь раздавить тебя в кровавое месиво!

Энергия вдруг начала выходить из под контроля, как шар плазмы, что уже проплавил твои руки и через мгновение тебе просто нечем будет его сдерживать! А дальше! Я все еще был под просветлением, пускай и немного нетрадиционным, ведь попытался подбодрить себя искусственно вызванными эмоциями. А потому успел обдумать все. И то, смогу ли я отрегенерировать, если мне вдруг оторвет часть таза и прожарит брюшную полость. А потом, в последний момент, я все же успел прикоснуться к каплям, тянясь к их силе, словно к ружью, когда над тобой уже нависает медведь!

Еще несколько ударов сердца все застыло в нерешительности, когда все мои ресурсы были направлены на то, чтобы просто не дать заготовке узла взорваться. Чтобы стравить силу куда-то вовне, аккуратно. И лишь затем пришло осознание, что кризис остался позади. А просветление сменило свою тональность, вернее я заставил себя так сделать, возвращаясь в холодную отстраненность. Эксперимент был признан неудачным!

Звезда (29) (качество: превосходное)

Или удачным, ведь когда я все же открыл эту звезду, она оказалась превосходного качества. Из-за чего я так и не мог понять. Из-за более длительного воздействия ци? Из-за эмоций, что я намеренно генерировал в себе? Из-за страданий и риска?

Звезда (30) (качество: высокое)

Звезда (31) (качество: высокое)

Звезда (32) (качество: среднее)

Но следующие три узла, открытые зеркально в тазобедренном и коленных суставах вновь оказались лишь высокого, а последний так и вовсе среднего качества. И это было прямым намеком — на сегодня хватит с открытиями! Я полностью израсходовал свой невидимый ресурс! И даже связывать новые узлы реками я не стал. Да и рано это было. В ногах, пока у меня нет необходимости в техниках для них, я мог позволить себе поработать качественнее. И сначала открыть все основные звезды, а лишь потом связать их каналами.

— Ох! Е! — Еле перевернулся я на живот, вытирая с тела пот, но не переставая улыбаться. И даже чуть не полученная травма или даже смерть не могли стереть улыбку с моего лица. Может именно близость смерти и позволила мне прикоснуться к следующей ступени качества? Не знаю…

Но и на этом мои страдания не прекратились. И я, через боль, пот и истеричный смех, что стал моим спутником возвышения, начал поглощать закалки. Теперь уже в сознании, не позволяя себе обожраться этими камнями и отключиться.

За время охоты был собран неплохой такой набор, особенно ничтожных и низких. И их я и начал поглощать, «запивая» каплями, которых осталось девяносто девять штук. На звезды в ногах ушло всего восемнадцать. Да и то, потому что я вначале пересрал… перестраховался, залив готовую взорваться звезду уже куда более плотной силой.

Но меня хватило только на двадцать семь кристаллов ничтожного ранга. А вот перейти и далее к кристаллам даже низкого качества я уже не нашел в себе сил. И даже если по отдельности ничтожные закалки уже не прожигали тело убийственным огнем, а скорее лишь щекотали, но после почти тридцатки таких допингов я ощущал себя полудохлым. А из параметров скакнула на следующий ранг лишь живучесть, наконец выходя на среднюю стадию. И теперь мои закалки выглядели так.

Энергетическая: высокая (5)

Прочности: высокая (5)

Живучести: средняя (4)

Силы: Базовая (3)

Скорости: средняя (4)

Восприятия: средняя (4)

Разума: средняя (4)

Капель ушло двадцать четыре штуки. Их я подкидывал по ощущениям. И того у меня должно было остаться всего семьдесят пять кругляшей. Я снова был почти нищим!

Но только через полчаса после завершения процедуры и лежания на сырой земле я нашел в себе силы подняться и выбраться наружу, прерывая свое возвышение. Но для этого еще нужно было выбить палки, что я все же вставил и в основной проход, забаррикадировавшись. А снаружи…

Небо светило уже тусклым вечерним светом. Но после темноты норы оно показалось мне прекрасным и невероятно голубым, просвечивающим сквозь густую листву зарослей. В ноздри ударил свежий и приятный аромат. Чистого воздуха, свежей реки. Ароматного запеченного мяса, что я оставил томиться в углях. А еще запах крови. Густой, тяжелый. Скорее даже не крови, а просто смерти. Его я уже успел запомнить…

И причина такого запаха была прозаична и даже ожидаема. Ведь на берегу я увидел множество трупов. Не прямо чтобы гору, но определенно Нелл тут порезвилась. Да и сейчас она сидела на трупе кого-то, правда, уже не на берегу, а в начинающемся подлеске. И да, я слышал из пещеры какие-то звуки, но туда они доносились крайне приглушенные, так что разобрать ничего было нельзя. Да и не выполз бы я посреди открытия узлов.

— Повеселилась ты тут… — Произнес я, подходя к Нелл, что увлеченно что-то делала с тушей какой-то твари, размером с крупного волка, но походящую… Скорее на лису, если лисы могли вымахивать до таких размеров и покрываться даже на вид мощной шкурой коричнегового цвета.

Труп монстра (этап: открытие звезд) (насыщенность силой: средняя) Пригоден для употребления в пищу.

Дух сместилась, потому как слово «встала» с учетом пластичности и неестественности ее движений как-то даже не подходило. И тем самым позволила увидеть… Ну, наверное, это можно было назвать одним емким выражением. Кровавая баня… Потому как кроме головы, которую я увидел вначале, все остальное было превращено в фарш. Кости торчали во все стороны, внутренности раскинулись длинными протуберанцами, напитывая траву кровью…

— Наверное, они пришли на запах мяса. Только я не ощущаю запахов… — Что удивительно, — вполне спокойным голосом произнесла Нелл, держа в руке выдранную, кажется, тазобедренную кость бедной лисички, с уже обглоданным почти что чистой белизны мясом. Но мысли про пожирание сырой добычи я тут же отмел. Призракам мясо без надобности.

— А что ты с ним сделала? — поинтересовался я.

— Пытаюсь найти звезды… — Ответила девушка, чем сразу же меня успокоила и заинтересовала. А аромат смерти и крови вкупе с развороченными внутренностями сразу стал даже не пугающим, а вполне себе интересным. И нет, я не считал, что схожу с ума или становлюсь маньяком. Но я всегда был реалистом и в некоторых вещах, особенно околофилософской направленности, смотрел трезво. Чем отличается живодер, убивающий одного котенка, от мясника, что на скотобойне убивает тысячи коров? Только в мотивах. И именно мотивы делают первого монстром, а второго лишь прилежным работником. И приобрети Нелл желание убивать только из-за «эстетики» я тысячу раз подумал бы, стоит ли ей оставлять спину. Но в вопросах поиска звезд, в вопросах натуралистических исследований она меня просто обогнала. Ведь я и сам уже давно размышлял о подобном.

— И как успехи?

— Я искала в костях. И нашла. Больше всего их в позвоночнике. Однако в остальных костях их почти нет. Нашла только одну. А вот в сердце их крайне много… — Нелл подняла с земли что-то, что оказалось развороченным и изрезанным на множество лоскутов сердцем. Огромным, даже на вид невероятно мощным и массивным. Но в нем я не сразу смог заметить искомое. И потому переспросил.

— И?

— Вот! — Нелл ткнула когтистым пальцем, и тогда я обратил внимание на мелкие, не больше половины миллиметра, точки, похожие на… Первыми на ум приходили паразиты, что могли во множестве жить в диких зверях. Но правильная форма потом напомнила скорее какие-то кальцинированные участки. Да это, наверное, они и были. И хотя трактаты не упоминали, что звезды в живых тканях должны будут превратиться в кости, пускай и маленькие, но у зверей могли быть свои пути.

— Такие маленькие. А это точно звезды? — Удивился я, как размерам, хотя тут скорее играла роль психика, что видела собственные звезды словно пылающие огромные шары, что не соответствовало реальности, так и их количеству. Ведь только на первый взгляд их в сердце было не меньше десятка. А подозреваю, и того больше. Да и кроме того, даже в той рыбине, что НЕлл использовала как приманку и чьи звезды я увидел за мгновение до того, как тварь разорвало в кашу. Их было как-то многовато.

— Я ощущаю их. Они… Хоть и маленькие, но если поглотить, это вкусно. — Нелл выковорила песчинку, и та словно утопла в ее пальце.

— Но, кажется, их звезды мельче, чем у людей. Меньше, чем были у меня. И наверняка слабее. Ведь только у этой твари я насчитала их уже под три десятка. А она не была особо сильна…

— Значит, у животных, у которых звезды возникают инстинктивно, они мельче. А еще базируются в мягких тканях. В основном в сердце, что может давать им чуть иной путь развития. Они наверняка гоняют ци через кровь. — Вспомнил я все обрывки информации и совместил их в единую картину. Да и я мог начать делать тоже самое, или усвоив трансформу, валяющуюся еще с первой миссии или даже развив в себе эту особенность самостоятельно.

— Возможно… — Нелл провела пальцем и оставила на сердце еще один разрез. Что было вполне себе показательно, раз она может так просто резать плоть даже без техник. Или техники тут все же были? И словно предвосхищая мой вопрос, Нелл открыла кольцо, что у нее стало получаться уже куда как лучше, достав небольшой мешочек.