Главный герой, пятнадцатилетний Элиас, в теле которого переродился 78-летний ботаник Виктор Корнеев, проживает в Кромке и вместе со своим дедом Грэмом, бывшим Охотником в ранге Мастера, пытается закрыть долг за дом перед пропавшим Джарлом. Долг составляет пятнадцать золотых монет. Единственным шансом заработать и вылечить Грэма от прогрессирующей черной хвори является система «Мастер Трав», пробудившаяся в сознании юноши. Элиас занимается выращиванием улучшенных под воздействием своего Дара растений и варкой восстанавливающих отваров. Элиас и Грэм отправляются на территорию гнилодарцев, чтобы передать товар знахарке Морне. На границе их встречает слепой гнилодарец Гнус, управляющий насекомыми. Он сообщает, что из-за недавних стычек и убийства гнилодарца молодыми охотниками на границе Кромки, деревня закрыта для всех охотников, поэтому Грэму проход запрещен. Элиас забирает корзины и идет один через Гниющий Коридор в сопровождении любимого комара Гнуса по кличке Кусака.
На выходе из коридора Элиаса встречает гнилодарец Рыхлый и озвучивает правила поведения в общине: не расспрашивать о прошлом, не предлагать помощь без просьбы и не пялиться на измененные Даром тела. Рыхлый сообщает, что нашел в глубинах редкую пиявку «черный плакальщик», которая в перспективе может помочь Грэму. Элиас добирается до дома Морны и раскладывает отвары на столе. Морна платит ему одну золотую монету за все привезенные зелья. Рыхлый знакомит Элиаса с другими ценными одаренными общины: Шуршой Восьмиглазой, ткущей прочные вещи из паутины, и Клыком, способным сращивать переломы и работать с костями, но страдающим от бесконтрольного разрастания собственного скелета. Затем Элиас посещает землянку Рыхлого и с помощью навыка Анализ осматривает его шестилетнего сына Лорика, чей духовный корень находится в критическом состоянии из-за треснувшего Дара управления улитками. Элиас обещает Рыхлому разработать более мощный состав для торможения болезни. Рыхлый тайно предупреждает Элиаса, что в деревню приходил Гиблый по кличке Шипящий, который общался со Старейшинами и предлагал гнилодарцам примкнуть к нему, обещая безопасность за Хмарью и исцеление корней.
Элиас возвращается к Грэму на границу болот вместе с Морной и Лирой. Девочка призывает своих питомцев-живососов для проведения очередного сеанса лечения Грэма, но быстро устает. Гнус вмешивается в процесс, перехватывает контроль над насекомыми и обучает Лиру правильно обрывать связь перед смертью существ и корректировать направление их крыльев, не тратя лишнюю энергию на принуждение. Гнус своими живососами полностью убирает черные прожилки хвори на руке Грэма. Грэм и Элиас идут обратно и делают небольшой крюк, чтобы выкопать в лесу пять экземпляров живицы-травы и пять кустов золотухи для проведения экспериментов. Дома Элиас обнаруживает, что один из его живосборников эволюционировал в Янтарный Живосборник и начал выделять Янтарную Росу, содержащую живу в биодоступной форме. Путем перебора ингредиентов Элиас создает два новых рецепта: Малый живительный отвар и Отвар Ясного Ручья. Добавление двух капель янтарной росы в стандартный восстанавливающий отвар поднимает его качество на пять процентов. Приручитель Тран навещает героев и предупреждает, что глава местного отделения алхимиков Марта получила разрешение гильдии и идет к ним с проверкой на предмет запрещенной варки и растений. Элиас лихорадочно уносит всех своих мутантов (Виа, душильника, изумрудный вьюнок, кровавую колючку и изгородь) в лес и прячет их в разных частях Кромки, управляя Виа на расстоянии.
К дому подходит Марта в сопровождении стражника и ученика Дариса. Грэм жестко встречает гостей с топором в руках, обвиняет Марту в игнорировании очагов ржавой живы в лесу и напоминает, что она отказала ему в противоядии, когда он умирал. Марта требует пустить её для обыска на основании бумаги от гильдии, но Грэм заявляет, что этот дом официально принадлежит пропавшему Джарлу до полной выплаты долга, поэтому её разрешение юридически недействительно. Марта со спутниками уходит ни с чем. Чуть позже Тран забирает у Элиаса на продажу выхоженные лунники, женьшень и лунную фиалку, а также сообщает, что вместо Джарла временным главой Охотников назначен Барик. Элиас и Грэм отправляются в огненную Проплешину (Жаровню), где из-за проступающей красной живы почва сильно прогрета. Элиас выкапывает там кусты огненной крапивы для продолжения своей облегченной закалки кожи и угольную лозу. Во время работы из расщелины на Элиаса нападает черная змея-углеход, но активированное юношей Уплотнение живы под кожей спасает руку от глубокого прокола, а лоза Виа затягивает и убивает змею. На обратном пути у подножия склона на героев нападает четырехметровый Ржавозубый ящер. В ходе тяжелого боя Элиас бросает в монстра усиленные живой камни и душильника, Виа обвивает и сдавливает шею ящера, а Грэм точными ударами топора в ноздри и бросками двух кинжалов в разинутую пасть убивает чудовище. Грэм находит в Проплешине гнездо и забирает три яйца ржавозуба, обмотав их горячей крапивой и укрыв тлеющим мхом. Герои с трудом затаскивают тушу наверх по склону и Грэм уволакивает её на Шкурню к раздельщику Боргу Секачу, за что получает чистыми пять золотых монет.
Дома Элиас раскладывает яйца у очага, сцеживает с тушек саламандр двадцать бутылочек оранжевой крови и сок крапивы. Грэм втирает сок крапивы в обритую голову, ладони и ступни Элиаса для проведения нового этапа закалки. На следующий день Тран приносит полтора золотых за проданные растения, а старый приручитель Кирос выкупает три яйца ящера (одно сильное и два слабых) за полтора золотых и двадцать шесть серебряных монет. Таким образом, общая сумма накоплений героев превышает размер долга. На огороде появляются черви Рыхлого, сигнализируя о встрече. Элиас и Грэм идут в Кромку, где Рыхлый сообщает, что Лорику стало хуже — он не встает, а улитки перестали его слушаться. Гнилодарец добавляет, что Шипящий снова приходил, сманил несколько семей гнилодарцев за Хмарь и расспрашивал про мальчика-травника. Элиас возвращается домой и проводит серию сложных варок: он использует воду из источника Хрустального Лога, жилку железного дуба, пропитанную кровью саламандры, улучшенную восстанавливающую траву, серебряную мяту, толченые осколки кристаллов и три капли янтарной росы. Система регистрирует новый рецепт — «Отвар Восстановления Саламандры» превосходного качества (91%), способный регенерировать внутренние энергетические структуры. Юноша относит четыре бутылочки Рыхлому, а одну отдает Грэму.
В процессе дальнейших поисков в лесу Элиас с помощью Дара находит внутри ствола пятого железного дуба инородную занозу — жилку железного дуба, которую Грэм успешно вытаскивает пальцами. Всего они добывают шесть таких жилок. На поляне живосборников герои сталкиваются с темными жуками-хваталами из глубин, которые пожирают местных жужжальщиков. Грэм и Виа уничтожают нападающих насекомых, а Элиас забирает их панцири, хитин которых содержит природные консервирующие соединения. С помощью Чувства Жизни юноша обнаруживает, что глубоко под поляной медленно перемещается подземный источник живы. Далее герои идут по наводке Седого в Кристальный Лог — длинный овраг, стены которого покрыты кристальным лишайником, а на дне бьет ледяной родник с водной живе. Там обосновалась сбежавшая стадия мурлык во главе с Рыжим. Элиас высаживает в овраге лунный мох, мяту и восстанавливающую траву, а в роднике находит редкое растение «ледяная нить». Старший корнечервь выкапывает из земли законсервированное окаменевшее семя, для пробуждения которого у Элиаса пока не хватает уровня навыка. Элиас выменивает у мурлык за едкий сок дуба кучку треснувших кристаллов, а один маленький мурлык отдает ему уникальное разноцветное семя с зелеными, серебристыми и золотистыми полосами. На обратном пути Элиас высаживает семь мутировавших душильников вокруг оврага для создания зоны контроля. На поляне мертвых деревьев герои собирают живицу и находят редкое магическое насекомое — Смолопряда, выделяющего высокоочищенную «живую смолу». Грэм вырубает кусок бревна, и они забирают гусеницу вместе с тридцатью застывшими каплями домой.
Элиас заказывает у гончара Берга глиняные трубочки и сосуды особой формы для создания примитивного перегонного аппарата. Из смеси янтарной росы и капель смолопряда юноша получает «Янтарный катализатор», а из живицы и толченого панциря хватал — «Панцирную замазку». Забрав заказ у Берга, Элиас собирает дистиллятор, замазывает стыки живицей и проводит первую перегонку листьев серебряной мяты и улучшенной восстанавливающей травы, получая концентрированные эссенции. Путем смешивания эссенций, ледяной нити (которая убирает побочный эффект в виде жара) и воды из источника, Элиас успешно создает свой первый «Слабый эликсир восстановления саламандры» среднего качества (57%), что поднимает его навык Алхимии сразу на пять процентов. Юноша делает еще несколько варок стандартного качества для Морны и Рыхлого. В финале Элиас встречается в Кромке с Рыхлым, который сообщает, что после приема нового отвара Лорику стало значительно лучше — жар спал, мальчик сам поел и попытался призвать улиток. Рыхлый демонстрирует банку с размножившимися Черными Плакальщицами, готовыми к лечению Грэма, и обещает разузнать у глубинных гнилодарцев насчет редких ингредиентов для Большого Эликсира Укрепления Духовного Корня. Элиас обещает сварить новую партию отваров с запасом, после чего Рыхлый уходит, а юноша замечает змейку Шипящего, которую Гнус мгновенно уничтожает налетевшей тучей насекомых, подтверждая, что Гиблый знает о присутствии Элиаса в деревне.
Комментарии