Пожилой ученый-ботаник Виктор Семенович Корнеев, переродившийся в параллельном мире в теле пятнадцатилетнего юноши Элиаса, продолжает осваивать встроенную в разум магическую систему «Древо Жизни». Он стремится развить свой Дар Симбионта, вырастить редкие растения в саду и заработать деньги, чтобы выплатить огромный долг Охотнику Джарлу и спасти своего деда Грэма, чьи магические каналы медленно разрушает смертоносная «черная хворь». По возвращении из Кромки леса Элиас приносит раненого вожака лесных летучих мурлык (Седого), которого избили местные хулиганы. С помощью высококачественного восстанавливающего отвара и мази герою удается спасти животное. В благодарность Седой поглощает ценный кристалл чистой живы, из-за чего его кости мгновенно срастаются, а сам он привязывается к новому хозяину. Параллельно к Элиасу приходит гонец от мутного травника Хабена с требованием вернуться к прежней курьерской работе по доставке контрабандных зелий гнилодарцам, но Элиас хладнокровно отвечает отказом, стремясь разорвать связи с криминальным миром поселка.
Сюжетная линия за Кромкой леса обостряется во время следующей вылазки героя. Элиас тренирует послушание своей хищной лозы Вии, но та из-за голода втягивает его в бой с агрессивными железноклювыми воронами, чьи клювы и перья укреплены металлом. Применив магическое «усиление тела», Элиас отбивает атаку, срезает застрявшую в дереве лиану и забирает тушки убитых птиц, получая при этом множественные раны и тяжелый ментальный откат. Направляясь к дому знахарки Морны для сдачи сорока порций отвара отличного качества, он сталкивается с самой Морной, которая обрабатывает его раны и предупреждает, что появление железноклювых воронов и нападение огромного медведя-Костолома на гвардейца Варна — это верные признаки опасного расширения зоны Хмари. Из разговора с Морной и ее приемной дочерью Лирой (Повелительницей роя) Элиас узнает о существовании темных алхимиков, друидов «Детей Коры» и Измененных людях, потерявших разум.
Кульминация тома наступает, когда Элиас предлагает Морне и Лире использовать особых насекомых-живососов, способных высасывать живу, для локального удаления «черной хвори» из тела Грэма. Во время закрытого сеанса Лира превозмогает ментальную боль и заставляет восемь живососов вытянуть зараженную субстанцию из рук деда, после чего Элиас сжигает инфицированных тварей в костре и подпитывает упавшую в обморок девочку своей энергией. По возвращении домой герой использует новый навык «Чувство Жизни», успешно разделяет корень золотого женьшеня и обустраивает в тени сада скрытную грибницу из принесенных Морной редких пеплогрибов и спорников. Проведя алхимическое разделение ядовитых фракций, Элиас синтезирует первую противогрибковую выжимку, после приема которой Грэм успешно отхаркивает в огонь сгустки черной хвори. Книга завершается тем, что дед возвращается от Джарла с новостью об объявлении охоты на коварного мутанта-змеелова Кассиана (Шипящего) и получении недельной отсрочки по долгу взамен на выплату десяти золотых монет, а восстановившийся Седой прямо во дворе ловит и убивает подосланную Шипящим ядовитую змею.
Комментарии