Мия Флор – Каменная кровь 3 (страница 2)
— Он в коме, Анна. Долгие годы. И в плену у Королевы. Его надо было отпустить ещё тогда, — Александр морщится от боли, но я хочу знать.
— Когда? Что случилось?
Александр тяжело и горько вздыхает. Поняв, что я вся во внимании, он находит взглядом поросшее мхом бревно и присаживается на него.
— Сыворотка, — глухо кидает он. — Григорий был слабее нас с Николаем. Он не выдержал сыворотки. Он был обречён. Но Королева захотела зрелищ. Тогда она устроила ночные соревнования в своём лабиринте. Желающие каштоуны могли побороться за звание майора, а также она обещала выполнить одну из просьб выигравшего.
Тело наливается свинцом.
Это… та самая ночь из моих… из его кошмаров…
— Николай решил пойти на это, чтобы выиграть и попросить Королеву спасти Григория. Однако он поздно понял, что из лабиринта может выйти только один. Это был бой насмерть. И Николай убил их всех, — Александр бросает на меня мрачный взгляд. — С тех пор он стал другим.
Я вспоминаю эти кошмары… Лабиринт… Николай, убивающий каштоунов… Всё это было на самом деле.
А потом перед глазами всплывает он — на арене земного легиона. Он был готов убивать, безжалостно, как дикий зверь.
Если речь идёт о жизни близких — он сделает всё. И я… понимаю его.
— Королева выполнила своё обещание, но с условием. Она сохранила жизнь Григорию, погрузив его в кому. И пообещала вылечить, как только получит силы из рубиновых пещер.
Поэтому Николай рвётся за ними. За ними и за головой полоза. Потому что знает — это спасёт мою сестру.
У меня нет слов. Он держал всё это в себе?
— Однако речь идёт не о силе. Королева собирается стать божеством. Её готовили к этому с детства. Её история мрачна, окутана легендами. И если бы Амай не нашёл этот замок вместе с архивом эфирного клана, мы вряд ли бы об этом узнали… Племя Карси, в котором выросла Королева, знало, точнее, верило, что божеством можно стать. А потом… Эфирный клан, когда сопоставил всё, понял: из неё хотели сделать ненасытного демона, управляемого при определенных условиях. Сейчас Королева жаждет закончить то, что было начато пятьсот лет назад. Она хочет стать демоном, но неуправляемым. Ты уже слышала историю о том, на что она уже способна?
Я киваю.
— Это просто цветочки. Тогда она уничтожала целые деревни. Если Королева станет демоном — она уничтожит мир. Николай же не остановится ни перед чем. Возможно, он думает, что как только она вернёт Григория к жизни, он сможет избавиться от Королевы, но это бред. Её невозможно победить.
Я сажусь на бревно, обросшее мхом, рядом с Александром.
До меня начинает доходить… Но я всё равно уверена, что если мы вместе поговорим с Николаем — мы найдём решение. Стоит хотя бы попробовать.
— Зачем тогда мы идём за полозом? Это был просто отвлекающий манёвр?
3
Анна
— По поводу полоза. Нет, это не отвлекающий манёвр. Мы едем на переговоры. Ты и я. Нам нужно договориться о союзе со змеями. Я знаю, что у них есть свои мотивы объединиться против Королевы. Нас там ждут. Они хотят видеть тебя, чтобы понимать: ты сможешь противостоять Рубиновой.
— Чего? — я хмурюсь.
Я вообще-то собиралась за головой полоза, а не за союзниками… И уж точно не претендую стать соперницей Королевы!
— Амай рассказывал, что у тебя уже была встреча с одним из них.
— Да, и я чудом выжила благодаря твоему брату! — мой голос звучит резко, отдаваясь эхом в чаще. — Ты же знаешь, для чего мне нужна голова того полоза?
— Да, я знаю про Нину… — он говорит это с отчаянием.
Молчание висит трупом на виселице.
— Она у Королевы. Мне нужно её спасти, — я покрываюсь липким потом, потому что боюсь допустить мысль, что не смогу этого сделать. — У меня осталось менее двух месяцев, чтобы принести Королеве голову того полоза и вызволить Нину.
Александр задумчиво выстукивает пальцем по поверхности бревна.
— Мы постараемся сделать это другим способом, — выдаёт он.
Тело деревенеет.
Неужели… мои родные не собираются спасать сестру? Точнее, собираются, но у них другие планы. Они вообще знают, каково это — противостоять Рубиновой?
Я ловлю себя на том, что начинаю больше доверять Королеве, которая, как ни странно, свои обещания сдерживает, чем своим родным, которые ведут странную игру, скрывая от меня правду.
Рубиновая меня околдовала? Или просто «другой способ» спасения сестры из плена не звучит обнадёживающе… Какая гарантия, что нам удастся избавиться от Королевы? Никакой. Но если удастся принести ей голову полоза — я уверена, что она своё обещание выполнит. Однако к тому времени она уже может стать непобедимым демоном…
Но как вообще можно объединиться с тем, кто чуть меня не убил?
— Мы спасём её. Не переживай, — хлопает меня по плечу Александр. — У нас очень чёткий план. Сначала мы получаем поддержку змеев Туманной реки. Потом ты… — он сглатывает, будто подавившись словом. — Ты выходишь замуж за Амая. Он становится во главе водного клана и помогает тебе вернуть всё то, что принадлежало эфирникам. Вместе вы объединяете Мавридию. Со змеями идёте на Каменное королевство, пока не стало поздно. Пока Королева не добралась до рубиновых пещер. Если каждый выполнит свою роль, мы уложимся в срок. Понимаешь?
— Ты говоришь о ролях. Тогда какую роль, по вашим подсчётам, предстоит сыграть Николаю?
— Он — майор Каменного войска. Я знаю, как его ценят воины. Они пойдут за ним, если он прикажет. Если нам удастся его уговорить — мы избежим большего кровопролития. Если же он не согласится…
— Ты собираешься сделать это вместо него… — заканчиваю я вместо Александра.
Он подменит брата, в случае чего…
В голове пульсирует кровь, отбивая уверенностью, что план изначально обречён на провал. Николай не откажется от брата. Он не откажется от меня. А я не откажусь от него. И потом — как я понимаю, из меня хотят сделать фигуру, способную противостоять Королеве… Но кто я, а кто она? Я просто соплячка по сравнению с могучей пятисотлетней ведьмой. На мне ещё и браслеты!
— А что, если кланы меня не примут? Вы об этом думали?
— Заставим.
— Как? — почти ахаю я.
— У Амая всё готово. Он давно это планировал и не один. Не суди по его милому личику — он всегда всё просчитывает наперёд.
— Это я уже заметила, — фыркаю я, складывая руки на груди.
Я встаю и делаю несколько шагов взад-вперёд. Александр терпеливо ждёт, пока я успокоюсь и приведу сумасшедшие мысли в порядок. Останавливаюсь.
— Александр. Теперь положи руку на сердце и признайся — ты на самом деле считаешь, что этот план осуществим? Что Николай согласится? Что я пойду на это?
— У нас нет другого выбора. Всё решено. Нет другого плана. Либо это, либо конец света. Сейчас есть возможность всё изменить.
Он встаёт передо мной и заглядывает в глаза. Серьёзный и сосредоточенный. Как Николай, только с добрыми глазами, мечтающими спасти весь мир. Эта доброта и спасла мою жизнь… А вот его брату плевать на мир. В этом-то и проблема.
Фыркает лошадь Александра. За ней — моя.
— Это, конечно, интересно, — раздаётся знакомый голос, леденящий душу. — Но у меня на вас другие планы.
Темная фигура выходит из-за дерева. По лукавому оскалу я узнаю Герра. Александр теснит меня к стволу, прикрывая собой.
— Особенно на тебя, — он смотрит мне в глаза, и в них на мгновение зрачок становится вертикальным, змеиным, угрожающим…
— Кто ты такой? — Александр встаёт в боевую стойку, готовый ринуться на незнакомца или применить каменную силу гематитника…
Как я понимаю, эта встреча в лесу не входила в его планы. Стоит Герру обратиться змеем — и нам ничего не поможет.
Я гашу страх. Кладу ладонь на плечо Александра.
— Это полоз. Тот самый, — объясняю я ему.
— Да. Тот самый, чью голову ты собираешься отрезать, — хмыкает проклятый змей, все так же не сводя с меня глаз.
4
Анна
На лице Герра появляется опасный оскал, подчёркивающий шрам, оставленный мной. Глаза сверкают янтарём. На его оголенном торсе сверкает множество речных бусин. Кажется, он одет в одни штаны, но я не могу разглядеть четче, словно мешает иллюзия. Это… Хвост?
Герр улыбается так лукаво, будто тоже прокручивает в голове тот самый момент, когда я вонзила в него гематитовый стержень, и теперь готовится мстить. Кровь стынет в жилах.
Я не одна.