Миссионер Джейн – Во имя Великой Империи (страница 11)

–Господин Ройдфорд?– Паула попыталась отвлечь его от размышлений,– Вода готова. Можете купаться…

Арчибальд не слышал её. Он сорвал с себя высохшую и прилипшую из-за крови ткань, что недавно служила перевязкой, и повернулся спиной к отражению. Посмотрел на окровавленную спину, однако раны не увидел. Не было шрама, рубца, да и никаких признаков, что недавно там была хоть какая-то травма. Недавно лорд умирал от потери крови, а теперь…

–Что я такое…– прошептал он, не веря собственным глазам. Губы, которые он только что прокусил, перестали кровоточить, появился лёгкий зуд, но и он быстро исчез. Арчибальд нахмурился, всматриваясь в своё отражение внимательнее. Он всё-таки запустил коготь под кожу груди, медленно разрезая плоть. Паула не шевелилась. Ройдфорд смотрел, как даже от свежей раны в итоге ничего не осталось. На лице лорда появилась какая-то странная улыбка, от которой даже служанке стало не по себе.

–Я…– неуверенно пробубнила она,– Я, пожалуй, пойду, господин, если Вам больше ничего не нужно…

Мужчина не ответил, продолжая улыбаться. Паула почти бегом покинула зал. «Ну, всё, Стоунхед…»– подумал Арчибальд, отходя от зеркала,– «Обратный отсчёт последних твоих дней на этом Свете пошёл…».

Стоунхед шёл по коридору дворца в обеденный зал. Молодой король ещё не завтракал, хотя время уже близилось к полудню. Дело в том, что с земель Орла прибыл посол, дабы обсудить некоторые условия мирного договора между соседями, который заключал ещё король Махоу. Стоунхед был очень раздражён в связи тем, что ему пришлось вникать в дела, которые начал ещё его отец, однако был вынужден улыбаться и кивать, чтобы не провоцировать конфликт. Стоунхед считал, что Ройдфорд был не прав, когда сказал, что молодой король меняет правила во время игры. Юноша чётко решил для себя, что может позволить себе менять правила, только если с ним играют мелкие сошки. К сожалению, в общении и отношениях с крупной рыбой приходилось сохранять дипломатичность. Стоунхед пока не считал, что мог легко уладить любые дела, однако очень стремился к этому. По крайней мере, одну проблему он недавно решил быстро и эффективно, объявив при дворе о предательстве и угрозах со стороны Арчибальда Ройдфорда, а оттуда, словно ветер, разнеслась новость, что лорд Ройдфорд готовит восстание, в результате которого столица будет гореть синим пламенем. Горожане перепугались ещё сильнее, а армия короля не заставила себя ждать. По одному приказу отряд под предводительством Магра направился в Зелёный Рай, чтобы уничтожить предателя в корне. Погиб, правда, к величайшему сожалению, герой земель Волка. Пал в битве от злодейского кинжала, но его гибель была не напрасна! Теперь люд в столице мог спокойно спать… А точнее, спать и бояться, как бы в эту ночь не нагрянули солдаты короля и не подожгли дом в наказание за сговор с Ройдфордом. Лорд уже давно мёртв, но нужно, чтобы его имя как можно дольше эхом раздавалось в стенах города Стоунхед. Чтобы люди дольше волновались, чтобы людей меньше заботили иные проблемы, чтобы люди думали, что Стоунхед победил чрезвычайно опасного врага. Так было нужно, и так будет…

–Ваше Величество!– начальник городской стражи Трен Боруа быстрым шагом настиг правителя и преклонил перед ним колено, когда Стоунхед обернулся,– Я всё утро ждал Вас… Ночью случилось нечто невообразимое!..

–Все вопросы отложи до вечера!– возмутился король, отмахиваясь,– Я устал и хочу отдохнуть…

–Арчибальд Ройдфорд, милостивый государь!– продолжал мужчина, игнорируя протест короля,– Это чрезвычайно важно!

–Что Ройдфорд?– нахмурился Стоунхед,– Кормит червей, это я и так знаю! Что может быть такого важного, связанного с трупом?

–Ночью неизвестный в одиночку выломал городские ворота,– доложил Трен,– Стража на стене сообщает, что видела Арчибальда Ройдфорда.

–Проще перебросить вину за сломанные ворота на мертвеца, чем починить их?!– возмутился король,– Я такие шутки не понимаю. К вечеру ворота не починят – лично приду и буду казнить… В столице находимся, а ворота, как в хлеву!..

–Этой ночью погибло три солдата, патрулирующих улицу,– продолжал мужчина,– У одного грудная клетка раздавлена и шея разодрана, у второго выбита челюсть, а третьему голову раздавило всмятку, словно под прессом! Свидетели утверждали, что это был лорд Ройдфорд, но… Седой и бледный, как мертвец!

–Вы что там все, перепили на посту?!– закричал Стоунхед,– Как труп может ходить, да ещё и убивать!? Из короля идиота решил сделать?! Да я тебя четвертую!..

–Клянусь, Ваше Святейшество!– Боруа упал на колени, сложив руки на груди,– Окажите честь, пройдите со мной! Умоляю, пройдите со мной! Я докажу. Вы сами увидите! Все свидетели утверждают, что видели именно Ройдфорда!.. И видели его не человеком! Бледный, как труп, седой, как старик!.. Он восстал!

Стоунхед нахмурился. Голова не хотела принимать эту новость даже как шутку.

–Если он выглядел так, то как его узнали?

–Он был одет в те же побитые боем доспехи, что и при жизни. Воины из отряда Магра говорят, на кирасе всё та же сквозная дыра на спине и груди. Даже в свете фонарей было видно, что экипировка покрыта старой кровью. Постовые на стене видели это, но спуститься и помочь страже не смогли. Не успели. Вы сами знаете, Ваше Святейшество, что вход на стену у нас с противоположной стороны города…

–Если ты меня водишь за нос…– прошипел парень,– Если сейчас я выйду к воротам, а там не будет обещанных тобой изуродованных трупов… Я отрублю тебе голову.

–И это будет справедливо, Ваше Величество!– ответил Боруа,– Только посмотрите!.. Вы сами поймёте!..

-Разойдитесь! Все разойдитесь!– кричали стражники, охранявшие место убийства. Толпа народа собралась вокруг трупов, разглядывая мертвецов с особым интересом и охая при каждом удобном случае.

–Его Величество Стоунхед!– по улице в направлении места преступления направлялся Боруа, расчищая дорогу кнутом,– Уступите дорогу и преклонитесь!

Пара ударов по толпе заставила зевак расступиться и пропустить короля. Те, кому была дорога жизнь, поклонились юноше в ноги, даже не поднимая голову. Стоунхед смотрел по сторонам, сидя на коне и заметно нервничая. Стражники рядом с трупами так же поклонились ему, пропуская к зрелищу. Стоунхед спрыгнул с жеребца и посмотрел на мертвецов. Боруа взял поводья, чтобы животное не убежало. Парня бросило в жар. Всё, как и сказал Боруа. Разодранная в клочья шея, раздавленная грудь, каша, вытекавшая из смятого шлема. Стоунхед резко обернулся, посмотрев на Трена. Мужчина молча кивал.

–Где свидетели?– громко произнёс король, обращаясь к толпе,– Кто видел?!

Стражники толкнули нескольких коллег в спину, вынуждая выйти на обзор Стоунхеда. Мужчины были на грани нервного срыва, пот стекал по их щекам.

–Видели, Ваше Величество!– начал один из них,– Видели всё! Ройдфорд явился! Труп! Крон лично пронзил его мечом в Зелёном Раю, а тот явился и убил его вчера! Он убил его, Ваша Светлость! Он зубами вырвал у него из шеи огромный кусок мяса, как будто хлеб откусил!..

–Довольно!– закричал Стоунхед,– Горожане его видели?

–Я видел, Ваше Превосходительство!– один из крестьян в толпе поднял руку,– Из окна!

–Я видела!..

–Я тоже его видел! Это был он!..

–Страшный, как оборотень!

–Хватит!– Стоунхед поднял руку, смотря на свидетелей стражей,– А где были вы, когда он пришёл?

Солдаты ещё больше занервничали.

–Мы побежали за подмогой!– произнёс один,– Нужно было поднять тревогу…

–Постовые на стене уже её подняли,– Стоунхед нахмурился,– Вы жалкие трусы! Вы бежали с битвы!

–Это не так, Ваше…– попытался оправдаться один из солдат, сложив руки на груди.

–На колени!– короткий приказ. Солдаты, стоявшие за спинами вечерних постовых, ударом ноги по лодыжке поставили коллег на колени,– Не потерплю трусов на службе!

–Вы его не видели!– закричал другой солдат,– Вы бы тоже бежали!..

–Рубите!– Стоунхед моментально покраснел от злости.

–Да что б ты сдох!– зажмурившись, закричал что есть силы тот, кто рассказал Стоунхеду об увиденном. Король тут же поднял руку, чтобы остановить казнь и отправить наглеца на пытки, но лезвие уже отсекло голову солдату. Стоунхед замер. Он посмотрел на людей вокруг. Многие переглядывались, но боялись даже шептаться. Короля бросило в жар. Чтобы скрыть нервоз, Стоунхед быстрым шагом подошёл к своему коню и запрыгнул в седло, чтобы скорее спрятаться от лишних глаз. Парню как-то стало совсем не по себе. Боруа пошёл за ним пешком.

–Что прикажете делать, Ваше Величество?– быстро заговорил он. Стоунхед даже не смотрел на Трена.

–Зови ко мне святого отца Сэфу,– произнёс он, сдерживая страх,– Чтобы немедленно пришёл ко мне в тронный зал! И готовьте отряд, а затем немедленно отправляйтесь в Зелёный Рай. Может это и был не человек, но точно не Ройдфорд. Принесите мне его голову в доказательство, что мёртвые не могут ходить. А зверя, если снова явится в город, изловить.

Арчибальд глубоко вздохнул, вытирая влажные волосы чистым полотенцем. Мужчина уже надел чистую рубашку и брюки, и смотрел на себя в зеркале в новом свете. «А в целом, я неплохо выгляжу даже так»,– мысленно пошутил он, а на деле лишь горько усмехнулся,– «Просто почаще купаться и не разводить на себе столетнюю грязь. Поставь красавца с грязной физиономией рядом с чистым поросёнком, конечно, поросёнок симпатичнее будет». Повесив полотенце на крючок, мужчина покинул зал. «Кого я обманываю…»– он направился к себе в спальню,– «Я никогда не думал, что такое уродство вообще возможно в природе…».