Мирослава Адьяр – Когда умирает свет (страница 20)
Рыцарь и ее верный защитник.
Она была самой смешливой и открытой. Спасала меня от кошмаров, пробираясь в комнату, когда становилось особенно одиноко. Это не запрещалось - все-таки наши “воспитатели” хотели, чтобы, ворвавшись в реальный мир, мы не вели себя как дикари, что никогда не знали простого, человеческого общения.
И Анка погибла первой.
Но в моих воспоминаниях она все еще оставалась той девчонкой на сказочном пляже. Светловолосой, сероглазой и бесстрашной.
Самой лучшей подругой на свете.
И воспитатель в тот день у моря, стоя на фоне бушующей стихии, сказал: “Если провести в воде две-три минуты, то вы уже не будете чувствовать холода. Привыкнете к ее температуре”.
И мы безоговорочно верили, конечно. Скидывали шорты и футболки, бежали навстречу волнам в простеньких детских купальниках, смешных и нелепых, разукрашенных какими-то мультяшными персонажами. Мы бросались в воду с радостными визгами, использовали любую возможность отвлечься от реальности стерильных белых коридоров, куда нам все равно пришлось бы вернуться.
Только много позже я узнала, что на морском дне еще за пять месяцев до этого “радостного” купания обнаружили древние руины.
Воспитатели хотели посмотреть, как этот камень будет с нами взаимодействовать. Заговорит ли он? Как воспримут это наши неокрепшие умы? Что он нам покажет? Другие миры? Может, поделится знаниями или тайными историями о своем великом прошлом?
Выживем ли мы после первого столкновения с существом бесконечно древним, озлобленным и одиноким?
К счастью, камень не заговорил с нами. Анка могла бы погибнуть именно в тот момент, на пике собственной радости, но мироздание ее пощадило. Уж не знаю, кто тогда за нами наблюдал: Саджа или ее сестра, но у кого-то из них хватило милосердия для кучки детей.
Не уверена, жалела ли я об этом или нет. Умереть счастливым и беспечным? Или одиноким и сломленным спустя пятнадцать лет?
Для Анки, возможно, я бы пожелала именно первое.
Забывшись, я ушла под воду и хлебнула порядочно солено-горькой влаги. Соль сжала горло тошнотворной судорогой, и рваный кашель чуть не вывернул меня наизнанку, выдернул из мгновений прошлого и безжалостно бросил в реальный мир, где я была привязана к Карлосу и меня тащили вперед, буквально на себе.
Воспоминания померкли и смазались, размытые накатывающими волнами. Все было таким далеким и неправдоподобным сейчас, что я четко могла проговорить только дурацкое правило про холодную воду.
Побултыхайся в ней достаточно долго - и ты привыкнешь. Вода будет казаться теплой.
А вот и нет.
По крайне мере на этой планете ничего такого не случилось, и море вокруг явно не было заточено под законы обычной человеческой вселенной, где мы все привыкли жить.
От холода меня вовсю колотило, а каждое движение отдавалось болью в спине и плечах. Соль медленно проникала в раны, заставляя меня стискивать зубы и молча терпеть, ведь сделать ничего не выйдет, пока мы не окажемся на берегу.
Карлос двигался, как машина. Пожалуй, его бы не смог остановить даже выстрел из крупнокалиберной пушки, и я этому малодушно радовалась, потому что плыть самостоятельно уже почти не осталось сил. Руки и ноги налились невыносимой тяжестью, тянули вниз, как и промокшая насквозь одежда, превратившаяся из защиты в неподъемный груз.
- Давай, Оттавия, - рычал Карлос, - мы почти на месте.
Что-то коснулось ноги - и я застыла, парализованная накатившим ужасом.
- Карлос...
- Не останавливайся, - прошипел он. - Пока что этим тварям не до нас.
Он кивком указал куда-то влево, где из воды поднималось нечто, похожее на бело-серый тонкий каркас. Я не сразу поняла, что это - часть скелета, а бурые разводы - это кровь и полосы мяса, которые все еще не обглодали местные хищники.
Скелет тянулся и тянулся вперед - в погибшем существе было не меньше пятидесяти ярдов длины, и в моей голове никак не укладывалась мысль, как оно вообще оказалось здесь. Сбилось с пути? Было ранено и искало убежище? Или нечто - мощное голодное и неуправляемое - притащило добычу, чтобы разобраться с ней позже?
Я с трудом сглотнула, представив, какого размера должен быть хищник, чтобы уничтожить такого гиганта. Судя по следам зубов на скелете и здоровенным брешам в костях - он мог спокойно проглотить нас и даже не заметить этого.
Карлос неумолимо тянул меня за собой, тащил дальше, и я покорно подчинилась, отвернувшись от жуткого пиршества, бурлившего вокруг колоссальной туши.
Когда до ступеней оставалось всего несколько гребков, я почувствовала под собой твердую опору. Но стоило только встать в полный рост, как коленки подкосились и я плюхнулась в воду, погрузившись с головой.
Карлос не церемонился. Ухватил меня за шкирку, поставил на ноги и от души встряхнул; а в его глазах плеснулась такая усталость и решимость, что я, вцепившись в его руку, упрямо зашагала вперед.
- Надеюсь, все наши вещи не накрылись, - севшим голосом прохрипела я.
- Рюкзаки не пропускают воду, - Карлос подтянул меня ближе к себе и, подхватив за пояс, чуть ли не забросил на торчавшую из воды ступень. - С одеждой хуже, к сожалению.
С трудом поднявшись, я забралась на просторную каменную площадку. Отсюда начинался второй ярус города, расположившийся под мостами. Дома - обветшавшие, испещренные трещинами и обвитые зеленой массой листвы и цветов - походили на слепых древних наблюдателей. Они недружелюбно таращились на нас узкими прорезями окон, готовились стянуть на наших шеях каменные удавки бесконечных коридоров.
- Не время отдыхать, - Карлос подхватил меня под локоть и потянул вперед, к одному из строений.
Вместо двери здесь был высокий, будто вырезанный лазерным резаком, проем.
Внутри было совершенно пусто.
Только гладкие стены, испещренные странными рисунками, зигзагами и концентрическими кругами. Тут и там я заметила точечные узоры, тянувшиеся от пола до потолка, похожие на уколы от гигантской иголки.
Карлос быстро осмотрел комнату, взлетел вверх по вырезанной в камне лестнице на второй этаж. Воодушевленный возглас мужчины долетел до меня с трудом, как через вату:
- Оттавия, тебе это понравится!
В три прыжка оказавшись внизу, Карлос забрал у меня рюкзак и подтолкнул вперед. Великая Саджа, да я же едва волоку ноги! Я не смогу подняться...
- Давай, palomilla, - хоть и уставший, но он всеми силами пытался поддержать меня, не позволить оступиться или растянуться прямо здесь, на полу. - Я дам тебе немного поспать, обещаю.
Еще бы ты не дал мне поспать!
Каждая ступенька - как одно маленькое испытание. Я упиралась рукой в стену, чувствовала под ладонью странное тепло. Камень, как живой, откликался на незваных гостей, медленно просыпался, потягивался и готовился изучать и рассматривать, чтобы потом принять решение: дать нам отдохнуть или опрокинуть на голову еще одно ведро проблем.
Я хотела спросить, как Берта нас найдет, но вспомнила, что у каждого есть датчик и женщина уж точно не проскочит мимо и не потеряется в дороге. Мостики не выглядели слишком уж надежными, но я могла только верить, что летучая тварь обломает клыки и когти и не доберется до нее.
На втором этаже было узкое высокое окно и снова - ничего больше. Только гладкие стены и рисунки на них.
Усталость накатила с неимоверной силой, ударила в спину, подкосила меня, как серп подрезает спелый колос.
Бухнувшись на колени, я с трудом держала глаза открытыми и услышала только, как Карлос бросил на пол рюкзаки и зашуршал в них.
“Ищет топливные брикеты, наверное”, - подумала я вяло.
Так и было. Установив пирамидку точно в центре, мужчина посмотрел на меня и, скрестив руки на груди, криво усмехнулся.
- Раздевайся, Оттавия, - приказал он.
Время для правды
Я медленно моргнула, наблюдая, как Карлос стягивает через голову броню. Тихонько зашуршали сциловые нити, на землю полились тонкие струйки воды. Он их совсем не замечал: просто встряхнул одежку и разложил у импровизированного костра.
Капли влаги слабо поблескивали на коже и медленно катились вниз по тугим мускулам, пока не сталкивались с широким ремнем - где и терялись, притягивая мой взгляд, точно магнит металлическую стружку.
Совсем раздеваться Карлос не торопился. Если хищники, или какие еще твари здесь водились, застанут его с голым задом, то быть беде. Так что, стянув ботинки, он поставил их поближе к пирамидке и занялся оружием.
Я молча возблагодарила Саджу, технологии и всех, кого могла вспомнить, за пушки, что не боялись воды.
В противном случае отбиваться пришлось бы камнями, палками и плохими словами.
Карлос же то и дело бросал на меня пристальные взгляды. И с каждым разом карие глаза становились все темнее, а линия упрямого подбородка - жёстче.
- Или раздевайся сама, или я вытряхну тебя из этих тряпок, - угроза прозвучала зловеще. Особенно если вспомнить, как Карлос обходился с моей одеждой.
Впрочем, я бы не смогла выполнить его приказ, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Выпутаться из многочисленных ремешков брони, учитывая что твои пальцы превратились в сосульки и никак не хотели гнуться, - задача непосильная.
Возня с одеждой отчего-то так безумно меня расстроила, что я с удивлением почувствовала набежавшую на глаза влагу.
Саджа всемогущая, я же не собираюсь разреветься прямо здесь?! Да что со мной происходит вообще?!