Мирон Брейтман – Арк – Сердце Туманного Города (страница 3)
– Думаешь, ты сможешь их прочитать? – спросил Кристиан, не сводя взгляда с обломка стены.
– С большой погрешностью. Но смысл, возможно, будет ясен…
Он подключил интерфейс к панели, и в следующий миг поток образов хлынул в их сознание. Яркие вспышки: город, наполненный жизнью – люди, существа, неизвестные виды, парящие в воздухе конструкции, источники света, не отбрасывающие тени. Но затем… тьма. Не катастрофа в обычном понимании. Что-то… вырвавшееся изнутри. Волна, прошедшая сквозь сознания. Всё оборвалось.
Кристиан пошатнулся.
– Это не было разрушением. Это было… искажением.
Внезапно один из «стеклянных» куполов начал дрожать. Изнутри – движение. Тени. Сначала одна. Потом другая. Затем сотни. Искажённые, мерцающие образы людей, вырезанных из света, будто пленённые внутри воспоминания.
– Это не просто призраки, – произнёс Арго. – Они – часть защитного механизма. Иллюзии, созданные, чтобы отпугнуть или запутать.
Фигуры начали двигаться к ним. Не бегом, не агрессивно. Просто приближались, с лица которых стекали прозрачные слёзы – слёзы из света.
Кристиан выхватил оружие, но Арго остановил его.
– Они не враждебны. Пока. Если мы нарушим ритм этого поля – они могут стать агрессивными.
– Что ты предлагаешь? – спросил Кристиан, отступая.
– Следовать за ними. Память ведёт нас.
Ведением этих фантомов они прошли сквозь ряд зданий, пока не оказались в зале с центральной башней – там, в самом её основании, был залитый зелёным светом саркофаг с эмблемой в форме тройного кольца – знаком Туманного Города. Под ним – платформа, на которой лежала чёрная сфера, пульсирующая ритмом, похожим на сердцебиение.
– Это… фрагмент управляющей матрицы, – шепнул Арго. – Возможно, первый ключ к центру города.
Прежде чем они успели прикоснуться к ней, сквозь пелену стен вырвался резкий грохот. Стеклянная стена взорвалась осколками, и в зал вломились фигуры – вооружённые мародёры из тех, кто охотится за технологиями прошлого.
– У нас гости, – прохрипел Кристиан, доставая оба пистолета.
Началась бойня.
Выстрелы резали воздух. Сфера яростно светилась, реагируя на каждый энергетический всплеск. Арго двигался с нечеловеческой точностью, отражая выстрелы импульсным щитом, в то время как Кристиан прыгал между обломками, стреляя в упор.
Один из мародёров активировал гравитационную гранату – взрыв сбил всех с ног. Осколки сферы разлетелись, и фантомы – те самые, стеклянные, – взвыли от боли и исчезли, оставив после себя холодную пустоту.
– Мы не можем дать им забрать ядро! – закричал Арго. – Оно – фрагмент карты!
Один из врагов схватил кусок и побежал к выходу. Кристиан бросился вслед, его ботинки скользили по стеклянному полу, каждый шаг отдавался в ушах эхом. Погоня переросла в смертельную дуэль. В конце коридора Кристиан настиг его, схватил и… толкнул в голографическую стену, которая тут же поглотила обоих.
Но только Кристиан вышел обратно. В руках – кусок сферы.
– Мы знаем, где следующий узел, – тяжело выдохнул он. – Пора идти дальше.
Арго кивнул.
– Путь только начинается. Но теперь мы идём до конца – вместе.
Капли дождя падали с небес, словно всё вокруг плакало. Но в их сердцах впервые с начала пути разгорелась надежда. Туманный Город звал их вперёд.
Глава 6 – Лабиринт теней
Над головами Кристиана и Арго возвышались металлические обломки, словно скелет вымершего титана. Серое небо давило своей неподвижностью, но хуже был не воздух, а ощущение – ощущение, что за каждым углом что-то наблюдает. Они уже не на окраине города. Они в его сердце – забытом, закрытом, закопанном под слоями металла, памяти и страха.
Они стояли перед входом в полуразрушенное здание, который некогда, похоже, был научным центром. Вход охраняли две полуразрушенные турели. Одна лежала с выжженной сердцевиной, а вторая – медленно отслеживала движение, но явно была на последнем дыхании. Арго, недолго думая, поднял руку и направил на турель импульсный разряд. Электричество просвистело в воздухе, и система обороны распалась, оставив после себя запах озона.
– Готов? – спросил Арго, моргнув линзами.
– Как никогда, – ответил Кристиан, крепче сжав оружие.
Они вошли в здание.
Сразу же за входом их встретила тьма.
Стены были исписаны символами – частично знакомыми, частично чужими. Голографические панели, трепеща на остатках энергии, выводили бессмысленные цепи кода. Пол был усеян мусором, но среди него Кристиан заметил нечто странное – искривлённую плитку, будто её кто-то согнул, как бумагу.
Он наклонился – и понял, что это не плитка. Это была металлическая кожа некоего существа, оторванная и сплавленная с поверхностью. Что-то происходило здесь. Что-то недоступное разуму.
Они продвигались глубже вглубь комплекса, спускаясь по винтовым лестницам, пробираясь через коридоры с размытыми силуэтами прошлого. Арго включил карту движения, и вскоре обнаружил, что комплекс больше, чем они ожидали – он простирался вниз на десятки уровней. И почти каждый уровень был защищён автоматизированной системой, оставленной для охраны секрета.
Первый бой произошёл внезапно.
Из стены выдвинулся сегмент, и из него выскочила платформа с шестиногим дроном – яростным, древним, но ещё смертоносным.
Он атаковал первым.
Удар – и бетонная стена за Кристианом обвалилась. Арго оттолкнул напарника и ударил из плазменного резака. Искры, визг, и дрон уже на потолке, вращая когти. Кристиан активировал магнитные гранаты и швырнул одну на корпус твари. Взрыв разнёс воздух. Куски машины упали к их ногам.
– И это только начало, – выдохнул Арго.
– Мы даже ещё не дошли до сектора ядра, – ответил Кристиан, отряхиваясь.
Они продолжили путь, постепенно пробираясь в «Сектор Эхо».
Там, согласно уцелевшей информации, когда-то находилась зона испытаний – место, где тестировали «нерушимые интерфейсы» – системы связи между человеком и машиной.
Теперь это место стало лабиринтом теней – автоматические механизмы, сбившиеся с программ, патрулировали залы.
Голограммы с зацикленными голосами учёных доносились из ниоткуда.
Герои скрывались за колоннами, пробирались сквозь проломы в стенах, взламывали терминалы и отключали оборону один за другим. Они продвигались, как охотники в мёртвом мире.
Кристиан нашёл комнату с уцелевшими записями.
На полу лежали голографические контейнеры. Арго подключился к одному из них – вспыхнуло изображение: ученый с седой бородой, явно в панике, говорил:
– Это не просто экспериментальная зона, – пробормотал Кристиан. – Это была их лаборатория. Или их ловушка.
– И мы всё ещё в ней, – мрачно добавил Арго.
Внутренние помещения начали сжиматься. Системы защиты активировались – вероятно, автоматическая реакция на несанкционированный доступ. Коридоры превращались в ловушки. Лазерные стены, турели, летающие сферы. Началась гонка.
Герои бежали сквозь хаос. Арго отбивал врагов. Кристиан прикрывал его. Они продвигались к центру – к массивному куполу, скрытому на глубине комплекса.
Внутри купола – древняя консоль. И то, что они искали: проекция Туманного Города. Настоящая карта. Пульсирующая, живая, соединённая с сетью, которая всё ещё существовала – спрятанная глубоко под землёй.
– Мы нашли путь, – сказал Кристиан.
– Но и враги теперь знают, что мы здесь, – отозвался Арго, указывая на тревожный сигнал на консоли.
Красный маркер замигал. Кто-то другой активировал приём данных. Кто-то наблюдает.
Кристиан подошёл к терминалу и загрузил всё, что мог, в свой носитель. Потом взглянул на Арго:
– Назад пути нет.
– И не нужен, – ответил Арго. – Пошли дальше.
Позади них Лабиринт начал рушиться. Всё, что было построено для сокрытия, начало стираться. А впереди – их ждал Туманный Город.
И не только он.