Мира Вишес – Нежеланная невеста дракона (страница 13)

Нет. Нет, дорогой жених. Не дождешься.

Я шагнула к нему и с отчаянной решимостью вскарабкалась, цепляясь за чешую. Молилась всем известным и неизвестным богам, чтобы не упасть. Надеюсь, он не сбросит меня по дороге! Скажет потом: «Ой, как неловко вышло, не удержалась… Ну и ладно, нет невесты – нет проблем»

Усевшись поудобнее у основания его мощной шеи, я обхватила ее руками, вцепившись изо всех сил. Как только Ксалор расправил крылья и мощно толкнулся от земли я почувствовала нечто удивительное. Тонкий, но невероятно прочный барьер теплой энергии обволок меня, будто невидимый кокон. Он не мешал дышать, не давил, но создавал ощущение полной безопасности, словно я сидела не на взлетающем драконе, а в самой надежной карете. Страх мгновенно сменился изумлением, а затем – чистым, диким восторгом.

Мы взмыли вверх. Ветер свистел в ушах, но барьер гасил его ярость. Драконий Пик стремительно уменьшался под нами, превращаясь в игрушечную крепость на вершине темной горы. А вокруг… Бескрайнее небо, пронзительно синее. Острые пики, укутанные снегами, казались ближе, чем были на самом деле. Солнце заливало все золотом. Я невольно рассмеялась, забыв на мгновение о ненависти, о планах, о боли. Это было… невероятно. Свобода, мощь, красота мира с высоты драконьего полета – захватывало дух!

Мы летели недолго. Ксалор вел нас плавно, но быстро. Вскоре внизу показалось подножие самой величественной горы – Иммор. Узкая долина у ее основания уже кишела драконами. Они только приземлялись, с грохотом складывая крылья и меняя форму в облаках пыли и золотистого света. Буйство красок поражало: огненно-рыжие, изумрудно-зеленые, бронзовые, стальные, белоснежные… И среди них – медный, только что опустившийся рядом и встречавший меня злым взглядом. Лираэль?..

Ксалор приземлился, аккуратно присев, чтобы я могла слезть. Мои ноги дрожали, но я делала вид, что все в порядке. Скользнула вниз, стараясь не оступиться. Вокруг воцарилась натянутая тишина. Все взгляды были прикованы ко мне. Удивление, смятение, откровенное неодобрение.

Едва Ксалор обратился в человека, к нам подошел его приятель – лорд Никар из дома Пиросвальд, с волосами цвета бронзы и зеленовато-янтарными глазами. Я часто видела его на балах.

– Корделия Хартвуд? – осведомился он, хотя прекрасно меня знал. – Не ожидал ее здесь увидеть.

– Человечка на огненных вершинах? – усмехнулся другой, с идеальными чертами лица и рыжими волосами. Лорд Торвин Скальвари, тоже из компании Ксалора. – Веларион, ты решил добавить нам сегодня экзотики?

– Разве невестам не место у очага? – вставила успевшая «очеловечиться» Лираэль. – Или смертные теперь тоже учатся извергать пламя?

Ксалор посмотрел на сородичей с каменным лицом и ответил:

– Корделия – моя официально признанная невеста, проживающая в моем доме, и да, она будет присутствовать на празднике.

Они не посмели открыто протестовать – правила есть правила. Но их недоумение и скрытое презрение витали в воздухе гуще горного тумана.

Я неустанно окидывала взглядом собравшихся. Знакомых и незнакомых драконов истинном облике. Искала темные чешуйчатые спины, чернильные крылья. Но нет. Ни одного черного дракона. Ни единого намека на сгинувший дом Ноктварус среди этого буйства красок. Тайна сгущалась, как тучи над вершиной Иммор. И я была здесь, в самом сердце драконьего мира, готовая ее разгадать. Праздник только начинался!

Глава 13

Дом на склоне Иммора оказался небольшим особняком из темного дерева и камня, пахнущим смолой. Внутри царил приятный хаос: драконы и драконицы в человечьем обличье толкались на кухне, все же на десятерых сразу она рассчитана не была. Они разделывали огромные куски мяса, спорили о лучшем маринаде. Общались друг с другом запросто, по именам, без титулов – словно простые смертные. Только со мной – никак. Барьер. Невидимый, но прочный. Я здесь гостья. Чужая. Экзотика, которую пристроили к кухонному столу строгать лук. Видимо, хотели довести до слез хотя бы так!

– Человечка не боится нас? – ухмыльнулся Торвин, ловко орудуя ножом, как заправский мясник. – Все-таки мы, драконы, большие и кусачие.

Он оскалился, демонстрируя идеальные зубы. Шутил. Но по глазам отчетливо читалось ожидание моего ответа. С ума сойти… Обо мне кто-то вспомнил! Лираэль, режущая овощи с убийственной грацией у соседней столешницы, чуть не расколола доску чересчур сильным нажимом. Ксалор где-то снаружи готовил ритуальную площадку. Я не видела его с приземления, и его отсутствие ощущалось тревожным.

– Конечно, не боюсь, – уверила я и решила воспользоваться подвернувшейся возможностью. – Хотя в детстве матушка меня порой пугала: будешь плохо себя вести – черной-черной ночью прилетит черный-пречерный дракон, утащит тебя в свою пещеру и съест.

По кухне пронеслись смешки. Я улыбнулась и как бы между делом отметила:

– Но, кажется, среди вас нет черных драконов. Они вообще существуют? Или это просто страшилки для непослушных детей?

Смешки разом стихли, Торвин перестал ухмыляться. Лираэль стукнула ножом о доску, замешивающий специи Никар сдавленно ответил:

– Уже не существуют.

– Уже? – Я наклонила голову, внимательно следя за реакциями окружающих. Лираэль смотрела в окно, спиной ко мне, плечи напряжены. Торвин внезапно увлекся огнем. – Ох, как жаль.

– Не очень, – буркнул Никар. – Они промышляли темной магией. Отказывались жить по законам королевства. И да… Закусывали смертными.

– Понятно, – кивнула я, снова берясь за лук.

Тему закрыли, но я успела заметить: тень промелькнула в глазах не только у Лираэль, Торвина и Никара, но и у других драконов.

Вскоре закат окрасил снежные пики Иммора в кроваво-золотое. Оставив мясо мариноваться, мы высыпались во внутренний двор – на каменную площадку, обрамленную низкой стеной, за которой начинался обрыв. В центре пылал ядовито-красный костер, отбрасывая гигантские, пляшущие тени. Воздух звенел от предвкушения ритуала, во время которого мне полагалось смиренно ждать на земле. Ксалор стоял чуть в стороне от всех. Строгий, сосредоточенный. Идеальный момент начинать мой спектакль…

Я подошла к нему, цокая каблуками сапог по камням и привлекая внимание.

– Ксалорчик! – Мой голос был слащавым, как патока. Полдюжины голов повернулись. – Тебе не холодно? Горный воздух такой коварный! – Я потянулась к его шее, поправляя ворот куртки. Он застыл, как глыба льда. – Надо было взять теплый шарфик…

Кто-то фыркнул, кто-то захихикал. Лираэль смотрела на меня, как на насекомое, которого вот-вот раздавят.

– Я в порядке, – выдавил Ксалор, – столь трепетная забота – лишняя.

– Ой, брось! – отмахнулась я. – Можно подумать, у драконов не бывает простуды. Нельзя быть таким беспечным. Раньше некому было о тебе позаботиться, человеческой невесты не водилось. А теперь – завелась! Буду тебя беречь.

Смех драконьей компании стал громче. В глазах Ксалора бушевало пламя под стать костру, но внешне он оставался невозмутим.

– Как мило, – прокомментировал Никар. – Наш Ксалор пристроен в надежные человеческие руки!

– Она ему невеста или нянька? – хмыкнула какая-то напыщенная драконица.

Раздался низкий, протяжный гул – Торвин дал сигнал к началу ритуала. Драконы стали отходить от костра, готовясь к трансформации. Ксалор сделал шаг вперед.

– Милый! – Я вцепилась ему в рукав, не давая уйти. – Ты только лети аккуратно, ладно? Не гони со страшной скоростью. Помни, теперь у тебя есть я… И я о тебе очень волнуюсь!

Он остановился. Повернулся. Взгляд меня припечатал невыносимо тяжелый. Я ждала взрыва. Ждала, что он швырнет мою руку прочь, закричит, пригрозит – что угодно, лишь бы перестать быть «Ксалорчиком» перед сородичами. Пусть разорвет помолвку тут же, на месте!

– Не волнуйся. – В его голосе звенела сталь. – Я буду осторожен.

Ксалор высвободил свою руку и отошел.

Воздух над площадкой взорвался золотым светом. Один за другим драконы сбрасывали человечьи обличья. Гигантские тени легли на камни, крылья, распахнутые против багрового неба, казались бесконечными. Ксалор был среди них – величественный, мощный, цвета заката и крови. Он взмыл вверх первым, его полет был стремительным, полным неукротимой силы. Драконы за считаные минуты достигли вершины могучей горы, превратившись в едва различимые силуэты. Но я не потеряла Ксалора из вида, различая его точно и безошибочно. Пламя, которое он извергнул высоко в небо, было не просто огнем. Это был гимн мощи – ослепительно-белый в сердцевине, с ореолом синего и алого. Я смотрела, завороженная, забыв на миг о своих планах. Это было потрясающе красиво. И страшно. Сама стихия во плоти.

Драконы кружили, извивались в сложном танце, рисовали пламенем узоры в темнеющем небе. Это было за гранью слов. Магия, воплощенная в огне. Я стояла, запрокинув голову, чувствуя жар костра на лице и холодный горный ветер, дующий в спину. Час прошел или больше? Не знаю. Время потеряло счет.

Они вернулись и приземлились почти одновременно, снова приняв человеческий облик – возбужденные, довольные. Ксалор направился к дому, получая от сородичей восхищенные похлопывания по плечам. В его глазах явственно горели отблески костра.

Я собрала остатки дерзости. Надо было добить начатое. И сюсюкать, как никогда прежде!

– Ксалорчик… – Я бросилась к нему, нарочито спотыкаясь. Кто-то прыснул со смеху, кто-то умиленно заулюлюкал. – Как же мне было без тебя скучно, не оставляй меня больше так надолго одну. Уверен, что не замерз? А от пламени в горле не першит? Давай заварю горячего чаю!