Мира Ризман – Предначертанная луной (страница 12)

— Это было весело, — заметила Лоубэлика, вонзая рогатику поглубже в землю.

Марселу настороженно покосился на неё.

— Ну… я имею в виду нашу прогулку, — чуть сбивчиво начала объяснять она. — Бег за кроликом, поиск озера… Честно, отправляясь в столицу, я думала, что всё будет, как в красивых историях. Вы, непременно, очень серьёзный, галантный и правильный, тогда как я в ваших глазах останусь всего лишь дикаркой. Может, слегка забавной, но не более того… И, когда я услышала о приглашении на прогулку, подумала, что вы сделали это, чтобы поддержать вашу сестрицу. Кажется, у них с моей соперницей сложились не самые лучшие отношения…

— Вообще-то, я собирался пригласить вас сразу же после котильона, — признался Марселу. — Я был уверен, что вам не очень комфортно во дворце и во всей этой светской суете, а на природе вам ничто не помешает раскрыться и быть самой собой…

— А вам… где нравится больше?

Её вопрос застал его врасплох. Будучи тихий и послушным ребёнком, Марселу никогда не испытывал трудностей с этикетом, но после знакомства с друзьями и столь же неожиданными, как эта вылазка, приключениями, он уже не мог с уверенностью заявить, что его душа готова смириться с заключением во дворце.

— Возможно, мои выводы покажутся вам странными… — Марселу смело посмотрел собеседнице в глаза, после чего продолжил: — Для меня то, где я нахожусь, не главное, куда важнее, чтобы рядом были те, кого я могу назвать друзьями и близкими. Вы… — он на миг запнулся, но затем, набрав побольше воздуха в грудь, всё же смело произнёс: — С вами мне бы не хотелось расставаться…

Глаза Лоубэлики блеснули, а улыбка озарила её миловидное лицо.

— Вы всегда такой непредсказуемый, — заметила волчица. — Но это так интересно!

— Рад, что смог вас развлечь, — передавая Лоубэлике ощипанную утку, бросил он. — Может, тогда нам перейти уже на «ты»? Как думаешь?

Судя по выражению девичьего лица, Марселу снова удалось её удивить. Хотя это вовсе не было его целью, он всего лишь хотел избавить их обоих от лишнего напряжения. Ему хотелось, чтобы привыкшая к простым манерам Лоубэлика, наконец, тоже расслабилась и перестала пытаться что-то ему показать или доказать. Почему-то именно в отношении неё это казалось особенно важным. Он хотел понимать её и тот мир, который за ней стоял. Мир оборотней, что совсем недавно стал и его неотъемлемой частью. Ему было крайне интересно узнать, каково это сразу расти таким, схожи ли их волнения и ощущения.

— В таком случае, учти, я люблю утиные ножки! — ответила Лоубэлика, после чего уже совсем присела рядом. Совсем не стесняясь, она по-свойски положила голову на его плечо, и теперь Марселу мог чувствовать её тепло сквозь тонкую ткань рубашки.

— Знаешь, сегодняшний день вернул меня в детство, — Расчёт оказался верным, Лоубэлика сбросила свои оковы и начала открываться: — У нас в клане можно пройти инициацию в любом возрасте, всё, что нужно, это продержаться неделю в горах, самостоятельно заботясь о себе. Мне хотелось покончить с этим поскорее, поэтому, когда мне исполнилось шесть, я уговорила брата научить меня ловить кроликов… И, представляешь, попадается мне на глаза фазан, я кидаюсь за ним и врезаюсь со всего размаха в дядюшку! Он схватил меня за шкирку и сказал, что раз я испортила ему охоту, значит, если не принесу ему к вечеру хотя бы трёх кроликов, меня засунут в котелок вместо них! Я так испугалась, что в тот же день наловила целую дюжину!

— Разве твой дядя не просто пугал тебя?

— Скажешь тоже! Когда его сын не хотел учиться плавать, он засунул его в лодку, отвёз на озеро и выбросил в воду! А потом ещё бил по рукам веслом, чтобы тот не цеплялся за борта, а шевелил ногами!

Прежде Марселу точно бы поразила подобная жестокость, но теперь за словами Лоубэлики он видел второе дно, ту самую суть, которую не всегда способны видеть дети, но понимают взрослые. Особенно оборотни. Желая поддержать их откровенный разговор, Марселу поведал Лоубэлике похожую историю, объяснив, почему его бойкая сестрица Марианна до сих пор слушается только отца. На самом деле, всё было логично и просто. Когда-то правитель повёл себя столь же беспощадно, как и глава клана белого волка. Марианна дважды украла настоящий меч и отказывалась заниматься с деревянным. Отец вызвал её на поединок и лично нанёс ей несколько болезненных глубоких ран, две из которых даже пришлось зашивать! Конечно, дело не обошлось без скандала. Матушка поставила весь дворец на уши, но ей ли перечить воле правителя? Тем более, что урок оказался действенным, и Марианна ещё очень долго не прикасалась к настоящему оружию.

Одна история сменялась другой. Марселу, как и его спутница, пригрелись у костра: им обоим стало совсем спокойно и легко, как бывает, когда встречаешь кого-то близкого по духу. Когда же от утки остались лишь гузка, да несколько наполовину обглоданных рёбер, Марселу вдруг вспомнил о времени.

— Демон! Уже почти вечер! Я же должен был встретить принцессу!

Мысль, что он подвёл матушку, тяготила его всю дорогу назад. Они выбрались из леса только ближе к ужину. Как Марселу и ожидал, разгневанная матушка вышла его встречать. Подходя, он мысленно готовился, что на него вот-вот обрушиться цунами материнского негодования. Но их весьма впечатляющий внешний вид избавил обоих от оправданий и упрёков.

— Что за чудовищный вид?! — Ужаснувшаяся матушка всплеснула руками. — На вас напал медведь? О, лунные боги, точно не надо звать лекаря?

Марселу был тут же отправлен в купальни, где ему, наконец, довелось смыть с себя липкую и вонючую лесную грязь. По возвращению в покои его уже с нетерпением ожидала сестрица.

— Так она тебе всё-таки и в самом деле понравилась, да? — Марианна едва не приплясывала на месте.

— Давай ты не будешь лезть в мои отношения с невестами? — Вспоминая прошедший день, Марселу вдруг ощутил стойкое желание оставить всё между ними двумя, и не пускать никого постороннего.

— И когда ты успел стать таким врединой? — насупилась Марианна. — Ещё скажи, что завтра проведёшь весь день с этой стервой Эми!

— А почему не с принцессой? — удивился Марселу. — Она тебе не понравилась?

Сестрица закусила губу, словно так решила остановить слова, рвущиеся наружу. Такое поведение было крайне необычным и даже настораживающим.

— С принцессой что-то не так? — переспросил Марселу.

— С ней всё так! — Марианну всё же прорвало. — Она очень красивая и величественная, но эта её компаньонка… жуткая до безумия! А принцесса попросила для неё даже отдельную комнату рядом!

— Ты уверена, что ничего не перепутала? Принцесса прибыла не со служанкой?

— Вот увидишь, и сам всё поймёшь! Принцесса велела даже, чтобы той организовали место за столом! У меня заранее уже пропал аппетит!

Слова Марианны интриговали, однако ничего более дельного Марселу от неё добиться так и не удалось. Сестрица только хмурилась и всё больше огрызалась.

«Почему мы вообще должны волноваться из-за какой-то компаньонки? — спускаясь в столовую, спрашивал себя Марселу. — Да мало ли какая блажь у принцессы. Может, это её лучшая подруга, и она просто не желает расставаться с ней!»

Гипотеза казалась вполне логичной, но она рассыпалась, подобно песочному замку, столкнувшись с реальностью. Войдя в обеденный зал, Марселу увидел её сразу. Даже не так. Сначала он ощутил ни с чем несравнимый тошнотворный запах гнили и разложения, и только затем убедился, что инстинкты его не обманули. Хотя ей стоило отдать должное. Она действительно старалась: сильно нарумянилась, вплела в причёску свежие ароматные тюльпаны, и даже навела на глаза иллюзию, сделав их почти чёрными. Вот только никакая маскировка или даже волшебство не могли утаить от оборотня древнего врага — вампира! И Марселу был не единственным, кто так же в недоумении морщил нос. Лоубелика совсем как ребёнок зажала нос рукой, бабушка предусмотрительно прикрыла лицо платком, а вот дедушке справиться с собой удавалось куда хуже. Марселу видел, как в глазах бывшего правителя то и дело вспыхивали опасные звериные всполохи, а руки непроизвольно сжимались, требуя выпустить когти. Он и сам ощущал в себе те же желания и тщетно пытался их подавить. Пожалуй, только правителю каким-то чудом удавалось сохранять лицо. Его выдавали только ноздри, которые трепыхались чуть больше обычного. Что за безумие привело вампира в страну оборотней?

— Принесите жаровню и окурите зал вербеной, — тихо приказал отец, и только после этого направился к своему месту.

Марселу уже хотел последовать за ним, но его остановила матушка.

— Ты же так и не поприветствовал принцессу! — шикнула она и подтолкнула его в сторону невест.

И только теперь он увидел её. Принцесса и в самом деле была очень красива. Невероятно хрупкая и утончённая, она казалась совсем юной и даже какой-то неземной из-за своего по-детски невинного лица с большими изумрудными глазами. Однако помимо очевидной красоты, в облике принцессы было ещё и нечто чарующее и манящее, совершенно необъяснимое. Взбудораженный из-за встречи с вампиром внутренний зверь готов был урчать и ластиться в её обществе.

— Добро пожаловать в нашу резиденцию, Ваше Высочество! — Марселу подошёл в принцессе и почтительно поклонился. Ему ответили изящным книксеном.