— Прошу прощения, — покраснела я, разжимая пальчики — Никак не привыкну, что у Вас теперь другая прическа. Поражаюсь, как можно так быстро отрастить волосы. Но я все еще жду ответа.
— Мои ответы никогда не устраивали Вас, леди, — откидывая пряди за спину, вздохнул Никай — Зачем эти разговоры, если любые мои словы вы воспринимаете как повод для спора и очередное подтверждение моей неправоты? Оставайтесь при своем мнении. Это Ваша жизнь.
— И все же?
— Все же? Ну, если настаиваете… Леди, Вы в нелепом, непонятном статусе находитесь подле короля. Вас не волнует собственная репутация, не волнует Ваше сомнительное будущее и не менее сомнительное настоящее. Так разве стоит переживать о вполне обоснованных сомнениях, которые должны были бы посещать Вашу хорошенькую головку, но, по каким-то не понятным мне причинам, так и не посетили ее?
— Вы о чем? — напряглась я, неосознанно прижимая кулаки к груди, в которой судорожно забилось от тревоги сердце.
— Рано или поздно, этот месяц Пробуждения подойдет к концу, Лорелея. И Вам нужно будет вернуться домой. Как Вы приедете туда? Как объясните все это? О, конечно, Вы же никуда не собираетесь, верно? Вы же искренне рассчитываете, что едва сердце моего брата забьется, он упадет перед Вами на колени и подарит его Вам. И Вы с ним поженитесь и будете жить долго и счастливо…
— А Вы, значит, уверены, что этого не произойдет? — уперто насупилась я.
— Отчего же? — ухмыльнулся регент — Я тоже люблю романтичные истории. Будем ждать вместе. Только вот тут возникает вполне логичный вопрос: если брат любит Вас ( а Вы, как я понял, свято верите в его чистое и светлое чувство), то отчего не сделал Вам официального предложения уже теперь?
— Потому что сердце его еще не проснулось…
— И если не проснется, то он просто вздохнет и опустит Вас на все четыре стороны? Очень похоже на поведение влюбленного мужчины, правда?
Я потрясено замолчала, с ужасом слыша в рассуждениях регента отголоски собственных сомнений. А Никай, не дождавшись от меня ответа, продолжал:
— Понимаю, у Вас нет опыта общения с противоположным полом. Но логика-то у Вас есть? На что похоже поведение Кирана, ответьте мне? Его не ко времени проснувшееся воспитание и сдержанность? Его вежливое внимание и абсолютная неспешность в вопросе определения Вашего статуса? Он же драконодержец, побери его Пламя! Он должен был в первый же день на лбу у Вас выбить свое имя, чтобы каждый знал, кому Вы принадлежите! Мне следовало бы уже трижды прятать Вас от его страсти и вырывать из компрометирующих непозволительных ситуаций! Но он спокоен! Тот, в чьей крови течет подвластный ему огонь спокоен, Лорелея! Проснитесь же!
— Вы… Вы что, следили за нами? — сдавленно прохрипела я.
— Изначальное пламя, это все, что Вас волнует?! — возмутился регент.
— Что еще должно меня волновать? — ворчливо буркнула я.
— То, что Вами пользуются! — рявкнул вышедший из себя Никай — Слышите меня?! Вы — его шанс. И он с трепетом и надеждой держит Ваше хрустальное сердце на вытянутых руках! Но однажды руки устанут. Он устанет. Устанет быть благодарным, устанет изображать идеал, который Вы выстроили в своем сердце, стремясь ему соответствовать. И тогда руки разожмутся. И Ваше сердечко упадет на камни реальности. И разобьется на тысячу осколков. Как Вы будете жить дальше? Когда однажды проснетесь рядом с тем, кто час за часом все больше ненавидит Вас? Потому что нельзя имея в крови свободный огонь не ненавидеть ту, что посадила его на цепь признательности и лишила свободы в обмен на спасение! Он начнет мстить. День за днем, год за годом. Превратит Вашу жизнь в кошмар лишь за то, что однажды сам вошел в Вашу клетку. И он забудет, что Вы не просили о том. Забудет, что сам сделал этот выбор. Виноваты будете Вы! И Вы заплатите за каждый миг его неволи страшную цену.
В коридоре стало тихо. Лишь рвал темноту шорох моего резкого дыхания, выдавая накрывшие меня страх и панику. Боль и снова страх.
— Вы… Вы тоже хотели лишь воспользоваться мной… — наконец, скорее просипела, чем произнесла я.
— Но разница в том, что я был бы счастлив оказаться в Вашем плену, — едва слышно шепнул Никай и вскинул к моему лицу руку, будто стремился коснуться щеки, миг спустя уже уронив ее обратно.
А затем он резко развернулся на каблуках, хлестнув по моим плечам отросшими прядями, и быстрым шагом покинул коридор.
Глава 34
— Нам нужно поговорить! — не особо церемонясь, ворвался в покои брата Никай, остервенело дергая себя за отросшую челку, в привычном жесте стремясь поправить прическу — Сейчас.
— И тебе хорошего вечера, — насмешливо вскинул пыльную бровь Киран, кивком отпуская опешившего камердинера и невозмутимо поправляя на мощном торсе распахнутые полы свежей сорочки — Что-то настолько срочное, что не могло подождать хотя бы до того, как я оденусь?
— Давно нужно было все обсудить, — вместо ответа буркнул регент, с разворота бросаясь в жалко скрипнувшее крестно и снова, с шипением, дергая собственные отросшие пряди — Да что-б вас…
— Не рви, — поморщившись, вздохнул король, спокойно усаживаясь в кресло напротив и качая головой — Ты, помнится, всегда недолюбливал длинные волосы в мужском аресенале. С чего вдруг решил отрастить? Да еще и экстренно, с магическим лосьоном…
— Захотелось, — внезапно покраснев, огрызнулся регент — И вообще, я же тебя не спрашивал, с чего ты-то свои в свое время отрастил?
— Я свои с семнадцати лет такими ношу, — хохотнул в ответ казалось без причины повеселевший Киран — С первого похода. Там, знаешь ли, цирюльника в штате не оказалось. Отрасли на горных источниках. Так и оставил. Ну и потому, как это был мой первый победоносный поход и меня успели с такими лохмами уже на всех гобеленах выткать. А вот ты, сколько тебя помню, даже уши закрывать себе волосами не позволял. А тут такая перемена!
— Мы будем обсуждать мою прическу? — еще сильнее ушел в пунцовый оттенок Никай.
— И на плацу с самого утра теперь выкладываешься… Начальник охраны говорит, что ты как зверь парней мордуешь.
— Что ты пристал, а? — окончательно вызверился регент — Что такого, что я чуть прибавил количество тренировок? Сам же говорил, что мне не помешает!
— Ну, я тебе уже лет двадцать это говорю, — многозначительно поиграл бровями Киран — А «прибавил», так сказать, ты только теперь…
— Заткнись уже, а? — неожиданно сник Никай.
— Ну, просто вот так, без причины…
— У меня были причины, ясно?
— Какие же?
— Никаких! — рявкнул регент и резко встал — Ладно. Это была плохая идея. Увидимся за ужином.
— Сядь, — мягко покачал головой Киран, глубоко вздыхая и выжидая минуту, прежде чем брат, словно нехотя, все-таки опустился обратно на свое место — Что ты хотел обсудить?
— Как идет дело с пробуждением Зверя? — взяв паузу и успокоившись, сухо спросил Никай.
— Нормально, — довольно кивнул король — И даже лучше. Его существо в обороте все плотнее. Уверен, что дело решится через несколько дней.
— Прекрасно, — задумчиво кивнул регент и снова вскинул на брата напряженный взгляд — А что с леди Леей?
— А что с ней? — недоуменно нахмурился собеседник — Насколько могу судить, с ней тоже все прекрасно.
— И с драконом?
— Определенно, — довольно согласился король — Волны его обожания затапливают даже меня, хоть его мысли еще чужие и предмет их разговора для меня тайна. Но скоро, уверен, мы с ним будем едины.
— Во всем, Киран?
— Что ты имеешь в виду? — снова напрягся брат.
— В его обожании вы так же едины?
— Непонятный вопрос, — отчего-то неприязненно поморщился Киран — И не понятна его подоплека. Какая разница?
— И все-таки.
— Не уверен, что понимаю, зачем ты об этом спрашиваешь, — уперто поджал губы король — Объясни.
— Ты почти вернул Зверя. Сам сказал, что это дело пары дней. И что дальше?
— Ты шутишь? — скривился Киран.
— Я вполне серьезен. Я хочу понять, как ты планируешь дальше поступить с леди, оказавшей тебе такую неоценимую услугу.
— Ты беспокоишься о моей благодарности? — почти возмутился брат — Уверяю, она сполна прочувствует всю глубину моей признательности. Я не забываю подобных услуг.
— Ясно… впрочем, как я и думал, — медленно, будто сам себе кивнул регент.
— Ты о чем, наконец?!
— Я о том, что это твое «прочувствует глубину признательности» совсем не звучит, как «сделаю своей женой», Киран.
— Ну… Скажем, я не исключаю такую возможность, — аккуратно проговорил король, внимательно глядя на брата — Сам понимаешь, сейчас еще рано говорить о каких-то окончательных решениях. Это много от чего зависит.
— К примеру? — непреклонно вскинул серую бровь Никай.
— Много от чего, — уперто протянул он.
— Помочь? Например от того, примет ли Совет королевой леди Лею? А это, в свою очередь, от древности ее рода и высоты ее положения?
— Глупо отмахиваться от возможности непринятия ее кандидатуры Советом, — огрызнулся Киран — Но я в любом случае найду способ отблагодарить ее.
— Как благородно, — хмыкнул регент, скептично оглядывая напряженную фигуру брата — А ты не забыл, часом, уточнить у самой леди, устроит ли ее твоя благодарность? Потому что, как мне кажется, она ждет именно предложения руки и сердца. Причем, основываясь на тобой же даных ей обещаниях.
— Но я не обещал ничего подобного, — твёрдо ответил король — Дал намек на то, что такое вполне вероятно, да. Но официального предложения никогда не делал.
