Мира Гром – Отбор поневоле, или Как не убить эльфа (страница 31)
— Нам нужно уехать, — решительно заявила она, сжав кулаки. — Спасти лес, а потом всё-таки уехать. Как хочешь, но я не буду выдавать свою личность! Ты не понимаешь! Меня лишат магии, насильно выдадут замуж! Ты не знаешь моего отца. Он не отступится, он обязательно доведет дело до конца, отнимет мою магию с помощью барона Шардинара.
Сжав зубы, я пытался найти доводы против ее правдивых слов, которые резали не хуже ножа. Повисла пауза, во время которой старый крыс тихо прошмыгнул в свою нору.
— Луиза… — начал я, но она выставила руку вперед.
— Мне нужно вернуться к себе в комнату, иначе нас разоблачат. Кто-то был в беседке, и распорядитель обязательно будет обыскивать комнаты. Мне нужно поскорее оказаться у себя.
Мысли судорожно бились в голове. Как птицы в клетке. Я не знал, что ей сказать, как удержать. Но сейчас мы действительно ничего не решим.
Нужно проводить Луизу до комнаты. Но как же тяжело расставаться… Просто невозможно!
Мне хочется постоянно быть рядом с ней, а приходится подчиняться правилам.
Как мне это надоело! Как я хочу свободы!
Она права: нам нужно как можно быстрее уехать и путешествовать по всему миру. Менять его к лучшему, а не оставаться среди закостенелых эльфов и подчиняться чужой воле.
— Выполним свой долг и уедем. Успокойся, любимая. Мы обязательно со всем разберемся, но сейчас тебе нужно отдохнуть. — Я нежно погладил ее по шелковистым волосам. — И не переживай о Паналетиле. Ему сейчас точно будет не до тебя…
Луиза вытерла слезы и посмотрела на меня влажными, блестящими глазами, в которых затаилась грусть.
— Алан, а как ты отвлек всех? — не смогла она удержаться от любопытства.
— Я лучше покажу! — подмигнул и, взяв за руку, потянул ее из библиотеки.
Мы вновь прошли по потайному ходу. Я, конечно, примерно представлял, что мы увидим, но не думал, что картина будет настолько впечатляющей!
Друзья постарались на славу! Отвлекли всех так, что о нас двоих надолго позабыли. Можно было не переживать.
— Боже мой, какой ужас! — воскликнула Луиза, приложив ладонь к губам. — Такое ощущение, что на вас напали и разрушили всё, что попадалось на пути…
Я рассмеялся, хотя сейчас было совсем не до смеха.
— Мои друзья устроили шутовское представление, сражение орка, нага и дракона. Последние два в своих звериных ипостасях.
— У тебя и орк есть в друзьях? Алан, ты удивляешь меня с каждым днем всё больше. Я думала… Ой…
Она зарделась, а я с любопытством заглянул в ее глаза.
— Что думала моя прекрасная принцесса?
— Что ты напыщенный высокомерный павлин, — пробормотала она, буравя взглядом траву.
Усмехнувшись в ответ на ее милые откровения, я посмотрел по сторонам.
М-да. Отец будет в бешенстве. Отметил вырванные с корнями деревья, поваленные статуи, разбитые окна, прислугу, которая бегала среди всего этого безобразия, пытаясь всё привести в порядок.
Всеобщая суматоха позволила нам еще немного побыть наедине и пробраться незамеченными мимо беседки в потайной ход.
— Луиза, послушай, — прошептал я, на прощание обнимая свою имари. — Пообещай, что ты по возвращении в комнату тут же снимешь амулет и забудешь эти ужасные мысли о том, чтобы прикасаться к опасной магии. Я умоляю, я заклинаю тебя: доверься мне. Я всё устрою. Сейчас же пойду к отцу и скажу, что нужно прекратить отбор. Мы поженимся завтра же возле древа, спасем королевство и уедем. Древо принимало тебя в любом обличье, оно благословит наш союз при всех, и у отца не останется сомнений, что женились чистокровные эльфы.
— Я так не могу… Алан… ты откажешься от титула ради меня? Как мы будем жить? Что будет, если нас разоблачат?
— Ты отказалась от титула ради друга. И спрашиваешь меня, откажусь ли я ради любви? Для меня нет ничего важнее тебя, Луиза… — заверил я ее, и наши губы снова слились в страстном поцелуе, который длился и длился, сжигая дотла все сомнения и преграды…
Я возвращался по темноте и, весь захваченный своими мыслями, даже сначала не понял, что услышал. А потом остановился, напрягая слух.
— Принес яд? — донесся до меня тихий шепот из-за поворота узкого коридора, ведущего в мою спальню.
Глава 43
Алан
Заговорщики. Это явно они. Планируют новое покушение.
Я бесшумно шагнул в тень неглубокой ниши возле тронного зала, чтобы остаться незамеченным.
— Да. Проклятый мальчишка совсем зарвался. Утром закрыл нас в библиотеке, приказал не выходить, пока не найдем разгадку значения голубого цвета… — второй голос, судя по сказанному, принадлежал одному из лордов.
Только вот угадать, кому именно, было не так просто.
Кто же строит заговор? Заговорщики либо совсем потеряли бдительность, либо решили воспользоваться суматохой и пообщаться в коридоре возле тронного зала, где их мог застать любой слуга или стражник.
— А вы выяснили? Кажется, вокруг этого явления развелась целая возня. Имари, отбор! — злился неведомый убийца. — Будь то в моей власти, я срубил бы дерево или поджег, чтобы не диктовало свою волю!
— Вот еще! — фыркнул советник. — Мы успешно тянем время. У нас своя задача, а у вас своя, господин Кайндр, — пробурчал он. — И побольше уважения к нашей святыне, я попрошу! Мы покорны воле Великого древа!
— Мы любили друг друга с Ри, но злобная рухлядь ее не пощадила! О каком уважении вы говорите, Лилль?!
— Ну-ну, не нужно имен, — зашептал советник, — вы забываетесь. Великое древо просто исполняет свое предназначение. Но именно принц привел вашу возлюбленную к древу, именно он заставил ее участвовать в отборе… Мы советовали ему не проводить его, он просто мог жениться на любой достойной, но сластолюбец желал всеобщего обожания, понимаете? Чтобы они добивались его! Он хотел получить поклонение от девушек всех знатных семейств, одной ему было недостаточно…
Вздрогнув, я стоял и покрывался холодным потом. Старый Лилль умело заманил объятого жаждой ненависти стражника в свои сети и заставил его поверить в ложь, удобную совету!
— Лучше расскажите поскорее, как вы намереваетесь уйти от ответственности. Вас точно никто не подозревает?! — перевел он тему.
— Никто и не подумает подозревать элитного телохранителя самого короля, — усмехнулся мужчина, а потом продолжил: — Мальчишка умрет завтра же. Я хорошо изучил его привычки. Когда он будет из своего укрытия в дереве Налголлор в лесу наблюдать за испытанием отбора, непременно сядет на свой стул, а оттуда смазанная игла вонзится прямо в его тело. Парализующий яд такого свойства, что принц ничего не почувствует, вот только спустя несколько часов умрет от непонятного приступа. И никто не догадается искать причину смерти в стуле!
Повисла пауза, я отсчитывал удары собственного сердца, которое от испытываемого мною ужаса замедлилось. На голове шевелились волосы, когда я думал о том, что только случайность помогла спастись!
— Ловко, чрезвычайно ловко и хитро, — признал советник с уважением. — Вы не волнуетесь, однако, о том, что кто-то случайный может усесться на тот стул? Например, те же судьи — друзья принца?
— Паршивец всегда протирает задом именно этот стул, никому не даст на него позариться, полезно знать чужие привычки, — надменно заявил стражник, а я вспомнил, как в детстве он сопровождал нас с Титусом к дереву Налголлор, как мы взбирались туда с братом и играли подолгу…
И я действительно всегда занимал тот самый стул, вырубленный в углублении, с дуплом-окном напротив, в которое я собирался смотреть на испытание завтрашним днем…
— Вы далеко пойдете, господин К… Простите, имена ни к чему.
— Мне ничего не нужно. Я не смогу находиться при дворе после того, как потерял свою женщину… Меня интересует только месть, — глухо проговорил Кайндр. — Я и так слишком долго ждал…
— Зря, зря. Уехать вы не сможете, иначе вызовете подозрения. Оставайтесь. Правление Титуса под нашим чутким руководством будет гораздо более лояльным ко всем нам, чем при его упрямом и вздорном братце, каждое слово которого пронизано неуважением к совету! Любые регалии, деньги, положение, даже титул… Вы не будете ни в чем нуждаться, ни в чем не будете знать отказа… — шамкал ртом Лилль, увещевая своего сообщника.
— Вы так уверены, что Титус примет правление?
— Король будет убит горем, потеряв любимого первенца, у него не останется вариантов, кроме как передать власть младшему сыну. А тот заключит истинный союз и возродит нашу магию!
— Я не хочу планировать заранее. Я уже расписал годы вперед со своей любимой Ри, но родители принудили ее к отбору, а древо… Не говорите мне про него!
— Спокойно, спокойно, дорогой мой, вы испытаете сладость возмездия совсем скоро. Ваше ожидание будет вознаграждено. Жаль только, что не сможете насладиться последним вздохом мальчишки!
Вот же старый хрыч Лилль. Проклятый тихушник. Тот, кого я ни за что не стал бы подозревать.
Предатели с таким важным видом прошли мимо ниши, где я прятался, что аж зубы свело.
Нет, всё же нужно покончить с этим немедленно! Я решительно сжал кулаки, вышел из своего укрытия и окликнул советника.
— Достопочтенный Лилль, не думал, что вы бродите по дворцу по ночам. Бессонница? — с вызовом поинтересовался я, с вызовом глядя прямо ему в глаза.
— Ваше высочество, — елейным голосом пробормотал он, а губы предателя растянулись в лукавой улыбке. — Тот же вопрос можно задать и вам. Разве принцу не положено отсыпаться перед завтрашним испытанием?