Милослава Финдра – Песня русалки (страница 38)
Мой душевный подъем продлился недолго. Довольно быстро вернулась усталость, навалилась на спину и плечи, заставила отяжелеть ступни. Я снова перешла на шаг, стараясь идти порезвее, но, когда, наконец, под подошвой туфелек зашуршал гравий дороги, уже еле волочила ноги. Сил на быструю ходьбу не осталось, и некоторое время я просто неспешно брела вперед, понимая, что если остановлюсь передохнуть, то просто свалюсь без сил. К счастью, мне снова повезло, и прежде, чем я окончательно выдохлась, впереди что-то тускло засияло. Это оказался высокий фонарь со стеклянной башенкой, внутри которой дрожал маленький огонек. В отличие от магических шаров, он светился довольно слабо, но его сияния хватало, чтобы обрисовать силуэты одноэтажных домишек, отгородившихся от дороги низенькими изгородями.
Ночь постепенно передавала права утру, еще не начало светать, но ночной мрак уже сменился сероватым сумраком.
Проходя мимо изгородей, я потревожила чью-то собаку, и тишину разразил заливистый лай. Но окна дома остались темными – то ли хозяева крепко спали, то ли привыкли к брехастости своего пса. Поэтому я продолжила идти прямо, ориентируясь на свет все чаще встречающихся по пути фонарей, пока не вышла на небольшую площадь – центр крупной деревни или небольшого городка, в который я попала. Здесь здания были выше и стояли вплотную друг к другу, а под ногами лежал не гравий, а булыжная мостовая, делающая каждый следующий шаг все более невыносимым для уставших ступней. Я была почти готова сдаться и просто сесть там, где стояла, когда увидела, что чуть дальше в одном из домов горит свет, а фонарь рядом светит как будто ярче, чем остальные, подзывая ближе.
Вдруг где-то недалеко раздался грохот копыт по брусчатой мостовой. Испугавшись, что это за мной скачет стража бургграфа, я тут же нырнула в узкую щель между домами, спрятавшись за высокую деревянную бочку для дождевой воды. Копыта процокали мимо, а потом остановились. Осторожно выглянув, я увидела, как у того самого дома с приветливо светящимися окнами спешивается всадник. Свет фонаря упал на его лицо и мне показалось, что это… Анкер! Я стояла довольно далеко и могла обознаться, но в моей душе затрепетала надежда. Вдруг это все-таки он? Приехал за мной? Пока я только наблюдала, не решаясь покинуть свое укрытие, как высокий худощавый мужчина привязал коня за поводья к специальному столбику и вернулся на крыльцо. Еще мгновение, и он скрылся за дверью. Тогда я все же решилась последовать за ним, чтобы убедиться точно, тот ли это, кого я так хотела бы сейчас встретить, или нет.
Спустя несколько мгновений я была на крыльце. Тяжелая деревянная дверь не захотела открыться от простого толчка, пришлось навалиться на нее всем телом. В результате, когда она с громким хлопком распахнулась, я практически влетела в дом. И почувствовала, что все взгляды сидящих внутри скрестились на мне. Мои глаза забегали, перепрыгивая с одного лица на другое. Тусклый свет газовых светильников падал сверху, рисуя сидящим за круглыми деревянными столами жесткие темные провалы вместо глаз. Но среди жутковатых в полумраке физиономий не было ни одной, хотя бы отдаленно похожей на Анкера. Похвастаться длинными темными волосами мог только мужчина за высокой стойкой, разливающий пиво по мутным стаканам, но даже издалека и в потемках было ясно, что лицо у него слишком круглое, а рост невысокий.
– Ты чего застыла на пороге? Заходи давай, я тебя уже битый час дожидаюсь!
Высокий женский голос раздался где-то рядом, я обернулась и увидела высокую девушку в мужском костюме. Незнакомка смотрела, прищурившись, из-под нахмуренных бровей. Я только открыла рот, чтобы возразить, что меня с кем-то спутали, но она резко схватила меня за руку и потащила за собой. От неожиданности я сделала несколько шагов следом, оглянулась посмотреть, как реагируют окружающие, и поняла, что большинство уже отвернулись и потеряли к нам интерес. Поэтому не стала громко возмущаться, снова привлекая к себе внимание. Мне оно было совершенно не нужно. Девушка не выглядела опасной, а сил куда-то бежать у меня уже не было. Как и надежного места, в которое стоило бы стремиться.
– Давай садись и рассказывай все.
Мы остановились в самом углу, где приткнулся к стене небольшой столик. На нем стояли наполовину пустой стакан пива и тарелка с парой куриных ножек.
– Прошу прощения, но вы меня с кем-то спутали.
– Ни с кем я тебя не путала, просто пожалела дурочку, решила увести, пока кто другой не подошел. Ты садиться будешь? А то тебя потряхивает. Если начнешь падать, предупреждаю, ловить не буду.
Я послушно опустилась на потрепанный стул.
– Спасибо.
– Пока особо не за что благодарить. Рассказывай давай, что здесь забыла. Если ты еще не заметила, это место не для девиц.
– Да уж, это заметно с первого взгляда. Но ты тоже не мужчина. Вроде бы…
В ответ на мою шутку девушка широко ухмыльнулась, обнажая ровный ряд верхних зубов c двумя острыми, как у хищного зверя, клыками.
– А ты глазастая. Меня зовут Флинн, и местные ко мне не суются. Но это потому, что уже пару раз пробовали… сунуться. Хочешь познакомиться с кем-то из них поближе?
Я помотала головой.
– Нет, совсем не хочу. Новых знакомств я не ищу.
– А что тогда ищешь?
Помявшись немного, я все же призналась.
– Мне показалось, что сюда вошел знакомый… Может, ты видела? Худой, высокий, с длинными темными волосами. У него еще взгляд обычно такой колючий, холодный.
– Чернявых тут достаточно, но такого не видела, – протянула Флинн, опершись локтями о стол и устроив подбородок на скрещенных пальцах. Несколько мгновений она задумчиво смотрела куда-то мне за плечо, а потом добавила. – Может, прошел быстро и наверх ушел.
– А что там, наверху?
– Комнаты на ночь. И приятная компания.
Флинн смотрела изучающе, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Мало ли возможностей у Анкера в «Пере и лилии» было. Вряд ли бы он поехал так далеко ради подобного развлечения.
– Туда можно подняться?
– С ума сошла! Хочешь, чтобы тебя приняли за шлюху и затащили в койку? Или чтоб местные девицы отделали как конкурентку? – Флинн звучала серьезно, но в углах ее рта притаилась усмешка. – Сиди тут и лишний раз не высовывайся. Может, спустится еще.
– А тебе никуда не нужно?
Я постеснялась расспрашивать, что привело девушку ночью в такое место. Судя по обстановке и одежде, вряд ли Флинн зарабатывала на жизнь шитьем или крестьянским трудом. Но узнать о планах своей неожиданной союзницы было бы неплохо.
– Пока не нужно. Я тут кое-кого жду. Так что можешь посидеть со мной. Кстати… ты, небось, голодная?
Мой взгляд метнулся к давно остывшим куриным ножкам на тарелке. Выглядели они не сказать, чтобы аппетитно, но я готова была наброситься на них без раздумий. С силой отведя глаза от еды, я покачала головой.
– Обойдусь. Ты и так уже достаточно мне помогла. Денег у меня сейчас с собой нет, но ты не думай, я найду чем отплатить, позже…
Флинн хрипло рассмеялась.
– Решила поиграть в стесняшку? Забудь, я не обеднею, если ты доешь мой ужин. И уж купить стакан пива девице в беде мне не в тягость. Знаешь ли, иногда приятно побыть доброй. Особенно, если это почти ничего не стоит.
Она подвинула тарелку в мою сторону, и на этот раз я не стала отказываться. Вместо этого молча впилась зубами в мясо, сдерживаясь, чтобы не грызть его слишком быстро и жадно. Флинн тем временем встала, одним ловким движением вынырнув из-за стола, и двинулась в сторону стойки. Я следила за ее перемещением одним глазом, периодически отвлекаясь от куриных ножек, но голод брал свое. Поэтому легкий стук, с которым она поставила мутный стакан пива на стол, заставил меня вздрогнуть.
– На, запей, всухомятку лопать вредно, – голос звучал грубо, но Флинн улыбалась.
– Спасибо, – я вежливо поблагодарила и тут же сделала большой глоток.
Пиво приятно похолодило горло, а я поняла, что за последние часы настолько привыкла к жажде, что уже и не замечала, насколько она сильна. Напиток был терпким, с легкой горечью, но пился легко и приятно. От жадности я сразу выпила треть стакана и почувствовала, что слегка захмелела. По телу разлилось приятное тепло, а на душе стало спокойнее, показалось, что тусклый свет вокруг делает обстановку не столько мрачной, сколько интимной, позволяя чувствовать себя вдали от других гостей в безопасном уединении. В голове мягко перекатывались мысли.
Как мне повезло пробраться через темный страшный лес целой и невредимой. Добраться до этого городка и до этой забегаловки. Встретить не очередных грубых мужланов, а девушку, готовую поддержать и выручить. Где-то на задворках сознания появилась мысль: «А зачем ей это?» – но Флинн так добродушно улыбалась, подперев голову кулаком, что мне тут же стало стыдно за свою подозрительность.
Насытившись, я обгладывала последнюю ножку неторопливо и уже больше пила, чем ела. Усталость навалилась резко. Я добралась сюда совсем без сил, но страх помогал держаться и дальше. А сейчас, разомлев от сытости и тепла, я почувствовала, что глаза начинают слипаться. Пытаясь отогнать сонливость, потерла их и часто заморгала, но каждое движение ресниц давалось все тяжелее и тяжелее.
Опершись локтями на стол, я обеими руками закрыла рот, широко зевая. Подбородок уютно уткнулся в прижатые друг к другу ладони. И я замерла, уже не находя сил поднять отяжелевшую голову. Перед тем как провалиться в сон, успела услышать, как скрипнули по полу ножки стула напротив. А потом темнота за закрытыми веками увлекла меня за собой.