Милена Кушкина – Спаси моего дракона (страница 39)

Эта мерзкая шутка вызвала подобострастные улыбки на лицах присутствующих. Начался обед, и за звоном бокалов и стуком ложек недобрые улыбки и подозрительные взгляды стали не так заметны.

— Лорд Траверти любезно согласился принять в своем замке леди Полину до того момента, когда ее дракон оправится, наберет силу и сможет встать на службу охраны нашего государства, — произнес принц, откладывая приборы в сторону и обводя присутствующих внимательным взглядом, но никто не посмел ему возразить, — леди Траверти, надеюсь, вы будете радушной хозяйкой и позаботитесь о леди Полине так же, как берегли мою жену. Как только ее родовой замок будет готов. она сможет перебраться туда со своим мужем.

Леди Траверти поджала губы, но согласно кивнула. Патрик улыбался, и только я снова чувствовала себя загнанной в ловушку. Еще большую, чем там, в каменном мешке между допросами.

18.4

Нам с Патриком нужно было объясниться. Он уже все за меня решил, со всеми договорился, считая, что знает, как мне будет лучше. Однажды он уже пытался устроить мою жизнь так, как ему было удобно. И сейчас то же самое.

Я прекрасно понимала, что это такой мир, здесь такие порядки. Вон даже леди Кристина сидит, улыбается и счастлива. Замуж за принца вышла, скоро наследника родит. Чего еще желать?

Только я боялась, что если с моим мнением не считаются сейчас, то не спросят его и в будущем. Еще и попрекнут имуществом и титулом, что я получу от принца в обмен на сговорчивость и дракона. Нет, я хочу, чтобы мое слово имело вес, с моим мнением считались. А то сегодня любимая жена, а завтра отдал другу за надел земли и пару скакунов.

— Лина, ты, кажется, совсем не рада, — Патрик тронул мою руку, увлекая в свой кабинет.

Я помотала головой. К чему притворство. Лучше уж сразу сказать все, как есть.

Мы вошли в кабинет, Патрик прикрыл дверь. Я присела в кресло, нервно расправив складки на юбке. Он же не стал садиться на свое привычное место, чтобы стол не разделял нас, а опустился в кресло рядом со мной.

— Прежде всего, я хочу поблагодарить тебя, — сказала я, глядя на свои колени, — не знаю, каких трудов тебе это стоило.

— На самом деле, все это заслуга принца, — произнес Патрик, — я лишь помог его гонцу передать Кристине записку, а потом сказал, где можно будет оставить ответ. Не хотелось, чтобы матушка узнала, что я в этом замешан. Одно дело, когда я сам отказываюсь от свадьбы и почестей, а другое — когда приезжает наследник престола и требует свое по праву.

Он взял мою руку и поднес к своим губам. Я, наконец, смогла оторвать взгляд от платья и посмотрела в глаза лорда. Они светились любовью и нежностью. От легкого прикосновения по моим озябшим пальцам разлилось тепло.

— Но жениться на служанке тебе все равно бы никто не дал. Да и сейчас мой статус не сильно изменился.

— Но Его Высочество пообещал, — начал было Патрик.

— Он будущий монарх. В его праве даровать милости и отбирать. Сейчас ему нужен дракон, а потом он выставит меня на улицу. И никто не вступится за меня. А многие еще и пнут проходя мимо, как недостойную выскочку.

— Что ты такое говоришь! — искренне возмутился Патрик. — Ты станешь моей женой, и будешь под моей защитой!

— Скажи мне, а от нападок своей матери ты меня тоже убережешь? Смогу ли я быть полноправной хозяйкой в своем доме? А что будет, если тебя вдруг не станет?

Лицо Патрика исказила гримаса ужаса.

— Любимая, на пути к нашему счастью нет препятствий, почему ты думаешь о таких страшных вещах? — прошептал он. — Наверное, эти душевные раны — последствия темных мыслей, что одолевали тебя во время заточения.

Я выдернула руку. Не хватало только, чтобы он считал меня нервной истеричкой. Чтобы успокоиться, я встала и прошлась по комнате. Он тоже поднялся, подошел ко мне и мягко обнял. Его объятия были такими крепкими, такими надежными. Так хотелось укрыться в них от враждебного мира и больше ничего не решать, доверить свою жизнь этому мужчине.

Я положила голову на его плечо, вдохнула такой родной запах.

Наверное, если бы это касалось меня одной, я бы согласилась. Мне не под силу переделать установленный порядок, заставить этих мужчин считаться с моим мнением. А в своей семье я бы смогла поддержать мир.

Да, слуги не приняли меня. Но их всегда можно сменить. Свекровь считает меня тряпкой у своих ног. Но про Кристину она думала так же. В конце концов, жить со свекровью не обязательно, состояние у Патрика такое, что места хватит всем.

Но вот Сахарок. При мысли о доверчивом драконе, который должен стать разменной монетой и платой за мой билет в высший свет, сердце сжималось. Возможно, если бы принц хотел, чтобы я пару раз в год смоталась со своим питомцем в столицу, я бы согласилась. Но что будет, если отдать ему дракона? Не использует ли ее принц как супер оружие, чтобы уничтожить вражеские поселения?

— Я не смогу спокойно сидеть в замке, зная, что ценой моего семейного счастья стали жизни многих людей, — всхлипнула я.

— Что ты такое говоришь?! — Патрик нежно поцеловал меня в висок, а потом взял мое лицо в свои ладони, слегка повернул к себе и собрал губами слезы, катившиеся по моему лицу.

— Он хочет получить дракона. И явно будет использовать его не в мирных целях. А за это он дарует мне право стать твоей женой. При это все вокруг будут знать, что на самом деле у меня нет ни титула, ни имений. Все это пшик, — я говорила сбивчиво, мысли хаотично скакали одна с другой.

— Я клянусь, что ты ни от кого не услышишь дурного слова, — взволнованно шептал Патрик.

— Потому, что буду сидеть дома и вышивать у окна? — горько усмехнулась я.

— Я люблю тебя, Лина. И больше всего на свете хочу, чтобы ты стала моей женой! Разве не этого ты сама хотела?

— Хотела, — эхом повторила я, — но я мечтала, что мы станем равными партнерами. А теперь я должна пожертвовать единственным близким существом, а взамен стану бесправной затворницей в богатых покоях. Но я не леди Кристина, меня такая перспектива не устраивает.

— Чего же ты хочешь? — Патрик отшатнулся от меня, на лице отразились смятение и непонимание.

— Я хочу посмотреть этот мир и обрести себя. А потом, если все еще оба этого будем хотеть, мы вступим в брак. Как равные.

Патрик задумался. Он все еще обнимал меня, но смотрел прямо перед собой невидящим взором. Кажется, я попросила невозможного.

18.5

До вечера в замке царила суета. Наконец, королевский кортеж тронулся в путь. Ужин мне предложили принести в комнату, и я с облегчением согласилась. Терпеть нападки леди Траверти совершенно не хотелось.

Поднос с едой мне принесла экономка Рита. Она оставила еду на столике, но не спешила уходить. Так и стояла, вытянувшись, словно к спине ее жердь привязали. Неловкое молчание затягивалось. Я не знала, как мне себя вести с бывшей начальницей.

— Вы что-то хотите мне сказать? — спросила я.

В ответ женщина разрыдалась. Я растерянно смотрела на нее.

— Простите меня, леди Полина, — сказала она, вытирая платком глаза, — я не хотела обвинять вас. Но все доказательства… и леди Траверти сказала… Не выгоняйте меняяяя…

Первым порывом было обнять и успокоить женщину. Но мы не были с ней особо близки раньше, а сейчас… сейчас между нами настоящая пропасть. Я налила стакан воды и подала его женщине. Та с благодарностью приняла его, хотя на секунду мне показалось, что она боится, что я выплесну воду ей в лицо.

— Давай присядем, Рита, — миролюбиво сказала я, — нам есть, что обсудить.

— Не положено мне при госпоже сидеть, — покачала она головой.

— Хорошо, как тебе будет удобнее. Я не планирую никого увольнять, если только кому-то будет совсем противно прислуживать бывшей кухарке, — сказала я, вспоминаю колючий взгляд Марты.

— Но ведь это из-за меня вы попали под подозрение, — сказала Рита уже спокойнее.

— Разве? — спросила я, приподняв бровь. — Неужели это было твое собственное решение?

— Нет, конечно. Но всегда нужно назначить виноватого. А я — очень удобная мишень, — голос женщины был обреченным, — мне просто некуда идти. Поверьте, если вы меня оставите, то не найдете служанку более преданную.

Я сглотнула. Стало ужасно мерзко, будто в грязь наступила. Я еще не стала женой и хозяйкой, но слуги уже поняли, куда ветер дует, и пришли подготовить себе теплое местечко. Интересно, кто следующий? Клод?

— Я не держу на тебя зла, Рита. И обещаю, что не буду мстить, — сказала я.

Мне показалось, что еще мгновение, и она бросится руки мне целовать. Интересно, а с леди Траверти она ведет себя так же подобострастно?

Когда за женщиной закрылась дверь, я с облегчением выдохнула и опустилась в кресло. В задумчивости я смотрела в окно на опускающиеся сумерки. Первый день в роли благородной леди прошел совсем не так, как я бы того желала.

Есть не хотелось, спать тоже. Каких-то развлечений в моей комнате не было, а сидеть без дела я не привыкла. Хоть бы вышивку какую стоит начать.

Внезапно я вспомнила про книги. Теперь я могу совершенно спокойно тратить часы на чтение. Решив не откладывать в долгий ящик, я отправилась в библиотеку.

После отъезда большего числа гостей замок казался пустынным и каким-то зловещим. Мои шаги эхом отражались от стен. Я прошла по тускло освещенным коридорам, так никого и не встретив.

Наконец-то я смогла провести в библиотеке столько времени, сколько хотелось. Я не таилась, не спешила вернуться к работе. Я выбрала несколько книг по истории и географии. Меня интересовали южные земли и все, что было с ними связано.