Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 39)

Имел ли он на то право? Это была блажь или того требовали государственные интересы?

Сложно, наверное, быть правителем и каждый день отделять личные желания от государственных интересов.

При случае надо будет обязательно спросить, в какую из этих категорий вхожу я? Осталось только пережить испытания следующего дня.

Глава 11

Пробуждение было резким и не очень-то приятным.

– Подъем! – гаркнул Драг, обдав меня мощнейшим перегаром.

Я поморщилась. Кажется, у драконов тоже бывает похмелье.

К счастью, я снова могла двигаться. Я села, но вылазить из-под старого одеяла не спешила. В комнате было сыро и зябко.

Талли еще спала. Она лежала поперек кровати, раскинувшись у меня в ногах.

Где спал мой муж, я не смогла опередить. Возможно, этой ночью он так и не сомкнул глаз, потому что выглядел он крайне неважно.

Дракон повторил приказ.

Талли заворочалась.

– Пора! – произнесла драконица, не открывая глаз.

Сборы были быстрыми. Мне дали всего две минуты на то, чтобы посетить уборную.

– На этом нам придется попрощаться, – с пафосом произнесла драконица, которая успела привести себя в порядок буквально за минуту.

– Вы меня оставите здесь? – спросила я. – Я могу уйти?

Мелькнула слабая надежда на то, что они все же передумали участвовать в опасном развлечении.

С улицы донесся звук рожка. Драг посмотрел на меня тяжелым взглядом, по которому я поняла, что все правда. Меня привели сюда для того, чтобы очень изощренно убить.

– Не так быстро, девочка, – хищно улыбнулась Талли. – Мы уйдем, а вот тебе придется бежать так быстро, как ты еще никогда не бегала, чтобы вернуться сюда же этим вечером.

– Зачем? – спросила я.

Хотелось, чтобы они сами сказали мне все, глядя прямо в глаза.

– Драг? – я повернулась к мужу лицом.

Дракон вздрогнул, когда я впервые назвала его по имени. Я знала, что наша брачная метка для него имеет какое-то значение, и чувствовала, что он не сможет промолчать.

– Что там? – я указала рукой на окно, откуда уже доносились нестройные голоса.

– Ты выходишь на дистанцию в Пустоши вместе с десятками других участников. Вскоре по следу пойдут охотники. Твоя цель — дойти до противоположного края в числе первых, – объяснил Драг, не глядя мне в глаза. – Тогда ты не только сможешь уйти, но и награду получишь.

Судя по его тону, он ожидал, что я и от точки старта далеко не убегу.

– И в чем подвох? – спросила я с горькой усмешкой.

– Бежать придется действительно очень быстро, — сказал он. – Иначе…

Мне было смешно смотреть на этого дракона, который был так грозен, что даже не смог сам расправиться со слабой человечкой.

– Встреча с гончими псами тебе не понравится, – оборвала затянувшуюся паузу Талли. – Кажется, мы это с тобой уже обсуждали в нашу первую встречу.

Я сжала губы и посмотрела на драконицу пристально.

Отверженная женщина способна на самую изощренную месть. Но кто был ее возлюбленным и почему она решила так жестоко мстить Дариену?

Если я переживу этот день, я обязательно это выясню.

Талли легонько подтолкнула меня к выходу.

– Твой выход! – сказала она.

Мое сердце ухнуло вниз, а потом подскочило к горлу.

Мы вышли в коридор, спустились по ступеням и вышли в большой зал. И за все это время не встретили ни единой живой души. Всё в этом трактире будто вымерло.

Зато на улице шумела толпа. Народу было еще больше, чем накануне. Видимо, остальные пришли уже утром.

Одни делали ставки, другие грозились вернуться с выигрышем. Женщин, кроме нас с Талли, было немного. Судя по виду, обычно они занимались поднятием боевого духа у мужчин, но сами в пекло не лезли.

Новый звук рожка заставили сердце биться быстрее.

Этот зов был более протяжный, чем первый, и привлек всеобщее внимание.

Мое сердце отчаянно билось. Спина покрылась противным липким потом.

– На старт, отчаянные мои! Поборемся за деньги драконов! – воскликнул коренастый одноглазый полукровка, взбираясь повыше.

Судя по шрамам, он уже не единожды участвовал в таких мероприятиях и каким-то чудом приходил к финишу живым.

Распахнулись деревянные ворота, и толпа хлынула вперед.

Меня подхватило потоком. В последний момент я увидела, как дернулся Драг. Видимо, засомневался и решил меня задержать, но тут же передумал, заметив тяжелый взгляд Талли.

В следующее мгновение толпа окончательно оттеснила меня от этой странной парочки.

Мы оказались в небольшом загоне, будто овцы, идущие на убой.

Зона старта была перекрыта бревном, а за ним начиналась полоса препятствий. Я силилась понять, где там псарня, а где что-то еще.

– А что такая цыпочка здесь делает? – меня грубо дернули за руку. – В этом платье ты не такая аппетитная!

Я попыталась отстраниться, но тут же попала в лапы к другому нахалу.

– Куда-то спешишь, мышка? – хищно подмигнул он мне.

Я снова отшатнулась, но уперлась грудью в бревно, сдерживающее толпу. Чья-то рука попыталась облапать меня, но я увернулась.

Одноглазый что-то еще говорил, но я его не слушала. Глазами я искала псарню, в которой мне следовало укрыться.

– Прямо сейчас начинается настоящая гонка на выживание! У нас будет всего полчаса, после чего откроется портал для охотников. За нами по пятам будет гнаться сама смерть. Каждый решает для себя: бежать или прятаться!

Третий сигнал рожка был встречен криками участников и аплодисментами зрителей.

Бревно упало. Толпа рванула вперед, меня оттеснили в сторону. Мне оттоптали ноги и больно толкнули, я с трудом устояла на ногах и зацепилась подолом за ограду.

Дернув посильнее, я услышала треск ткани. Часть подола осталась болтаться на заборе.

Я поспешила вперед на негнущихся ногах.

Вой собак заставлял кровь застыть в жилах. От ударов их лап дрожали стены. Неужели я сейчас должна войти к этим чудовищам?

Ноги дрожали, сердце билось уже где-то в горле.

Я в уме повторяла наставления служанки. Если она меня обманула, или план не сработает, то я умру, растерзанная разъяренными чудовищами.

Леденящий душу вой доносился из псарни.

Дрожа от страха, я потянула на себя дверь. Лай стал еще страшнее, а ужасный смрад разрывал легкие.

Я шагнула внутрь.