Мила Ваниль – Чертёнок с сюрпризом (страница 13)

Ляне тяжело давались хорошие манеры. Гувернантки успели кое-чему ее обучить, но не могли объяснить, почему надо вести себя так, а не иначе.

Почему надо сидеть прямо и держать ноги вместе, в крайнем случае, слегка скрестив в щиколотках, если удобнее подогнуть одну ногу под себя? Или зачем столько разных вилок, если привычнее пользоваться одной? Почему леди нельзя бегать и громко смеяться? Привыкшей к свободе Ляне было нелегко переучиваться, а аргумент «леди должна» и вовсе выводил ее из себя. Кому она должна? Что? И вообще, слово «леди» стало ассоциироваться с каким-то наказанием. Итан, сам того не подозревая, использовал обращение, от которого у Ляны ныли зубы.

С другой стороны, она не могла ни заметить, что к Марку Итан относится более почтительно и вежливо, чем к ней. Его насмешливое «юная леди» подчеркивало пренебрежение к Ляне, и она не могла понять, всех ли леди так не любят мужчины.

Впрочем, и без этого голова шла кругом. Ляна никогда не покидала поместья. Дом и сад, деревня, монастырь, лес — другого мира она не знала, и в город попала впервые. После завтрака Итан нанял открытый экипаж, и через какие-нибудь полчаса они уже ехали по улице с каменными домами в два-три этажа, с магазинчиками и манящими вывесками.

По панели, части улицы, что располагалась ближе к домам, шли горожане: кто-то прогуливался, кто-то спешил по делам. Ляна рассматривала наряды женщин, цилиндры и тросточки мужчин. Некоторые носили парики, кто-то вел за руку опрятно одетых детей. Люди попроще не заглядывались на витрины магазинчиков, они торопливо огибали гуляющих и непременно что-то несли в руках: корзину, коробку, сверток или книги.

— Как-то она подозрительно притихла, — произнес Итан, — обращаясь к Марку. — К чему бы это?

Ляна сделала вид, что не слышит очередной колкости, но Марк ответил:

— Да она впервые в городе, все в диковинку.

— Юная леди, так вас легко удивить?

Ляна изобразила нечто вроде улыбки, чтобы не нагрубить. Не то чтобы она сильно нуждалась в платье, но к женской одежде больше привыкла, да и не хотелось вновь попасть в неловкое положение. А еще Марк попросил ее не нервировать Итана, чтобы он согласился ей помочь.

Их сиятельство герцог Майлс все еще думал, стоит ли ему решать проблемы невесты наследного принца. Ляна почти не сомневалась, что он откажет, но не хотела расстраивать Марка. Он — единственный друг, на которого она могла положиться.

В голове не укладывалось, как Марк мог быть и человеком, и котом одновременно. В собственный дар, пусть и весьма необычный, поверить легче, чем в то, что Уголек — тоже он. И почему он не признался в этом раньше? Спросить прямо — как-то неловко, особенно после отповеди Итана.

Вопросов скопилось много, но навряд ли Итан или Марк знают на них ответы. Почему отец не хотел ее видеть? Почему от нее скрывали, что мама — оборотень? Как случилось, что король выбрал Ляну невестой своему сыну? Одно она понимала наверняка — к прежней жизни возврата нет. Поможет ли Итан избежать нежеланного брака или нет, ей придется приспосабливаться к новым условиям, и хорошо, если Марк останется рядом.

Экипаж остановился возле магазинчика с вывеской «Готовое платье». Ляна спрыгнула на землю, когда Итан открыл дверцу, и тут же получила замечание.

— Леди не прыгают, как козы, — пробурчал Итан.

— А я не леди, — возразила она, забывшись.

— И то верно, — вздохнул он. — Титул не делает из чертенка леди.

Сзади залаял пес — как-то странно, визгливо. Ляна оглянулась и застыла в изумлении: собачонка, размерами меньше кошки, рвалась с поводка, который держала в руке дама в шляпке с вуалью.

— Фу, Пенни! — строго произнесла дама и дернула поводок.

Она прошла мимо них, не повернув головы.

— В городе все животные такие маленькие? — спросила Ляна.

Итан закатил глаза и распахнул перед ней дверь в магазинчик.

— Прошу, юная леди.

Пока он разговаривал о чем-то с продавщицей, Ляна рассматривала платья на манекенах. Одно ей особенно понравилось — красное, яркое, с кружевами и блестками. У нее никогда не было такого, Молли выбирала практичные немаркие цвета. И Итан поступил так же.

— Иди с Айрин, она подберет тебе белье, чулки и туфли. И подгонит по фигуре вот это платье, — сказал он Ляне.

Темно-синее платье с белым воротничком напоминало униформу горничной, однако Ляна не возразила, молча ушла с продавщицей в примерочную. Мало ли, что ей хочется? Итан ей никто, и он не обязан покупать платья.

Айрин подобрала даже ленту и помогла перевязать волосы. В магазинчик Ляна вошла мальчишкой, а вышла девушкой. Какое объяснение такому преображению придумал Итан, она не задумывалась.

— Спасибо, — поблагодарила она его на улице.

— А чем ты недовольна? — спросил он. — Юная леди, у тебя все на лице написано.

— Все хорошо. — Ляна вежливо улыбнулась.

— И все же?

— Я выбрала бы другое платье.

— И какое же? — прищурился Итан.

— Красное.

Он громко и обидно рассмеялся. Почему мужчинам можно шуметь?

— Так я и думал! — воскликнул он, утирая выступившие на глазах слезы. — Оно яркое и блестит!

— Это так плохо? — кусая губы, поинтересовалась Ляна.

— Это неприлично для юной леди, — отрезал Итан. — Такие платья носят… Впрочем, я тебе не отец и не учитель, чтобы все объяснять.

— Ваше сиятельство, но и она вам не девочка для битья, — неожиданно вмешался Марк. — Наверное, вы сильно раздосадованы, что пришлось потратить столько времени из-за Ляны, но это не повод постоянно ее унижать.

Итан замер и смерил Марка таким взглядом, что Ляна испугалась. Отношение отношением, но замечаний от простолюдина не потерпит ни один герцог.

— Марк, не надо, — прошептала она, беря его за руку. — Пусть, он имеет право. Не надо, прошу.

Но Марк отчего-то зло вырвался и даже оттолкнул Ляну.

— Нет, Лянка, он не имеет права. Ты не ниже его по происхождению, а если и не знаешь чего, то в том нет твоей вины.

— Ма-а-арк… — Глаза наполнились слезами, едва Ляна заметила, что Итан поджал губы. — Пожалуйста, Марк. Я не вынесу, если с тобой… что-нибудь…

Она заплакала, закрыв лицо руками. Все уроки и наставления Марка вылетели из головы, едва она представила, что Итан может с ним сделать.

— Прошу прощения, юная леди, — услышала она голос Итана. — Ваш друг прав, я не должен так себя вести.

Всхлипывая, Ляна уставилась на Итана. Вроде бы в его словах сейчас нет насмешки, но отчего-то это не радовало. Он чего-то ждал. Она должна ему ответить?

— Пожалуйста, не трогайте Марка, — попросила она. — Не знаю, что он там напридумывал… почему ждет, что вы поможете… Я думаю, вам это не нужно. Обещаю, что не сбегу по дороге, только не прогоняйте его, пожалуйста. И спасибо за платье. Я попрошу отца, чтобы он вернул вам деньги.

— Дорожные расходы оплачивает его величество, — произнес Итан медленно. — Что же до остального… Теперь вы больше похожи на леди, Ляна.

Она не успела сообразить, насмешка это или комплемент, потому что он продолжил:

— Я тут недалеко приметил кондитерскую. Вы любите сладкое?

— Кто ж его не любит… — проворчал Марк, потому что она молчала. — Лянка очень любит конфеты и молоко.

— Тогда позвольте пригласить. — Итан склонил голову и подал Ляне руку. — Заодно и поговорим.

— Не ждите, что я буду вести себя, как леди, — сказала она. — Я не умею.

Она хотела взять за руку Марка, но он увернулся.

— Я тут подожду, Лян. Иди, это тебя пригласили.

— Нет, обоих, — возразил Итан. — Марк, не думай, что тебе позволено дерзить, но сейчас ты прав. Я несколько заигрался. А разговор касается и тебя. Если, конечно, тебе все еще интересно, как расстроить свадьбу Ляны и принца.

13. Сладости для котят

Как ни странно, Ляна до сих пор удивляла. Ошибочно было считать ее глупой и недалекой, да и избалованностью она не страдала. Немного эгоистична, как все женщины, однако к Марку она относилась, как к брату, и это вызывало уважение. Жестокое сердце навряд ли станет любящим, но у Ляны оно доброе. А хорошие манеры — дело наживное.

Итану, в принципе, нравилось, как котята относятся друг к другу. Он даже присматривался, не замешаны ли тут чувства посильнее дружеских. Прямого родства между ними нет, так что все возможно.

Платье он, конечно, мог купить и побогаче, покрасивее. Не то кричащее красное, а спокойное и милое, подходящее девушке, но Итан не должен привлекать внимание к их компании. В магазине он и так наплел с три короба, объясняя, отчего Ляна одета, как мальчик. И вспоминать не хочется.

В уютной кондитерской топились люди, но свободные столики были. Здесь пахло шоколадом, ванилью и корицей, а Итан не слишком любил резкие ароматы. Но котят хотелось угостить чем-нибудь вкусным. «Старею, — усмехнулся он про себя. — Отцовские чувства просыпаются».

— Выбирайте, — предложил он, остановившись перед витриной со сладостями.

И опять котята приятно удивили своей скромностью. Ляна ткнула пальчиком в корзиночку с фруктами и взбитыми сливками, и Марк сказал, что он будет то же самое. Итан взял им по куску шоколадного торта, тарелку с разными пирожными, вазочку с разноцветным мармеладом, обсыпанным сахаром… и остановился, сообразив, что увлекся. Сладостей не жаль, но именно ему придется нянчиться с «детками», когда у них заболят животы.

— И три чашки чая, — добавил он, старательно не замечая округлившиеся глаза Марка и Ляны. — Две — с молоком.