Мика Ртуть – Во власти чудовища (СИ) (страница 47)

— Упал!

Девушки переглянулись и расхохотались.

— Ушли, — хихикая, сообщила Эсса. — Какие бестолочи!

— Это для нашей безопасности, ты же понимаешь, — улыбаясь, произнесла принцесса и жестом пригласила девушек к сервированному столу. — Позавтракаете со мной?

— А где ваши слуги? — спросила Тина, садясь в кресло и расправляя юбку.

— Мы с Эссой пришли раньше, остальное посольство едет в каретах и прибудет только к вечеру, — пояснила Аления. — Меня же Арм отправил личным порталом, потому что боится за мою безопасность. А местным слугам я не доверяю. Говорят, фаворитка императора — весьма искусная ведьма, не хотелось бы быть отравленной.

Аления прямо посмотрела на Тину, и та поняла, что ее высочество пытается прощупать почву. И Тина ее не осуждала, она сама предпочитала быть готовой к неожиданностям.

Эсса налила всем чай и подвинула принцессе блюдо с пирожными. Та придирчиво выбрала самое маленькое и положила себе в тарелку, полугномка же не беспокоилась о фигуре, она набрала горку сладостей и с удовольствием облизнулась, косясь на принцессу с осуждением и непониманием. Но промолчала.

— Какие бы слухи до вас ни доходили, — начала Тина, тщательно подбирая слова, потому что помнила — сидхе распознают ложь. — Это неправда. Наш император очень одинок.

— И куда же делась Кристина Эшли? — ехидно спросила Эсса, и Тина в душе прокляла Тана за длинный язык.

Явно же он рассказал.

— Отправилась в монастырь. Пожизненно.

Сидхе переглянулись, и на лице Алении промелькнуло облегчение.

— А какой он, ваш император? — не поднимая глаз от тарелки, спросила принцесса.

— А вы не знакомы? — удивилась Тина.

— Нет. По этикету не допустимо встречаться, пока посольство не прибудет, — вздохнула принцесса. — Я очень боюсь разочароваться. Нет, я знаю, что это мой долг и наш брак неизбежен, но… — она подняла на Тину свои удивительные глаза. — Я не хочу прожить жизнь в ненависти. Ты ведь меня понимаешь?

Да, Тина ее понимала.

— Еще бы она тебя не понимала, она же отказала Арму! Самому Арму! И это после того, как замкнула с ним круг в Волшебную ночь. Нет, вот скажи мне, подруга, как можно отказаться от такого любовника, как наш владыка? Он же великолепен!

— А ты откуда знаешь? — округлила и без того огромные глаза принцесса.

— Пф! — Эсса засунула в рот маленькое шоколадное пирожное, проглотила его и только потом ответила: — Думаешь, я смогла бы пропустить такого мужчину?

Тина хихикнула. Нет, Эсса неисправима!

— Наш император очарователен, — отсмеявшись, искренне сообщила она Алении. — Он честный, милый и любопытный. Уверена, он сбежит от советника и найдет способ с вами познакомиться до официального представления.

Именно в этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — крикнула Эсса, и в ее руке появился маленький золоченый кинжал.

Дверь распахнулась, и слуга вкатил столик, на котором стояло огромное блюдо с разнообразным мороженым.

Двери за спиной слуги закрылись, парень поднял голову, и Тина прищурилась, что-то в облике слуги было ей знакомо. Но что?..

— Мороженое для ее высочества от его величества, — звонким юношеским голосом сообщил слуга и подкатил столик ближе. При этом его взгляд не отрывался от лица принцессы. — Попробуйте, леди Аления, это восхитительно вкусно.

«Попробуйте, леди Тин-на, это восхитительно вкусно», — вспомнила Тина, где слышала этот голос.

— Да-да, мы все попробуем, — Эсса указала рукой на стол.

— Передайте мою благодарность его величеству, — певучим голосом произнесла Аления и улыбнулась.

Тина наблюдала за слугой, и, когда принцесса улыбнулась, в глазах парня вспыхнуло такое восхищение, что не заметить его было невозможно.

— Эй! — заорала Эсса, успевая подхватить блюдце с мороженым, которое слуга поставил мимо стола. — Ты на стол смотри, а не на нашу принцессу! Что, никогда сидхе не видел?

— Таких красивых — никогда, — с искренним восторгом произнес парень.

— Поосторожнее в высказываниях, а то узнает император, как ты на его невесту глазел, прикажет выпороть на конюшне, — с прищуром рассматривая парня, пригрозила Эсса.

— И пусть! Я не боюсь!

— Еще бы вы боялись, ваше величество, — флегматичным голосом произнесла Тина, опуская в креманку с земляничным мороженым ложечку. — Хотелось бы мне посмотреть, как вы сами себя пороть велите. А вот лорд Палач мог бы, — задумчиво подняла она глаза к потолку. — Он давно повод ищет.

— Ну, Тин-на! Почему ты такая вредная? Могла бы и промолчать! — юный император стянул с лица магическую маску. — Я просто подумал, что девушкам тут ужасно скучно, — повернулся он к принцессе и светло улыбнулся. — До официального представления мы ведь можем побыть просто Зеноном и Аленией? Ну… — тут он смутился. — Если ты не возражаешь, конечно.

— Нет, он мне нравится! — Эсса хлопнула императора по плечу. — Свой парень, надо брать!

Принцесса несколько секунд молчала, а затем решительно кивнула.

— Можем! Честно говоря, я ужасно устала быть ее высочеством.

— Да уж, — притворно вздохнула Тина. — Чувствуется влияние леди Гомешь. Надеюсь, это лечится?

Они переглянулись и рассмеялись.

А спустя час, оставив леди Алению и его величество Зенона наедине, Эсса и Тина под покровом артефакта невидимости переместились в императорский сад, легко избежав сопровождения и охраны. Здесь было тихо и малолюдно, девушки с комфортом разместились в небольшой беседке, увитой плющом, и Эсса приступила к допросу.

— Эсса, ты точно не служишь у владыки в тайной канцелярии? Тебе только допросы проводить! — через полчаса стонала Тина.

— Не увиливай! — хитро щурилась Эсса. — Как он в постели? Правда так хорош, как о нем говорят?

— Кто говорит? — тут же нехорошо прищурилась Тина.

— Все! Ну?..

— Он нежный, заботливый, — Тина улыбнулась. — Лучший!

— А Сиат? — с благоговейным придыханьем произнесла Эсса имя демона.

— Не знаю, — скривилась Тина, чувствуя, как по телу прошла дрожь. — Почему ты так пред ним преклоняешься?

— Ты что! Он же легенда! Он один выиграл войну! Он создал самых сильных и непредсказуемых сидхе. Знаешь, многие очень жалеют, что сумеречные ушли из этого мира. Потому что таких целителей, как их мужчины, больше никогда не рождалось. Вместе с ними ушли знания.

— Я не хочу становиться женой демона, даже если он бывший бог! Я его боюсь.

Тина смотрела, как к ним идет высокий темноволосый гвардеец с огромным мечом на плече. И этот черный меч, тускло поблескивающий под редкими лучами солнца, будил в душе смутную тревогу.

— Эсса, давай вернемся, — Тина поднялась, не отрывая глаз от гвардейца.

Полугномка проследила за ее взглядом и тоже встала.

— Это он? — спокойно спросила она, снимая с шеи кулон-бусинку. — Это Сиат?

— Демон? Здесь?

Тина вздрогнула, а гвардеец уже входил в беседку, перекрывая путь к побегу и заполняя собой все пространство. Сразу же стало тесно, и воздух раскалился до невыносимой жары.

— Как ты меня узнала, альва-полукровка? — пророкотал он низким голосом, не сводя с Тины огненного взгляда.

— По мечу и рогам, — Эсса безбоязненно пялилась на демона.

— Но у него нет рогов, — растерянно пробормотала Тина и положила руку на ледяной браслет.

Ей передалось спокойствие подруги. Раз Эсса не волнуется, то, похоже, у нее есть козырь в рукаве.

— Вот именно! Да я этот меч везде узнаю! Его во всех учебниках изображают. Меч демона — и без рогов… подозрительно! — выпалив это, Эсса энергично кивнула и сжала кулон.

— А ты прыткая и умная, альва, — ощерился демон. — Но медлительная!

Два портала открылись одновременно, в один демон зашвырнул Тину и прыгнул следом, на ходу распахивая огромные крылья, а из второго выскочили Ашер и Зенон. В спину Сиата полетели два заклинания, но демон лишь покачнулся и, не оглядываясь, махнул рукой, закрывая проход. А когда от портала осталась лишь узкая золотая полоса, в нее рыбкой нырнул лорд-советник.