Мика Ртуть – Последняя наира проклятого королевства (страница 16)

Правда, придется жениться на леди Марике, но и к этому он был готов. Хорошая партия, сильный род, и ее отец слишком многим обязан Ролану, чтобы интриговать за его спиной. Пожалуй, из Марики выйдет хорошая жена. Сдержанная, спокойная, холодная… Не то что альтар, с которой ни на секунду нельзя расслабиться. Ролан улыбнулся, вспомнив, как он нес ее на плече. Непокорная, живая, дерзкая. Марго была сосредоточием всех тех качеств, которые он не любил в женщинах. А еще она была альтар. Враг. Женщина из тех, кого он ненавидел всем сердцем.

– Да, эта наира вполне подойдет роду повелителя, – услышал Ролан и перевел взгляд на лэра Раяна. – Ханна. – Владыка согласно кивнул, он тоже думал о ней. – Но я все же настаиваю на союзе с альтар. Уровень ее силы впечатляет. Такого еще не было. И вы ведь все помните условия снятия проклятия?

– Ее тело приняло браслет? – тут же поинтересовался лэр Хотей, и Ролан навострил уши, он никогда не слышал, чтобы кто-то смог отринуть силу браслета.

– Станет известно завтра, – многозначительно кивнул лэр Раян. – Завтра все решится.

– Если она чародейка, то ее нельзя отпускать, – подал голос молчавший до сих пор маг. – Она наш шанс.

– Я никогда не слышал, чтобы тело наиры отторгало браслет. – Ролан требовательно постучал по столу, привлекая к себе внимание. – Что это означает?

– Непростительно правителю не знать таких вещей о наших противниках, – гнусаво прокомментировал один из старейшин.

– Я все знаю о воинах альтар и их магах, – холодно отрезал Ролан. – Тактику, потенциал, умения. Не вам меня обвинять в некомпетентности.

– И ничего не знаешь о женщинах альтар, – вздохнул лэр Хотей. – Мы тоже о них знаем очень мало. Записки очевидцев утверждают, что женщины детей природы были нежны и покорны, милы и покладисты. Со своими мужчинами.

– А с чужими? – скептически приподнял бровь Ролан.

Если это правда, то упрямая и дерзкая Марго не альтар.

– С чужими они держались подчеркнуто вежливо и отстраненно.

Точно не альтар.

– Браслет? – напомнил Ролан, не позволяя старикам пуститься в воспоминания.

– Сила чародеев способна отвергать чуждое ей.

– Но у Марго нет магии.

– А вот это мы узнаем завтра, когда знак наиры проявится на ее руке.

– Или не проявится, – скептически добавил лэр Раян.

Интересно, что разузнал о Марго Киф? Он сегодня вернулся, но Ролан не успел выслушать доклад своего безопасника. Владыка тряхнул головой, безуспешно отгоняя ненужные мысли о черноволосой девушке. Но память все время возвращалась к загадочной альтар. Ее глаза, запах, тело… Как она гордо несла себя через весь зал под взглядами лэров, совершенно не стесняясь наготы. Шла, как королева, а ему до дрожи в руках хотелось набросить на нее плащ, чтобы никто не пялился на хрупкое тело с небольшими холмиками грудей и…

Ролан потер щеки и усилием воли заставил себя вернуться в настоящее.

Старики усердно переглядывались, и Ролан понял, что они совещаются мысленно, закрывшись от него щитами. Можно было, конечно, подслушать, но зачем? Все равно расскажут, он традиционно согласится с их решением и традиционно поступит по-своему, если поймет, что решение Совета идет вразрез с его целями.

– Повелитель! – торжественно произнес лэр Хотей, и Ролан встал. Такова традиция – решение Совета следует выслушивать стоя. – Совет оставляет за тобой выбор, но рекомендует обратить пристальное внимание на двух наир. На Ханну и Марго. И женись, наконец! – с возмущением закончил он. – Или на леди Марике, или на аль Марго!

– Жениться на альтар? Я не ослышался, дед? – От удивления Ролан забыл почтительное обращение к старейшине. – Ты предлагаешь мне взять в жены альтар? Ты, кто воевал против них и потерял в войне сына, моего отца, предлагаешь ввести в наш род врага?

– Нельзя жить прошлым, внук, мы тоже не цветочки нюхали во время войны. Присмотрись к девочке. Альтар-полукровок не осталось на этих землях, а тут, возможно, чародейка… – Он пожевал губу. – Тебе не кажется, что это не случайность?

– Я подумаю, – холодно кивнул Ролан и стремительно вышел из зала заседаний.

– Мальчик упрям, – тихо произнес лэр Раян. – Но я видел, как он смотрел на Марго. Как они все на нее смотрели, – тут же добавил он с улыбкой. – Не будем давить, пусть все идет своим чередом.

– Боюсь, у нас почти не осталось времени. Все меньше сосудов рождается, все ниже уровень их сил. Скоро мы не сможем сдерживать границы холода.

– Ригард тоже в игре, и он, в отличие от твоего внука, не настолько щепетилен.

– У Ролана ненависть в крови, она передалась ему от матери, – вздохнул лэр Хотей.

– Жаль, что мы не смогли заключить с альтар мир, тем самым нарушив равновесие, – тихо вздохнул лэр Раян.

В кабинете Ролана ждал Киф, друг детства и по совместительству глава безопасности Ледяных чертогов. Киф не был магом, но обладал острым умом и умением докапываться до истины там, где другие терпели неудачу.

– Нашел что-нибудь?

Вместо ответа Киф протянул черную потертую записную книжку и папку. Первой Ролан открыл книжку, пролистал быстро, нахмурился, увидев формулы, и только потом взялся за доклад.

– Интересно… – Через минуту он швырнул папку на стол. – У меня есть несколько вопросов, которые я бы хотел задать аль Марго.

– Доставить наиру?

– Нет, я, пожалуй, сам навещу ее.

Марго в это время исследовала свою комнату, раньше как-то было не до того. Она перенюхала все баночки в ванной, заглянула во все шкафчики, нашла зубную щетку и порошок, пахнущий эвкалиптом, шампунь, подобие жидкого мыла и даже упаковку местных прокладок вполне современного вида. Марго не удержалась и разрезала одну из них, внутри оказался наполнитель, похожий на измельченную траву. Вспомнив рекламу на родном телевидении, вылила сверху стакан воды, после чего решила, что жить в этом мире можно.

А вот шкаф все так же не радовал разнообразием. Зато в углу обнаружилась ее котомка с платьями, а на вешалке – потертый плащ. Марго вытащила котомку и запустила в нее руку. Черная книжка Маргешки исчезла. Девушка вывалила содержимое на кровать, разворошила немногочисленные пожитки, ошибки не было, записи отца Маргешки испарились бесследно.

– Это ищешь?

Марго вздрогнула, она так увлеклась, что не заметила, как в комнате появился незваный гость.

– А стучать вас не учили? – недовольно сверкнула она глазами, быстро засовывая вещи в котомку. – А если бы я была голая?

– Не думаю, что меня бы это испугало. – Ролан, помахивая перед собой знакомой черной книжкой, прошел в комнату и сел на единственный стул. – У меня появились вопросы, и я хочу получить на них честные ответы.

– А если нет?

Марго склонила голову к плечу, прикидывая, куда бежать, если владыка проявит агрессию. Лучше всего в коридор, а оттуда в покои Влада, пусть защищает.

– Альтар, ты жить хочешь?

В комнате похолодало, невидимая сила подхватила Марго и подтянула к Ролану. Они оказались так близко, что колени мага упирались в ноги девушки. Повелитель Ледяных чертогов смотрел на нее без злости, пристально и холодно, но под этим взглядом Марго хотелось съежиться, а еще лучше сбежать как можно дальше. Она попыталась дернуться, но не смогла даже пошевелиться, и вот тогда ей стало страшно.

– Отпустите меня!

– Я получил описание Маргешки Ирс, – проигнорировал ее требование Ролан. – От ее дяди, от наставницы пансионата, от девушек, с которыми она жила пять лет. Они все утверждают, что Маргешка панически боялась мужчин, была молчаливой, вечно испуганной и плаксивой. Она ни с кем не общалась, почти не разговаривала и была одержима идеей уйти в монастырь.

– Притворялась. – Марго честными глазами смотрела магу в переносицу. – Не хотела, чтобы меня выбрали в наиры. А когда выбрали, поняла, что притворяться больше смысла нет. И вот…

– Допустим, – криво усмехнулся Ролан. – Но у настоящей Маргешки были карие глаза.

– Вы уверены?

– Лэр Торин утверждает, когда Влад принес одну маленькую лгунью в лазарет, ее глаза не были зеленого цвета.

– И что это может означать? Какая-то магия? Не удивлюсь, если это из-за той зеленой бурды, что нас здесь пичкают! А может, из-за лечения?

– А может, потому что в теле маленькой наиры живет другая душа? – рявкнул Ролан и раскрыл записную книжку. Если бы Марго могла двигаться, она бы уже в окно выпрыгнула, только бы находиться как можно дальше от этого мужчины. Сейчас он внушал ей ужас. – Запретное колдовство! За этот ритуал альтар лишали своих магов силы и отлучали от Леса.

– А вы? – шепотом спросила Марго. – Вы тоже лишаете силы?

– Мы тоже отбираем магию и выбрасываем нарушителя в ледяную пустыню.

По телу пробежал озноб, Марго хотелось обнять себя за плечи, но нельзя было показывать слабость, нельзя ни в чем признаваться. Вот удружила экспериментаторша недоделанная!

– Это жестоко, – едва слышно произнесла она.

– Жестоко воровать чужие тела для продления собственной жизни, – ледяным тоном припечатал Ролан.

– Вы думаете, что я украла тело Маргешки, чтобы прожить еще одну жизнь?!

Марго начинала понимать, почему этот ритуал находится под запретом. Ведь действительно при должном умении можно меняться телами с более молодым донором, запирая его душу в старом больном теле.

– Так же можно жить вечно! – поняла она. – Ужас! И вы считаете, что я на это способна? Да я даже пауков никогда не убивала, всегда выносила за дверь!