Михаил Верс – Не игра: равновесие (страница 9)
Первое,что бросалось в глаза-местные и не только.Все они словно сошли со старой миниатюры.Хуманы и орки,Звероноги и даже парочка эльфов.В длинных,струящихся халатах,белых как соль,или полосатых,синих,как ночное море.Головы их венчали чалмы-у кого огромные,словно облака,у кого маленькие,туго закрученные,из-под которых выглядывали смуглые лица с хитринкой в глазах.Женщины самых разных рас,одетые в неведомые легкие ткани сродни шелку,проскальзывали вдоль стен,позвякивая монетами в своих нарядах.
Я спустился на набережную,и меня тут же подхватил этот водоворот.Базар здесь жил прямо у причалов.Торговцы сидели на корточках прямо на коврах,разложив перед собой груды товара.Тут были кинжалы с бирюзой в рукояти,клетки с неведомыми птицами и чудовищами в миниатюре,тюки с тканями и кожей,которая переливалась на жгучем солнце как вода.
Мне кричали в след:"Эй,господин!Сапоги?Тысячу лиг пройдешь-не стопчешь!","Сладости!Райское наслаждение за медный орб!".
Я смотрел на все это и чужим себя не чувствовал, в своем доспехе"Пилигрима" потертом пылью дорог словно образивом и ветхой накидке.Вскоре я понял,почему здесь так спокойно торгуют и шумят.Над портом реяли флаги империи.Аль-Халяль как и сам Хоразийский Союз, находился под протекторатом Империи.Имперские легионеры в блестящих кирасах стояли на каждом углу,лениво наблюдая за толпой,но не вмешиваясь в ее жизнь.Порядок здесь держался на золоте империи и уважении к ее мощи.
Пробившись наконец к причалам я увидел корабли.Кораблей было много.Сотни...Я пытался расспросить торговцев перекрикивая шум толпы и тыча пальцем в их направлении,но они только пожимали плечами и кивали куда-то в глубь гавани,де покачивались на волнах большие суда...И тут я заметил,как какой-то шустрый мальчишка-хуман в рваном халате,с лицом перепачканным то ли соком,то ли жиром,а скорее всего всем перечисленным,ловко словно ящерица,скользнул ко мне и через миг я почувствовал его пальцы у себя под накидкой,быстро что-то перебирающие.
-А ну стоять!-прошипел я,хватая его за тощую руку.
Мальчишка замер,но не испугался.Он смотрел на меня огромными карими глазищами без страха,скорее с любопытством,как вдруг начал быстро быстро лопотать:
-О господин!Не губи!Я тебе пригожусь!Ты чужой,ты корабль ищешь,я слышал.Я знаешь чей сын?Я сын моря!Я тебе такой корабль найду-ветер удивится!
Я посмотрел на него.Воришка,но глаза живые.А судя по тому,то все части тела при нем,еще и смышленый.
-Годится!-сказал я протягивая ему серебряного грифона.-Поможешь мне получишь еще два.-Имя?-спросил я не отпуская его.
-Алези,-осклабился он белозубым ртом.-Все меня знают как Алези-быстрая пятка!
Я вздохнул и разжал пальцы.
-Веди,Быстрая Пятка.Но если обманешь,скажу своей подруге и она тебя накажет.-Сказал я подмигивая ему и показывая нашу с Лаской розыскную листовку.
-Твоя подруга Великая Ану!-Глаза Алези стали еще больше.-Держи брат,я не могу взять твои деньги,я помогу тебе всем чем смогу.-С гордостью произнес он протягивая мне обратно грифона.
Я кивнул приняв свою плату обратно и уже через мгновение он счастливо рассмеялся и нырнул в толпу,а я за ним.Мы лавировали между тюками с товарами,обходили важных купцов на ездовых маунтах самых разных размеров и видов,пока не вышли на самый край мола.Там,отдельно от рыбацких лодок и грузовых барж,стояли большие корабли.
-Вот!-Алези ткнул грязным пальцем в один из них.
Я посмотрел и замер.Корабль назывался"Летящий по Ветру".Он был прекрасен, как видение.Высокий нос его венчала искусно вырезанная голова газели с длинной шеей,глаза которой были инкрустированы перламутром.Палуба из светлого дерева сияла чистотой.Но главное-паруса.Они не были обычными.Огромные,они казались сшитыми из тысяч лоскутов разноцветной невесомой ткани,и на каждом лоскуте красовался золотой феникс-знак того,что капитан платит дань Империи и находится под ее защитой даже в море.Паруса были убраны и свисали вдоль мачт,как крылья спящей райской птицы.
Флаги на мачтах-длинные,узкие,с хвостами-трепетали по ветру,зеленые с золотой вязью.
-Это корабль,-выдохнул я.
-Капитан Ималь,-зашептал Алези.-Он возит ткани и пряности на север,до самого льда.Дальше не ходит,говорит там чудища.Тебе туда?
-Туда,-кивнул я,чувствуя,как сердце забилось чаще в предвкушении пути.
Алези тут же растворился в толпе.А я остался стоять на причале,глядя,как покачивается на воде"Летящий по Ветру".Я увидел свою дорогу.Оставалось только пройти по сходням и договориться с капитаном.В этот момент ветер с моря донес запах соли и далекого холода,заглушая на миг сладкие ароматы базара.Сказка заканчивалась,начинался путь...
Я Ступил на сходни,и доски причала жалобно скрипнули под ногами.Корабль жил своей жизнью:пахло смолой,мокрым деревом и пряностями,которые тюками громоздились на палубе.Матросы-смуглые хуманы и орки потерявшие за годы морских странствий первоначальный цвет кожи и тоже ставшие смуглыми,в широких шароварах и чалмах,с серьгами в ушах-таскали груз,перекрикиваясь на гортанном сленге.На меня покосились,но работы не прекратили и меня не окликнули.
Я поднялся на шкафут и увидел капитана Ималя.В самом деле,кто как ни капитан в разгар погрузки будет сидеть верхом на огромном сундуке и перебирать янтарные четки.Хуман был не высок,но широк в плечах,с окладистой черной бородой,тронутой сединой на висках.Халат его был темно-синий,и расшит золотыми нитями.А на голове-огромная черная чалма,в которую было заткнуто длинное черное же перо неведомой птицы.Глаза-темно-карие,быстрые,цепкие-сразу ощупали меня с ног до головы.Чуть дольше задержавшись на накидке и держащей ее пряжке в виде змея кусающего себя за хвост.
-Мир вам,-сказал я,коснувшись груди,как подсказала мне память дарованная Азераксом.
Ималь хмыкнул,не прерывая перебора четок.
-И тебе мир,чужеземец.Тот мальчишка,Алези,уже прибегал,кричал,что важный господин ищет корабль.-Голос у капитана Ималя оказался низкий,с хрипотцой,словно он прокричал его в сотне штормов.-Зачем тебе"Летящий по Ветру"?
-Мне нужно на север,капитан.Так далеко как только возможно.-Я не стал говорить куда именно,все равно до хребта он меня не докинет.
Я ожидал,что он удивится или испугается,но Ималь только щелкнул янтарем и покачал головой.
-О Великий Оден,дай мне терпения.Господин посмотри на мои паруса.Видишь фениксов?Я плачу имперский налог,а ты знаешь сколько стоят мои паруса,сколько стоит сменить драконов,что больше не владеют империей,на фениксов да благословят боги их славные деяния во благо всем нам.Мой путь-от Аль-Халяля до Медовых островов,оттуда до Змеиного клыка,а потом,если ветер позволит,да хватит сил у нашего корабельного мага,которому мне приходится платить чистым золотом,до Северного базара в устье Ледяной реки.Но сразу на север,мимо этих скал,где даже чайки на лету замерзают,я не пойду.У меня обязательства,купцы у которых товар,у некоторых свадьбы,у них сроки...Я не могу бросить их ради одного чужеземца,даже если у него полные карманы золота.
Я достал кошель и высыпал на ладонь несколько монет.Золотые короны империи-тяжелые с чеканным гербом Императора Алазара.
-Я заплачу,капитан.Заплачу сколько скажешь.
Ималь бегло глянул на золото,и в его глазах, на неуловимое обычному глазу но не глазу стража,мгновение сверкнула хитринка.Он лениво протянул руку,взял одну монету,попробовал на зуб и прищурился.
-Хорошее золото.-Он спрятал монету в складках халата.-Но золото не греет в ледяной шторм и не спасет матросов во время бури.Слушай меня господин.Я возьму тебя до Северного базара.Это последний порт перед Ледяными землями.Там сойдешь и пойдешь пешком,ну или наймешь проводника с транспортом.Но по пути мы зайдем на три острова:на Медовый-там возьмем мед и воск,на Жемчужный-заберем дочь тамошнего старосты,которую я обещал доставить к жениху на Змеиный клык,и на сам Змеиный клык-там высадим девушку и погрузим соленую рыбу.Это займет дней десять,если ветер будет добрым а Оден благосклонным.Согласен?
Я задумался.Времени в обрез,но других судов способных добраться хотя бы до Северного базара я не знал,как он и сказал.
-Сколько?
-С тебя,-он прищурился еще хитрее,-пятьдесят золотых корон.Заплатишь половину сейчас,половину когда увидишь Северный базар.Каюта у меня есть-маленькая но сухая.Кормить буду с общего котла.Сам понимаешь,пассажир-не груз,за ним глаз да глаз.
Я отсчитал двадцать пять монет.Ималь ловко ссыпал их в кожаный мешочек,и быстро сунув его за пазуху, вдруг широко улыбнулся,блеснув золотым зубом.
-Хорошо господин.Добро пожаловать на борт.Мои люди покажут твою каюту.Вещи есть?
-Только то,что на мне.
-Тогда пойдем,я велю накормить тебя похлебкой из баранины.Небось,на базаре объедался сладостями,а моряцкая еда все же по крепче будет.Ну да сам все поймешь.
Интерлюдия 5
Кабинет доставшийся ей от предшественника был не уютным,и Марина кожей чувствовала чужеродность этого места.Единственное и главное достоинство этого помещения,это конечно же линдораль.Инкрустированный бледным лунным серебром,казалось давил на психику.Но работать нужно было именно здесь.Безопасность прежде всего,а когда на твои плечи легла целая империя...Казалось,даже пыль тут лежала не так как следовало,а тени по углам сгущались слишком охотно,видимо повинуясь старой привычке.Ну да ничего,дойдут руки и до антуража.Мебель конечно останется,а вот все остальное...