Михаил Уханов – Война за Пустоши (страница 68)

– А где теперь боги? – спросил я, когда дракон замолчал.

– Боги покинули этот мир после войны друг с другом. Возможно, нашшш-шли новый мир, а нашшш-ш стал им не интересен.

– А что же ты не ушел с ними?

– Я – Иссс-стинный дракон! Нас ссс-создал Творец для защиты созданного им и только им! Мы часть этого мира, и поэтому мы никогда не уйдем из него!

Дракон гордо вскинул голову, желтый огонь в его глазищах вспыхнул прежним ярким светом. Я ощутил исходящую от него волну мощи. Сейчас передо мной действительно высился владыка этого мира. Если он возникал таким перед орками Великой Степи, неудивительно, что все они тут же бухались перед ним на колени. Но глаза дракона потемнели, и наваждение исчезло.

– А теперь и уходить уже некому. Возможно, я поссс-следний из Иссс-стинных драконов, других уже нет и большшш-ше не будет. Но я страж этого мира и оссс-станусь им до конца. Как они…

По обе стороны полукруглых ступеней, ведущих на помост, стояли два крупных, вроде бы бронзовых, доспеха непривычных для моего взгляда очертаний. С ходу нельзя было понять, воины какой расы когда-то облачались в них, готовясь к битвам. Но, судя по громадным шлемам, годящимся скорее для лошадиных голов, это были не люди.

– Зауросы, Стражи храма, – ответил дракон на не заданный мною вопрос. – Когда-то их было много. Почти вссс-се они погибли в Войне Древних. Не захотели уйти…

Не закончив фразы, дракон внезапно рванулся вперед и попытался достать меня ударом когтистой лапы. Его движение было неожиданным, но все же ему не доставало прежней стремительности. Острые когти почти дотянулись до меня, но я ожидал чего-то подобного и успел отскочить, в свою очередь рубанув вновь вспыхнувшим клинком по чешуйчатой конечности. Ощущения были такими, словно я попытался разрубить дубовое полено, у меня даже рука слегка онемела. Но и дракон, взревев от боли, пошатнулся и отдернул лапу назад. По чешуе из широкой раны покатились капли янтарной крови. Сам ящер рухнул обратно на помост, тяжело дыша. Попытка напасть на меня явно отняла у него слишком много сил. Но это не означало, что он не повторит ее при первой же удобной возможности. Необходимо было быть настороже, но при этом добивать дракона прямо сейчас я уже не хотел. Слишком уж интересные вещи он начал рассказывать. Похоже, что многие загадки, на которые я тщетно искал ответы, могли получить свое разрешение.

– Проклятый клинок! – выдохнул дракон с плохо скрываемым разочарованием. – Ты хорошшш-шо подготовился к войне со мной. Жаль, что я не рассс-спознал, что это за меч у тебя в ножнах, когда ты явился в Орде. Пойми я это вовремя, тебя бы убили на мессс-сте и все пошшш-шло бы по-другому.

– Может быть, пошло бы. А может, и нет. Жалеть о несбывшемся поздно, все уже случилось так, как случилось. Но раз уж мы снова заговорили – скажи, что это за меч? Что в нем такого? Я ничего не чувствую.

– И не почувствуешшш-шь. Таким, как ты, это не дано. Вы, жалкие двуногие ссс-слепцы, порой даже не представляете себе, какими ссс-сокровищами обладаете. Твой меч – оружие времен Войны Древних. Такие мечи твои крылатые предки создавали для войны друг ссс-с другом, а заодно и против моих братьев. Когда-то таких клинков было много, но ссс-со временем большшш-шинство из них потерялось. Ссс-с нашей помощью. Мы много веков охотилиссс-сь на них и их обладателей и надеялись, что подобных мечей большшш-ше не осталоссс-сь.

Я с удивлением поглядел на свой клинок, словно впервые увидел его. Это мой меч! Я дрался им в битвах и поединках, ходил с ним в походы и странствовал по свету. Бесполезно даже пытаться подсчитать все случаи, когда он спасал мне жизнь. Я ношу его почти двести лет и привык к нему настолько, что этот меч действительно стал частью меня. И оказывается, я знаю про него не все. Но даже загадка меча показалась незначительной по сравнению с другими словами дракона.

– Ты сказал, что мои предки были крылатыми? Ты знаешь, от кого я произошел?

– Хааааарррх! – Дракон выпустил густую струю дыма, подсвеченную изнутри огнем.

Я вскинул меч, но это было не нападение. Умирающий ящер просто смеялся надо мной.

– Да, я это знаю! Зато ты этого не знаешшш-шь! И не узнаешшш-шь никогда, это моя мессс-сть! Маленькая, но все же мессс-сть!

– Тогда зачем ты мне столько всего уже рассказал?

– Ссс-сказал же, глупец – это награда. Ссс-скучно проссс-сто умирать в темноте. Проклятые гномьи выдумки, но ссс-сам виноват, проглядел. Ссс-слишшш-шком удивился, увидев твой меч. И снова ошибссс-ся. Пуссс-сть, теперь не важно…

– Тогда, может, расскажешь, это ты разрушил Коготь? Зачем?

– Коготь? – Дракон приподнял голову. – А, эту твою башшш-шню на берегу? Проссс-сто твоим людям не повезло. Хотя они ссс-сами виноваты. Я летал далеко за Драконьи оссс-строва, а когда возвращщщ-щался, меня заметил твой маг. Ему бы промолчать, а он поднял тревогу и вссс-сех в башшш-шне поставил на ноги. Я не хотел, чтобы вы обо мне узнали раньшшш-ше времени, вот и пришшш-шлось там все разнессс-сти. Все равно ссс-собирался что-то придумать, чтобы ты побольше ссс-сил оставил для отражения угрозы с Ссс-севера. А неизвестная угроза всегда ссс-страшнее. И, ссс-согласись, у меня это получилось, я ведь знаю, как вы там по всему побережью ссс-скакали. Ждали войны с Ссс-севера, а она пришшш-шла с Юга.

– И чего ты добился этой войной? Чего тебе не хватало? Власти? Ты подчинил себе Орду, орки Великой Степи считали тебя чуть ли не божеством. Новых земель? Золота? Зачем ты вообще устроил эту бойню?

– Золото? Влассс-сть? Может, еще корону предложишшш-шь? Ха, это вссс-се игрушшш-шки недалеких двуногих глупцов. Мне нужна была большшш-шая война. Она истощила бы ссс-силы людей Запада, уничтожила бы эльфов и орков. Я выжег бы Юг, да и твоему Ссс-северу пришшш-шлось бы туго.

– А Восток?

– Воссс-сток я бы подчинил ссс-себе без труда. Потом, когда покончил бы ссс-с вами. На Воссс-стоке хранят память об Истинных драконах. Там вообщщщ-ще помнят много того, о чем вы уссс-спели забыть. Или убедили ссс-себя, что такого никогда не ссс-существовало.

– Ну, допустим, у тебя все получилось. Запад разгромлен, Восток и Юг тебе подчинились, Север ты тоже прибрал к лапам. Я бы не дал тебе этого сделать, но допустим, ты сумел достичь всего, чего хотел. Но зачем? Государства уничтожены, погибли десятки и сотни тысяч существ всех рас. Ты стал бы господином Великой пустыни, выжженной войной. Пустыни, по сравнению с которой мои Пустоши показались бы садом богов. И потому я снова спрашиваю – зачем тебе это?

– Погибнут ссс-сотни тысяч, говоришшш-шь ты? Мало! Пусть гибнут вссс-се! Вы лишшш-шь оссс-скверняете этот мир. Копошшш-шитесь, как черви на трупе, все растассс-скиваете по ссс-своим жалким норкам и жилищщщ-щам. А этот мир был ссс-создан не для вас, ничтошшш-шных тварей. Его создавали боги для ссс-своих первых детей, для тех, кого вы зовете Древними. Пуссс-сть Древние ушли, но боги могут вернуться и вновь возродить их. Я долго думал и понял, почему боги не возвращаются. Для них не оссс-сталось мессс-ста в этом мире. Вассс-с здессс-сь ссс-слишком много! Вы присссс-своили себе чужой мир, украли и иссс-споганили его. И чтобы мир стал прежним, его надо ссс-сначала очистить от жалких падальщщщ-щиков. А когда мир опустеет, боги ссс-смогут вернуться в него и иссс-сцелить его раны. И все будет как раньшшш-ше. И драконы вновь вернутся сюда, чтобы беречь и защщщ-щищать тот мир, который задумал Творец, а не тот, который ссс-существует сейчас-ссс! Я хотел вернуть свой прежний мир, тот, который был разрушшш-шен! Веками я скрывался в мессс-стах, подобных этому. Я думал – я поссс-следний, я рано или поздно уйду, и вссс-се будет кончено! Но однажды там, на ссс-севере, в тех водах, которые вы зовете морем Мрака, я нашшш-шел то, что подарило мне надежду возродить прежний мир во всей красе и мощщщ-щи! Возродить таким, каким я его увидел на заре творения, когда ссс-сам пришел в этот мир! Таким, каким его задумал Он! Я мог бы этого доссс-стичь, ессс-сли бы не ты! Ты виноват во всем, ты вссс-се уничтожил!

Дракон вновь поднялся во весь рост на своем помосте. Из его ран хлестала янтарная кровь, но рассвирепевший монстр уже не обращал на это внимания.

– Я – поссс-следний в своем роде, ты – в ссс-своем. Ссс-с нашшш-шей ссс-смертью закончится Война Древних. Так пуссс-сть будет так! – проревел он.

Я решил, что сейчас разъяренное чудовище снова бросится на меня, но ошибся. Дракон внезапно задрал пасть вверх и с ревом выпустил длинную струю пламени прямо в нависающие над нами каменные своды. Раздался громкий треск, а дракон, продолжая неистово реветь, распахнул крылья, прыгнул вверх и с оглушительным шумом ударился о камень. Удар получился страшным, треск сменился грохотом, сверху начали падать отдельные глыбы. От удара дракона отшвырнуло обратно на помост, но он успел выпустить вверх еще одну струю огня. Затем снова взмыл и снова с размаху ударился о закопченные теперь своды. Камнепад усилился, пещера начала рушиться на глазах. Огромная, размером с пару телег глыба рухнула прямо на дракона, погребая его под собой и обрывая рев гибнущего ящера. С громким хрустом развалился на куски драконий помост. И тут меня самого отбросило назад, словно невесомую пылинку. Тьма меня поглоти, этот постамент оказался не просто каменным возвышением. Сам ли его камень был под завязку напитан магией или разрушился спрятанный в помосте-троне артефакт, я так и не понял. Но пещера содрогнулась, как в судорогах, когда волна чистой магической энергии прошла по ней. В этой волне скрывалась такая мощь, что я на какое-то время потерял сознание, словно обычный смертный.