Михаил Тырин – Разлом (страница 36)

Спуск затянулся. Очень быстро Иван и вовсе потерял счет времени, а колодцу, казалось, не было ни конца, ни края. Найти опору ногой, перенести на нее тяжесть тела, одновременно хватаясь руками за выступающие из стен камни, опустить вниз вторую ногу, нашарить очередной выступ, опереться… Эти простые механические действия занимали всю полноту сознания, не оставляя места для посторонних мыслей. Кто-то из парней сопел наверху, но это тоже не имело никакого значения. Шаг вниз, ухватиться за выступы руками, еще шаг вниз… Сколько уже прошло? Десять минут? Двадцать? Полчаса?

Вдруг подошва в очередной раз не нащупала внизу привычной опоры. Поболтав в воздухе ногами, Иван повис на слабеющих пальцах, в ту же секунду они разжались. Падение длилось недолго: спустя краткий миг он уже стоял на полу длинного подземного зала, а из дыры в потолке свешивались ноги спускающегося следом Кости. Мартыш как ни в чем не бывало сидел чуть поодаль, сосредоточенно выискивая что-то в собственной шерсти.

Здесь было заметно светлее, чем наверху. По крайней мере, когда Алекс, вылезая из шахты, выронил и со звоном расколотил банку со светящимся составом, темнота не нахлынула внезапно со всех сторон, как того следовало ожидать. Ударник вполне мог различить низкие своды и бородавчатые стены узкой и длинной пещеры. Присмотревшись, он понял, что тусклый призрачный свет льется от дальнего конца зала, напоминающего приземистый полукруглый в поперечном сечении коридор.

Терпеливо дождавшись, пока из шахты выберется вся честная компания, мартыш поднялся на задние лапы и посеменил по тоннелю. С каждым шагом становилось все светлее и светлее, пока вдалеке не замаячил ослепительным пятном лаз, ведущий, похоже, из подземного комплекса наружу. Последняя люминесцентная банка уже практически исчерпала свой ресурс, и Костя оставил ее за ненадобностью: вокруг было уже достаточно светло. Этот свет резал уже привыкшие к сумраку подземелий глаза, заставляя их слезиться. Из приближающегося лаза равномерно дул свежий ветерок, отчетливо ощущавшийся на коже. Остановившись возле этого напоминающего лисью нору прохода, сквозь который с трудом мог протиснуться взрослый человек, мартыш обернулся и произнес:

– Выход. Улингенштилль.

Костя, оказавшийся ближе всех к лазу, присел на корточки и высунул наружу голову.

– Мать моя… – завороженно выдавил из себя он, повертев белобрысой макушкой вправо-влево.

– Что там? – спросил топчущийся позади Ромка.

– Разлом! – ответил ему тот. – Мы на самом дне Разлома!

Глава 9

Ударник не любил жару. Именно по этой причине он никогда не ездил на модные заграничные курорты в своей «доцентрумной» жизни, а потом стало просто не до того. Да и в Центруме он редко выбирался за пределы Клондала, климат которого за долгие годы сделался для него привычным и вполне комфортным. По крайней мере даже в разгар лета погода в пустошах казалась ему вполне терпимой.

Здесь же было влажно и душно, словно в теплице, несмотря на то, что наверху сейчас наступил самый конец зимы. Только-только начавшая подсыхать одежда в считаные минуты снова сделалась мокрой от пота. Неба видно не было: все пространство над головой застилал белый и густой, как сметана, туман. А вот внизу…

Внизу раскинулись самые настоящие джунгли. Высокие деревья с толстыми массивными стволами и густой кроной переплетались ветвями, образуя сплошной изумрудный полог, под которым стелилась паутина лиан и высилось целое море папоротников. От сочного запаха цветущей зелени кружилась голова. Но самое главное – все это буйство природы было наполнено жизнью. По лианам и ветвям мельтешили быстрые тени, в скоплении листвы щебетали птицы, перепархивая с дерева на дерево. Увидеть настоящий тропический лес здесь, практически в двух шагах от безжизненных клондальских пустошей, казалось невероятным.

Аспар терпеливо ждал снаружи, на узенькой тропинке, ведущей по каменистому склону вниз, к зеленому морю листвы. Несколько шагов – и дыру в скалистой стене Разлома, через которую Ударник выбрался наружу, было уже не разглядеть, зато над головой сомкнулись листья, закрыв собою молочное небо. Иван пригляделся: переплетение лиан только казалось хаотичным, на самом же деле они образовывали в нескольких метрах над землей самые настоящие подвесные дороги, ведущие на разных уровнях в разных направлениях. Соседние ярусы этих веревочных мостов соединялись вертикальными лестницами, сплетенными все из тех же лиан. И по ним деловито сновали мартыши, перебегали от дерева к дереву, прятались в бесчисленных дуплах, зияющих тут и там в широких стволах. Ветви некоторых деревьев образовывали стены просторных хижин: по всей видимости, их сплели причудливым образом, когда они еще были молодыми побегами, а потом ветви окрепли, превратившись в надежные живые купола, способные защитить обитателей от непогоды. Заметить эти прячущиеся в листве домики можно было только вблизи, издалека же они выглядели частью лесных крон, и случайному наблюдателю могло даже показаться, будто их создала сама природа.

– Ух ты! – восхищенно протянул Ромка. – Да тут целый город!

– Город, – подтвердил мартыш. – Улингенштилль.

Ударник подумал о том, что за все долгие годы своего пребывания в Центруме так ни разу и не задумывался о том, где именно обитают мартыши, время от времени встречавшиеся ему в пустошах и предгорьях Синего Кряжа. Забавные существа, появлявшиеся словно из ниоткуда и исчезавшие в никуда, оставляя иногда на память о себе лишь спираль из мелких камешков. Существа, способные мыслить и даже общаться на нескольких человеческих языках Центрума, которые, если верить словам Виорела, появились в этом мире задолго до того, как сюда ступила нога первого человека. И вот – удивительный лес на дне Разлома, укрытый от посторонних глаз густым белым туманом, словно пуховым одеялом. Лес совсем не простой, ставший обиталищем этих странных существ.

– Душно, – пожаловался Костя и, чуть помедлив, добавил: – Не нравится мне тут.

Воздух и вправду был влажным и густым, словно в парной. Казалось, его можно пить глотками, как воду. Пот предательски струился по спине, щекотал кожу, точно забравшиеся под одежду муравьи. Расхожее выражение «нечем дышать» здесь обретало свой истинный, отнюдь не переносный смысл. Только мартыш, несмотря на свой густой серый мех, вроде бы чувствовал себя вполне комфортно.

– А вот мне интересно, это они сами тут такой город-сад соорудили или помог кто, – задумчиво произнес Алекс.

– Есть подозрение, что самое интересное нас ждет впереди, – оглядываясь по сторонам, прокомментировал Виорел. Судя по появившейся на его лице довольной улыбке, явление тропических джунглей посреди засушливого континента его ничуть не удивило, скорее, он ожидал увидеть здесь нечто подобное.

Он не ошибся. Достаточно углубившись в заросли, Аспар подождал, пока вся компания подберется поближе сквозь сцепившиеся в крепких объятиях стебли папоротников и хвощей, и принялся карабкаться вверх по свисающим с ветвей лианам.

– Он шутит, да? – на всякий случай уточнил Костя.

– Подозреваю, что нет, – пожал плечами Ударник. – Эх, я вот с самого детства не лазил по деревьям.

Между тем лезть оказалось гораздо легче, чем представлялось поначалу: лианы переплетались причудливой сетью, образуя подобие веревочной лестницы, позволявшей уверенно цепляться за нее руками и ногами. Быстрее всех наверх забрался Ромка и тут же исчез в густой листве. Остальным пришлось изрядно попотеть: чудовищная влажность стремительно выжимала из организма силы вместе с по́том. В пустошах кровососущих насекомых практически не водилось, здесь же откуда-то налетела целая туча мелкой мошкары, принявшейся с упоением жалить открытые участки тела. Алекс сорвал торчавшую у него на пути ветку и принялся остервенело ею отмахиваться. «Вот уж точно, место не для людей», – подумал Ударник, прихлопнув на собственной шее очередную чересчур наглую мошку.

Удивительно, но передвигаться по подвесным дорогам этого странного города оказалось совсем нетрудно. Свитые с упругими ветвями лианы пружинили под ногами, но не раскачивались из стороны в сторону, как того следовало ожидать, – мешали крепкие растяжки, сработанные все из тех же лиан. Вскарабкавшись на один ярус выше, они очутились на другом подвесном мосту, узком и длинном – ближайший его конец начинался возле дупла в стволе монументального, точно баобаб, дерева, а дальний терялся в тумане.

Мартыш остановился возле очередной древесной хижины с похожими на плетеную корзину стенами и оглянулся.

– Путь, – произнес он, обращаясь к Ивану. – Дом. Встреча. Разговор.

– Похоже, тебя тут ждут, Ударник, – ухмыльнулся Алекс, – только оркестра с цветами чего-то не видать.

– Сам удивляюсь, – ответил тот, стараясь побороть внезапно охватившее его беспокойство. С одной стороны, Иван прекрасно понимал, что опасаться ему нечего – рядом друзья, в любую минуту готовые прийти на выручку, да и миролюбивые мартыши сами по себе не представляют серьезной опасности. С другой – что-то тревожило его, какая-то острая заноза, засевшая в подсознании, не давала покоя. Оттолкнув плотный полог из разросшегося вьюна, он нагнулся и шагнул внутрь хижины-корзины. Аспар остался снаружи.