Михаил Тамоев – 3078. Пробуждение (страница 7)

– Из отчёта проекта «Новая флора»

Они шли весь день, не останавливаясь.

Ноги гудели, в горле пересохло, но Лион гнал их вперёд. Нужно было уйти как можно дальше от фермы, от мародёров, от пепла, в котором осталась Лена. Или Анна. Или кто она там была на самом деле.

Аля держалась за руку Элис и молчала. Иногда поднимала глаза на неё, и в этих глазах было что-то… Лион не мог подобрать слово. Слишком взрослое. Слишком изучающее.

– Ты как, маленькая? – спросила Элис, когда они остановились перевести дух.

– Хорошо, – ответила Аля. Улыбнулась. Чётко, ровно, как по линейке.

Лион отвернулся и стал смотреть на дорогу. Просто показалось. Просто ребёнок улыбается. Чего он копается?

К вечеру воздух изменился.

Сначала Лион подумал, что ему кажется. Но Марина тоже остановилась и принюхалась.

– Чувствуете?

– Запах, – кивнула Элис. – Трава… или цветы?

Здесь, посреди мёртвой земли, пахло жизнью. Свежестью. Сырой землёй после дождя.

– Это там, – показала Марина на холм впереди.

Они поднялись наверх и замерли.

Долина за холмом была зелёной.

Настоящей, густой, сочной зелени. Трава поднималась по колено, а ближе к центру – по пояс. Торчали цветы, каких Лион никогда не видел: синие, фиолетовые, с красными прожилками. Они покачивались на ветру, как живые.

– Господи, – выдохнула Элис. – Это же… это как раньше было.

– Не как раньше, – тихо сказал Лион.

Он уже спускался вниз, достав нож и пробирки. Остальные пошли за ним, но медленно, оглядываясь.

Лион присел у первого же куста. Срезал стебель. Из него потекла белая жидкость – густая, с резким запахом.

– Такая же, как в городе, – сказала Марина, заглядывая через плечо. – Только больше.

Лион достал переносной микроскоп – маленький, на батарейках, последнее, что осталось от лаборатории. Капнул сок на стекло, вставил, настроил.

Сначала он не поверил своим глазам.

– Что там? – спросила Элис.

Он отодвинулся, жестом позвал её посмотреть.

Элис прильнула к окуляру.

В поле зрения плавали клетки. Растительные – это Лион видел тысячу раз. Но внутри них, вплетённые прямо в структуру, были другие клетки.

Человеческие.

– Это… – Элис отшатнулась. – Это же…

– Клетки эпителия, – кивнул Лион. – Кожа, слизистые. Они встроены прямо в растение. Это не просто удобрение, Элис. Это сращивание.

Марина побледнела.

– Значит, тех, кого пускали на переработку… они не просто умирали. Они становились частью этих растений?

– Похоже на то.

Аля стояла чуть поодаль и смотрела на цветы. Спокойно, без страха. Просто смотрела.

Один из цветов – большой, синий, с тяжёлой головкой – медленно повернулся к ней.

Лион замер.

Цветы не поворачиваются за людьми. У них нет для этого органов.

А этот повернулся. Точно, явно, как подсолнух к солнцу.

– Аля, – позвал Лион как можно спокойнее. – Отойди оттуда.

Девочка не обернулась. Она протянула руку и дотронулась до цветка.

И цветок прильнул к её ладони. Лепестки обхватили пальцы, как ребёнок обхватывает руку матери.

– Аля!

Она отдёрнула руку. Цветок качнулся, но не обиженно – довольно.

– Я ничего не делала, – сказала Аля. – Он сам.

– Идём, – Лион схватил её за плечо и оттащил от растения. – Быстро.

Аля не сопротивлялась, но на секунду, всего на секунду, Лион увидел в её глазах что-то чужое. Холодное. Выжидающее.

Ночь провели в заброшенном ангаре у края Зелёной зоны.

Лион не спал. Он сидел у входа, делая вид, что сторожит, но сам слушал дыхание внутри.

Элис уснула сразу – вымоталась за день. Марина тоже провалилась в сон, положив руку на пистолет.

Аля спала в углу на куртке Элис. Спала тихо, как кукла. Не ворочалась, не всхлипывала, не звала маму.

Лион уже хотел задремать, когда планшет пискнул.

Он глянул на экран и похолодел.

Сигнал.

Не от Улья. Не от посёлка. Слишком близко. Слишком чёткий.

Он шёл из ангара.

Лион поднялся, пошёл на сигнал, как на звук. Шаги отмеряли метры. Вот Элис, вот Марина, вот…

Вот Аля.

Планшет показывал источник сигнала прямо под ней.

Лион опустился на колени. Осторожно, стараясь не разбудить, отодвинул край куртки. Задрал рукав кофты девочки.

На внутренней стороне запястья, чуть выше вены, слабо пульсировала зелёная точка.

Маяк. Вживлённый под кожу.

Лион смотрел на неё и не мог отвести взгляд.

Аля открыла глаза.

Секунду она смотрела на него обычно – сонно, непонимающе. А потом взгляд изменился. Стал прозрачным. Спокойным.

– Ты всё понял, да? – спросила она.