Михаил Смирнов – Страж Руси (страница 1)
Михаил Смирнов
Страж Руси
Глава 1. Новая служба
Утро в Киеве выдалось ясным и звонким. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь узкие окна гридницы, плясали на начищенных до блеска кольчугах и шлемах, сложенных вдоль стен. Воздух был пропитан запахами воска, кожи и свежего хлеба – так пахло начало нового дня в княжеском тереме.
Илья стоял посреди просторной палаты, чувствуя себя немного неловко в своей простой льняной рубахе. Вокруг него кипела жизнь: опытные дружинники, звеня оружием, проверяли ремни доспехов, молодые отроки сновали с поручениями, а в дальнем углу кто-то уже настраивал гусли, готовясь скрасить часы отдыха песней. Для них он был чужаком. Новичком. «Печной сиделец», как шептались за его спиной самые дерзкие из молодых воинов.
Его появление вызвало смешки. Рыжий детина, тот самый, что насмехался у ворот, толкнул локтем соседа и громко, на всю гридницу, хохотнул: – Гляньте-ка! А кафтана-то богатырского ему ещё не выдали! Не иначе как в холщовом мешке сила-то его спрятана!
По рядам пробежал тихий смех. Илья медленно повернул голову. Его взгляд был спокоен, как гладь лесного озера. Он ничего не ответил, лишь чуть крепче сжал свой ясеневый посох. Смех стих так же внезапно, как и начался. В глазах богатыря не было гнева – лишь ледяное спокойствие и уверенность, от которой становилось не по себе.
В этот момент тяжёлая дубовая дверь распахнулась, и в гридницу вошёл воевода – высокий, седой воин с лицом, иссечённым шрамами. Его появление мгновенно навело порядок. – По местам! – гаркнул он зычным голосом.
Дружинники выстроились в шеренгу. Воевода прошёлся вдоль строя, придирчиво осматривая каждого. Его взгляд остановился на Илье. – Значит, ты и есть Илья Муромец? – голос воеводы был подобен скрежету камня.
– Я, – коротко ответил Илья.
Воевода хмыкнул, обошёл его кругом, словно оценивая товар на торжище. – Силен, вижу… Князь велел тебя в дружину принять. Но запомни: здесь тебе не поле бранное. Здесь – порядок. Устав. Без слова старшего – ни шагу. Понял ли?
– Понял, – кивнул Илья.
– Вот и добро. Твой десяток – вон тот, у окна.
Воевода указал на группу воинов, стоявших чуть поодаль. Их десятник, коренастый мужчина с цепким взглядом, кивнул Илье без улыбки.
День пролетел в суете и делах. Илье выдали простой кожаный доспех, шлем и длинный прямой меч в ножнах. Оружие было добротным, но не парадным – для настоящей работы. Его приставили к старому дружиннику по имени Ратибор – молчаливому ветерану, который за весь день сказал Илье не больше десятка слов.
Они чинили снаряжение, чистили коней в конюшне и несли караул на стене. Илья работал наравне со всеми, не выказывая усталости. Его сила была очевидна, но больше всего удивляла его выносливость и спокойное усердие.
К вечеру, когда солнце окрасило небо над Днепром в багряные тона, гридница снова наполнилась людьми. Дружинники рассаживались за длинные столы для вечерней трапезы. Илья занял место с краю своего десятка.
Рыжий насмешник снова попытался было отпустить колкость, но его сосед – тот самый Добрыня Никитич – что-то тихо сказал ему на ухо. Рыжий осёкся на полуслове и уткнулся взглядом в свою миску.
Илья ел простую солдатскую кашу с салом молча. Он слушал разговоры вокруг: кто-то хвастался удачной охотой, кто-то жаловался на жадного тиуна, кто-то спорил о достоинствах разных мечей. Это была обычная жизнь воинов: простая, суровая и честная.
Когда трапеза закончилась и дружинники начали расходиться, к Илье подошёл Добрыня. – Силен ты, Муромец, – сказал он уже без тени насмешки. – Но сила – это лишь половина дела. Главное – голова на плечах да сердце верное.
Он протянул руку: – Добро пожаловать в дружину.
Илья пожал протянутую ладонь – крепко, по-мужски. – Спасибо.
Выйдя на крыльцо терема, Илья вдохнул прохладный вечерний воздух. Киев засыпал, зажигая огни в окнах теремов и изб. Он больше не был чужаком в этом городе. Теперь он был частью его защиты.
Он поправил меч на поясе и посмотрел на юг – туда, где за лесами лежала граница Русской земли. – Служба началась… – прошептал он и твёрдым шагом направился к казармам.
Глава 2. Граница неспокойна
Рассвет едва окрасил край неба над Днепром, а в княжеском тереме уже вовсю кипела жизнь. Илья проснулся одним из первых. Привычка вставать с первыми петухами, въевшаяся за годы жизни в деревне, не подвела его и здесь. В гриднице было тихо, лишь потрескивали дрова в печи да сопели спящие дружинники.
Он бесшумно поднялся, накинул на плечи простой плащ и вышел во двор. Утренний Киев встретил его прохладой и запахом влажной земли. Илья прошёл к конюшням. Его новый боевой конь – мощный гнедой жеребец, которого он назвал
– Рано встаёшь, Муромец, – хрипло проговорил ветеран, набивая трубку табаком. – Не спится на новом месте?
– Привычка, – пожал плечами Илья. – Да и сон лёгкий. Чую, день сегодня будет не из простых.
Ратибор лишь молча кивнул, выпустив клуб сизого дыма. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, за городские стены.
Не прошло и часа, как гридница наполнилась шумом. Воевода вошёл стремительно, его лицо было мрачнее тучи. Гомон стих мгновенно. – Дружина! – его голос прогремел, как гром. – На южных рубежах неспокойно. Степняки малыми отрядами пробуют наши заставы на прочность. Жгут сёла, уводят скот. Князь велит отправить усиленный отряд на заставу
По рядам пробежал ропот. Поход на границу – дело привычное, но всегда опасное.
Отряд собрался быстро. Илья проверил снаряжение: кольчуга сидела как влитая, меч привычно лёг в ладонь. Он вскочил в седло
Дорога на юг заняла три дня. Сначала шли по наезженным трактам, мимо богатых сёл и шумных городов, но с каждым днём местность становилась всё более дикой и пустынной. Лес редел, уступая место бескрайним степным просторам, где ветер гонял ковыльные волны.
На четвёртый день к вечеру на горизонте показалась застава
Навстречу отряду выехал начальник заставы – сотник с обветренным лицом и усталыми глазами. Он коротко поклонился воеводе: – Заждались вас. Совсем осмелели басурмане. Вчера ещё одно село пожгли, люди в лес ушли.
Илья окинул взглядом окрестности с высоты крепостной стены. Внизу, у подножия холма, лежала широкая долина, а за ней – тёмная полоса леса и бескрайняя степь, уходящая за горизонт. Он чувствовал: враг где-то там, притаился в высокой траве, выжидает удобного момента для нового удара.
– Неспокойно мне здесь, – тихо сказал он стоявшему рядом Ратибору.
– Это граница, сынок, – так же тихо ответил ветеран. – Здесь всегда неспокойно. Здесь Русь начинается… или заканчивается.
Илья положил руку на рукоять меча и посмотрел вдаль. Он понял: это не просто служба. Это его дом теперь. И он будет его защищать.
Глава 3. Тревожные вести
Застава Трёх Дубов жила по строгому, раз и навсегда заведённому порядку. Дни тянулись в неустанных заботах: чинили частокол, точили мечи, объезжали окрестности дозором. Илья быстро втянулся в этот суровый быт. Его богатырская сила была здесь не для показухи, а для дела: поднять тяжёлое бревно, помочь вытянуть застрявшую телегу, вырыть новый колодец. Он работал наравне со всеми, молча и споро, чем заслужил молчаливое уважение старых воинов.
Вечерело. Небо над степью налилось тяжёлым багрянцем, предвещая ветреную ночь. В гриднице, где ужинала дружина, было душно от запаха жареного мяса и кислого кваса. Разговоры текли лениво – о доме, о семьях, о том, какой урожай будет по осени.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял молодой дозорный, запыхавшийся и бледный. Его кафтан был порван, а в глазах застыл ужас. – Сотник! Воевода! – выдохнул он, хватая ртом воздух. – Там… там Яшка! Из дальнего секрета… Еле приполз!
Все повскакивали с мест. Воевода в два шага оказался рядом с дозорным. – Говори толком! Что стряслось?
Парня усадили на лавку, дали воды. Он сделал несколько жадных глотков и заговорил, сбиваясь: – Яшка… он в секрете был, у Кривого оврага… Говорит, видел их… Много! Сотни две, не меньше! В чёрных шапках, на лохматых конях… И с ними колдун!
По гриднице пронёсся тревожный гул. – Колдун? – переспросил кто-то с недоверием.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.