Михаил Швынденков – Граф по принуждению (страница 16)

– Роберто, видишь, в магическом зрении все они прозрачные. Это значит, что их можно использовать для создания амулетов.

– Когда я учился, нам говорили, что амулеты должны быть красивыми, иначе дворянину стыдно их носить!

– Ты прав¸ в Магической Академии от таких амулетов будут «морду воротить», а нам и такие хорошо. Скажи, нашим бойцам что лучше, защитный амулет третьего класса на красивом кристалле, или защита первого класса на вот таком бледном голубом и мутноватом камешке?

– Тут и спрашивать не о чем, бойцу, чем надёжнее защита, тем лучше.

– Вот и учись сортировать информацию. У аристократов очень важное значение имеют показуха, внешний лоск, понты. Я тоже аристократ и не против того, чтобы мои вещи были красивыми. Но вот боевые амулеты, в том числе и защиту лучше иметь на скромных по виду кристаллах.

– Почему?

– Потому что боевые амулеты приходится держать на виду. Если у тебя кристаллы скромные, меньше шансов, что тебя попытаются обокрасть, ограбить, убить ради ограбления.

Ночевать мы в этом месте не остались, а ушли вверх по другому ручью. Утром пошли дальше. Секрет этой долины мы узнали, а задачи намыть много камней у нас не было. Выше по течению ручья было ещё одно место, где мы нашли немного таких же полудрагоценных камней. Но тут они были бледно голубого и грязно-синеватого цвета. Я запустил руну Эхолот, или, как её называли в том свитке, что я нашёл в библиотеке, Подземный Фонарь. Главное, что в глубине этой рыхлой скалы я увидел несколько десятков камней высокой плотности и довольно крупного размера. При желании эту скалу можно раскрошить и выбрать те камни, только это не сейчас. На отмели я просто так запустил Эхолот и неожиданно увидел в толще камней яркий отклик сигнала. Подхватил ближайшую корягу и стал разгребать гравий. На глубине тридцати сантиметров обнаружился крупный камень. Был он немного дымчатый, то есть не имел идеальной прозрачности, но зато радовал благородным фиолетовым цветом.

Мы снова поднялись на плато. С севера несло мрачные тёмные тучи.

– Кто в погоде разбирается, как скоро пойдут дожди?

– Судя по этим тучам, через три – пять дней, начнётся дождливая погода, – ответил Роберто.

Ему можно верить в этих вопросах, он несколько лет в отряде Капитана занимался прогнозом погоды.

– Значит ускоряемся. Прямо сейчас, пропускаем мелкие долинки с ручьями и идём в «Мёртвое ущелье». Сегодня нам нужно приблизиться, а завтра попытаемся разобраться, почему оно «мёртвое».

Приблизились. Чем ближе подходили, чем медленнее шли, потому что лес становился таким, который называют, «непроходимая чаща». Во-первых, лес стал очень старым. Стояли высокие и толстые ствол отдельных деревьев, промежутки между которыми были заполнены упавшими такими же стволами. Некоторые из них уже совсем сгнили и почти превратились в почву, но было много таких, которые ещё не легли плотно на землю. Встречался и совсем свежий бурелом. На таких стволах даже ветви ещё не сгнили. Во-вторых, в душе нарастало чувство опасности, даже страха. Как будто окружающий лес готов наброситься на нас и сожрать или убить. Все чувства были обострены до предела. Я достал и надел на пальцы самые сильные защитные амулеты и перстни с самыми убойными заклинаниями. При этом я старался не показывать телохранителям свой страх, так как считал, что это не реальная опасность, а наведённые ощущения или чувства. Моим телохранителям было гораздо хуже. Представьте себе, вы идёте по дремучему лесу, на вас никто не нападает, но это место само навевает на вас такой страх, что очень хочется развернуться и бежать со всех ног. Впереди идёт тот, кого вы поклялись охранять. Бросить, покинуть его вы не можете, а он идёт всё дальше и дальше в это жуткий лес…

Глава 8. В Мёртвом ущелье

Но мы всё же дошли. Перед нами был крутой спуск в долину, которая походила именно на ущелье. Оба склона этого ущелья раньше были почти вертикальными скалами. Со временем они частично разрушились и осыпались, так что без лошадей и тяжёлого груза спуститься по ним было можно. Что представляет собой дно ущелья, понять мы не могли, так как оно заросло таким же старым лесом, по какому мы шли. Это ущелье не было промыто речкой или ручьём, так как оно не продолжалось в виде долины. Северный край ущелья был представлен стеной с выступающим верх пиком. И никаких ручьёв в это ущелье не сбегало. В полукилометре от края ущелья просматривалась полоска воды. Видимо там было небольшое озеро. Далее к югу всё закрыто густым высоким лесом.

Самым главным было то, что именно из этого ущелья тянуло ужасом, мрачным ужасом, от которого хотелось развернуться и не просто уйти, а убежать. Действительно, «Мёртвое ущелье». Я только сейчас, осматриваясь, обратил внимание, что все мои спутники мрачны, бледны, их лица буквально осунулись.

– Бойцы, кто из вас ощущает страх, опасность, желание бежать отсюда?

Оказалось, что все испытывают именно такие чувства.

Я засёк направление, и пошёл обратно. Через час чувство страха прошло, и я повернул налево, пошёл параллельно направлению «Мёртвого Ущелья». Так мы шли два часа, но прошли не более трёх километров из-за завалов и бурелома. Ещё раз повернул налево и пошёл к ущелью. Но я его не нашёл. То есть оно было коротким, и до этого места не доходило. Здесь было несколько увалов, из-под одного из которых выбивал мощный родник.

Мне было очевидно, что это родник из того ущелья. Если бы вода оттуда никуда не уходила, то там набралось бы большое озеро. Но вода прошла под землёй и здесь выбралась на поверхность.

– Ночуем здесь. Всё как обычно, но всем думать, чем мог быть наведён тот страх, что мы испытывали? Главное, зачем он был на нас наведён? Говорят, что в том ущелье нет никакой живности. Значит, животные тоже испытывают такой же страх. Кому и зачем понадобилось изгонять всё живое из того ущелья? Кто и что там может прятать?

Переночевали мы совершенно спокойно, никто не приближался к нашему лагерю. Конечно, у нас всю ночь сидел дежурный. Я для наших дежурных сделал фонарь на основе магического Светляка. Мы его спрятали в небольшую серебряную коробку без одной стенки, и он светил только в одну сторону, то есть не слепил того, кто им пользовался.

Утром мы позавтракали и двинулись через увал в сторону «Мёртвого ущелья». С этого направления спуск в ущелье был совсем простой, но это для пешехода. Лошадь здесь не спустилась бы. Несколько слов об ощущении ужаса. Вначале пути мы не ощущали его совсем. На перегибе рельефа оно появилось, и чем ниже мы спускались вниз по склону, тем сильнее оно становилось, но в целом было не таким сильным, какое мы испытали вчера. Я сделал вывод, что тот предмет или артефакт, который вселяет в нас это чувство, находится в дальнем конце ущелья.

– Бойцы, кто-то не хочет, чтобы мы шли дальше. Нас отпугивают. Пока я не вижу реальной опасности, просто нас хотят отогнать, не применяя силы. Если кто-то заметит что-то движущееся, немедленно доложить! Если кто-то решит, что дальше идти он не может, страх такой, что сердце может остановиться, сказать мне! До той поры идём вперёд…

Оказалось, что проще всего продвигаться вдоль склона ущелья. В эту сторону деревья не падали, поэтому не нужно было перебираться через упавшие стволы, или обходить их, и мы довольно быстро прошли расстояние, на которое вчера потратили два часа. Вот слева от нас заблестела вода, это действительно озеро, размеры за деревьями не определить, а подходить к нему я пока не планирую.

– Ваше Сиятельство, я не могу дальше, – прохрипел Роберто.

И в этот момент мне показалось, что впереди мелькнула хижина.

– Капитан, обними брата. Впереди я увидел что-то похожее на хижину. Я иду туда. Вы поднимитесь вот на этот уступ на склоне и пока ждите. Можете попробовать что-нибудь пожевать, это привычное действие уменьшит страх.

Я не хочу сказать, что я какой-то супермен, что мне и море по колено. Просто я наложил на себя защиту от ментального воздействия на моё сознание. Как я это сделал? Не знаю. Я уже писал, что той магией, которую мне дала богиня, я осознанно управлять не умею. Я захотел, чтобы мой мозг был защищён от воздействия, которое вселяло в нас страх и ужас, и давление на меня снизилось. Совсем оно не исчезло, но оно было значительно слабее, чем я испытывал вчера. Чего нельзя сказать о моих спутниках. Им досталось ещё больше, чем вчера.

Вот я дошёл до той хижины, про которую говорил. Ошибка! Это не хижина, а добротный дом средних размеров, замаскированный под вид хижины. Причём выглядел он так, как будто его построили совсем недавно, только потом присыпали сверху пылью, листвой, иголками хвойных деревьев. Я уверен, что без магии тут не обошлось. Площадка перед домом была каменной, причём монолитной, поэтому мусор на ней был, но травой она не заросла. А вот тропы к дому не было!

Даже если бы не было этого чувства страха, всё равно я не рискнул бы открывать дверь в «хижину». Слишком тут всё непонятно. Явно не простые люди строили, и охрана тоже вызывает уважение вперемешку с недоумением. Недоумение появляется именно от отсутствия тропинки. Зачем это всё строилось и пряталось ото всех, если никто этим не пользуется?

Возле двери был подвешен большой металлический шар со срезанным низом. Это колокол? Я подошёл и ударил рукоятью меча по этому шару. По ущелью поплыл чистый звук довольно высокого тона. Он не был переливающимся, как от церковного колокола, но звучал долго, постепенно угасая.