Михаил Шварц – Корона и тьма. Том 2. Сердце хаоса (страница 21)

Капитан кивнул, но его лицо оставалось серьёзным.

– Благосклонно, но не стоит расслабляться, – тихо сказал он. – Даже близкие паруса могут стать недостижимыми, если ветер решит иначе.

Эти слова повисли в воздухе, наполняя лодку смесью надежды и тревоги, пока они продолжали следить за парусами, которые мерцали на горизонте, словно тонкая линия между спасением и продолжением борьбы.

Глава 10. Скрытые огни

Феррик, доверенный командир Лотара Келдрана, приближался к массивным стенам Сэлендора. Его путешествие было долгим и утомительным, но он знал, что его задание не терпит промедления. Лотар послал его с устным посланием, важность которого не позволяла писать письма или оставлять следы. Он должен был лично встретиться с лордом Ричардом Дунканом, чтобы предложить союз и сотрудничество, основанное на взаимной поддержке и защите их земель от непредсказуемых решений короля.

Сэлендор, с его массивными воротами, украшенными чеканкой и ржавыми цепями, внушал трепет. Каменные стены возвышались над горизонтом, словно молчаливые свидетели веков. Подъезжая ближе, Феррик почувствовал, как его взгляд задержался на величественных башнях, чьи верхушки, казалось, пытались дотянуться до небес. Он вытер пыль с лица, поправил кожаную накладку на плечах и оглядел свои лёгкие дорожные доспехи, покрытые налётом долгого пути. Его конь, тяжело дыша, остановился перед воротами.

У ворот стояли двое стражников в доспехах, покрытых мелкими вмятинами и царапинами, напоминающими о прошедших битвах. Их фигуры внушали уважение, но в глазах читалась усталость от долгого дежурства. Один из них, высокий и широкоплечий, шагнул вперёд, подняв руку, чтобы остановить всадника.

– Кто ты такой? – спросил стражник громким, властным голосом, его взгляд настороженно скользнул по Феррику и его пыльным доспехам.

Феррик остановил коня, поправил ножны меча, чтобы не создавать впечатления угрозы, и спокойно ответил:

– Я Феррик Дитрон с личным поручением для лорда Ричарда Дункана от лорда Дорнхельма, Лотара Келдрана.

Стражник прищурился, его лицо выражало смесь недоверия и профессиональной настороженности.

– Давай сюда послание, я передам его сам, – произнёс он, протягивая руку.

Феррик спокойно спрыгнул с коня, его движения были размеренными, как у человека, который не хотел разжигать конфликт. Когда его сапоги коснулись земли, он поправил пояс и взглянул прямо в глаза стражнику.

– Ты не представился, друг, – сказал он с лёгкой улыбкой, но его голос оставался твёрдым. – Но это не столь важно.

Стражник напрягся, но промолчал, ожидая продолжения.

– Знаешь, – продолжил Феррик, отряхивая дорожную пыль с плаща, – я тоже четыре года своей жизни стоял на воротах, так что понимаю, как это – когда тебе нельзя никого пропускать без особого поручения. Но мы оба знаем, что ты всё равно меня пропустишь. Не будем усложнять: просто сообщи своему капитану, что я прибыл с посланием от своего лорда для твоего лорда.

Стражник, которого явно задела прямолинейность Феррика, прищурился, его рука слегка потянулась к эфесу меча, но он всё же не стал её вытаскивать. Он обдумывал слова посланника, осознавая, что тот говорит с позиции человека, понимающего его обязанности, а не пытающегося их обойти.

Наконец, стражник выпрямился и с лёгким кивком сказал:

– Я Тайвин. Сейчас сообщу о твоём прибытии.

С этими словами Тайвин развернулся и исчез за массивными воротами, оставляя Феррика ждать у входа. Феррик вздохнул, отпустив поводья своего коня, и повернулся к стенам замка, вглядываясь в величественные каменные стены Сэлендора.

Через некоторое время Тайвин появился вновь, но на этот раз не один. За ним следовал мужчина в отполированных до блеска доспехах, выделяющийся на фоне остальных солдат своей выправкой и внушительным видом. Его присутствие сразу бросалось в глаза: на плаще, спадающем с плеч, красовалась тонкая золотая вышивка, символизирующая принадлежность к элите. Шлем, который он держал подмышкой, был украшен чеканкой, изображающей грозного льва – символ Сэлендора. Его лицо, обрамлённое короткими каштановыми волосами, излучало уверенность и суровую решимость.

– Лорд Ричард сейчас отсутствует в замке. Но если твоё послание срочное… – Он сделал паузу и, держа шлем подмышкой, взял поводья коня Феррика. – Когда послания не были срочными? Пойдём, я покажу, где можно отдохнуть и поесть.Капитан, окинув Феррика быстрым взглядом, будто оценивая его с головы до ног, сказал с ровным, но властным голосом:

– О нём я тоже позабочусь, – добавил капитан, похлопывая коня Феррика по шее.Феррик чуть приподнял бровь, удивлённый неожиданно вежливым обращением.

Они направились к массивным воротам замка, которые вскоре медленно открылись, издав глухой скрежет железа по камню. Как только Феррик пересёк порог Сэлендора, перед ним открылся мир, полностью отличающийся от суровых улиц снаружи. Здесь всё буквально пестрило роскошью. Полированные мраморные плиты мостовой блестели под солнечными лучами, отражая образы высоких арок, которые, казалось, стремились к небесам. На арках были вырезаны замысловатые узоры, изображающие сцены великих битв и мифических существ.

Статуи, позолоченные настолько, что в их поверхности можно было увидеть своё отражение, стояли вдоль главного прохода. Каждая из них изображала героев древности или правителей прошлого, их строгие лица были обращены вперёд, будто они по-прежнему охраняли этот замок. Между ними мерцали фрески, украшенные драгоценными камнями, которые, словно звёзды, переливались на фоне тёмного мрамора.

– Этот замок будто из другого мира, – пробормотал он, больше себе, чем капитану. Затем, повернув голову, спросил: – Когда вернётся Ричард?Феррик, не скрывая своего восхищения, медленно осматривался.

– Лорд Ричард не докладывает мне о своих перемещениях. Он может вернуться к вечеру, а может – через пару дней. Но надолго он редко покидает город.Капитан, ухмыльнувшись, ответил, не останавливаясь:

Феррик кивнул, принимая ответ. Они прошли через большой внутренний двор, выложенный гладким камнем. Там кипела работа: слуги перемещались с корзинами, заполненными свежими фруктами и тканями, солдаты занимались тренировками на тренировочной площадке, а несколько конюхов как раз уводили лошадей в просторные конюшни, находящиеся за воротами двора.

– Проводишь его во вторую казарму, – сказал капитан, глядя на солдата. – Покажешь, где можно поесть и привести себя в порядок.Капитан, остановившись возле одного из зданий на заднем дворе, махнул рукой одному из солдат. Тот, заметив жест, поспешил подойти.

– Когда лорд Ричард вернётся, тебя сразу оповестят. А твой друг, – он вновь похлопал коня Феррика по шее, – тоже будет сытым и отдохнувшим.Солдат коротко кивнул и посмотрел на Феррика, ожидая, когда тот будет готов. Капитан же повернулся к Феррику, его взгляд был сосредоточенным, но не враждебным.

– Не ожидал такого тёплого приёма, – признался он, в его голосе звучала искренняя благодарность.Феррик слегка улыбнулся, уважительно наклонив голову.

– Лорду Ричарду нужны друзья, а не враги. Отдыхай.Капитан ответил с лёгкой улыбкой, в которой читалась скрытая уверенность:

С этими словами капитан развернулся и направился к другому солдату, отдавая новые распоряжения. Феррик же последовал за своим проводником, оглядывая замок, который поражал своей мощью и величием. Каждый шаг подтверждал одно: Ричард Дункан был не просто лордом, а человеком, знающим цену власти.

Феррик, едва переступив порог второй казармы, заметил, как для него всё уже было подготовлено. Небольшая комната с кроватью, на которой лежали свежие, чисто выстиранные простыни. Запах лаванды, смешанный с влажным ароматом древесины, наполнял помещение. На деревянном столе стояла тарелка с горячей похлёбкой, ломтем хлеба и небольшим кувшином с водой. Еда была простой, но сытной, и Феррик, откинув на стул свой дорожный плащ, сразу же принялся утолять голод.

После трапезы к нему подошёл юный слуга, который сообщил, что его одежду заберут для стирки. Сначала Феррик хотел отказаться – дорожные привычки не позволяли ему легко расставаться со своими вещами, – но потом всё же кивнул, понимая, что в этом замке за подобное не придётся переживать. Слуга аккуратно взял его доспехи, кожаную куртку и рубашку, пообещав вернуть всё в идеальном состоянии к утру.

Феррик растянулся на кровати, позволив усталости взять своё. Спина ныла после долгой дороги, но мягкость постели была настоящей роскошью. Он закрыл глаза, чувствуя, как вечерний покой постепенно охватывает его, хотя где-то в глубине души он знал, что долго расслабляться не придётся.

Тем временем в Сэлендор медленно опускался вечер. Солнце, скрывающееся за горизонтом, окрашивало небо в оттенки багрового и золота. К главному входу замка подъехала знакомая повозка – та самая, на которой Ричард утром оставлял Харистейл. Лошади, покрытые дорожной пылью, с трудом ступали по каменной мостовой. Возница, в котором невозможно было узнать утреннего торговца, сдержанно направлял повозку к воротам.

Стражники, заметив подъезжающую повозку, сразу выпрямились, осознавая, кто находится внутри. Ричард, не торопясь, спрыгнул на землю, его плащ едва не задел пыльную поверхность. Он откинул капюшон, и свет последних лучей солнца осветил его серьёзное, сосредоточенное лицо. Один из стражников низко поклонился, глядя на своего господина с явным уважением.