Михаил Шварц – Корона и тьма. Том 2. Сердце хаоса (страница 13)

– Я ценю ваш труд. Вы защищаете наш город от хаоса, – сказал он с искренностью, которая могла бы убедить даже самых подозрительных. – Примите это как знак уважения.

Один из стражников, молодой, с узким лицом, хотел отказаться, но старший махнул рукой, забирая рыбу.

– Это наша работа, – сказал он, улыбнувшись уголками губ. – Но от такого подарка не отказываются.

Патрульные ушли, унося рыбу, а толпа начала понемногу расходиться, снова поглощённая своими заботами.

Рыбак, теперь уже с видимым облегчением, начал собирать пустые ящики в телегу. Его движения были быстрыми и точными, как у человека, который привык работать руками. В этот момент к нему подошёл Крейн.

Ричард заметив его, громко сказал, чтобы никто не заподозрил их в разговоре:
– Ну что, всё распродали! Пора собираться!

Но его взгляд тут же заметил Леонарда, стоящего в нескольких шагах. Ричард резко сменил тон, выпрямился и с лёгкой улыбкой на лице произнёс громко:
– Для вас, милорд, я оставил одну, подходите.

Леонард чуть приподнял бровь, но сделал шаг вперёд, на мгновение остановившись перед повозкой, покосившуюся от долгой службы, и тихо прошипел сквозь зубы, едва шевеля губами:

– Что за представление ты тут устроил?

Ричард, стоявший с расслабленной осанкой, с видом уставшего торговца, чуть повернул голову в его сторону, но сохранил невозмутимый вид. Его голос прозвучал тихо, но уверенно, будто он не просто отвечал, а давал совет, который следовало запомнить:

– Стоя здесь, на этом рынке, я узнал больше, чем твои шпионы смогли бы узнать за месяц. Первое, что тебе нужно понять, – народ ненавидит короля. Не просто недоволен, не просто шепчется в тени – они его ненавидят.

Леонард почувствовал, как у него неприятно сжалось в груди. Он всегда знал, что политика Годрика вызывает недовольство, но ненависть? Это было опасно.

Ричард продолжил, чуть наклонившись, чтобы завязать ремень на одной из пустых бочек, словно не хотел, чтобы их разговор привлёк лишнее внимание.

– Но они запуганы, – добавил он с заметным сожалением в голосе. – Каждый из них знает, что малейший шаг против власти – и их головы окажутся на пике. Но слушай, Леонард… – Ричард сделал паузу, будто хотел подчеркнуть серьёзность своих слов. – Бунт ближе, чем ты думаешь. Назови это как хочешь, восстание, мятеж, но земля под ногами уже дрожит. Советую и тебе иногда выходить за большие стены. Узнаешь, что творится вокруг, а не будешь полагаться только на шёпот советников.

Леонард выпрямился, его лицо потемнело от гнева. Он почти зашипел, его голос всё ещё был тихим, но слова резали, как нож:

– Ты хоть понимаешь, что я сделал, чтобы не сдохнуть на этих улицах?

Ричард посмотрел на него, но ничего не сказал, позволяя ему продолжить.

– Я пошёл на службу к королю. К Годрику, чёрт побери! Знаешь, сколько мне пришлось вытерпеть, чтобы подняться выше грязи? Чтобы доказать этим свиньям в совете, что я не просто жалкий мальчишка с улицы? – Леонард сделал глубокий вдох, но его глаза продолжали метать молнии. – А теперь ты тащишь меня обратно, чтобы я после твоих театральных выходок сдох здесь? На этих улицах? Если нас увидят вместе, Ричард, нас обоих убьют. Ты понимаешь?

Ричард сохранял спокойствие. Он закончил складывать ящики, опираясь на телегу, и посмотрел на Леонарда. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнула тень понимания.

– Леонард, успокойся. – Его голос был ровным, но с ноткой твёрдости, которая не позволяла спорить. – Ты просто вышел за стены замка. Это не преступление.

Леонард уже хотел ответить, но Ричард поднял руку, жестом останавливая его, и продолжил:

– А я? Я всего лишь рыбак. Простой рыбак, который платит налоги в казну. Ну, так вышло, что ты – казначей, и ты хочешь узнать, не крадёт ли кто-то из сборщиков налогов. Это разумно, не так ли? Ведь большинство сборов идёт с торговцев, а где торговцы? На рынке. Леонард, мы с тобой на рынке.

Леонард невольно напрягся, обдумывая доводы Ричарда. Всё звучало логично, даже больше, чем логично. Любой наблюдатель, если таковой был, не смог бы заподозрить ничего необычного.

– Хм… – Леонард выдохнул, его плечи слегка расслабились, и голос стал заметно тише. – Ладно. Допустим. Но давай перейдём к делу. Ты же сюда не рыбой торговать приехал, так?

Ричард вытер руки тряпкой, словно бы смахивал с них не только пыль, но и невидимую тяжесть слов, которые собирался произнести. Его движения были неспешными, почти театральными, а взгляд всё ещё оставался сосредоточенным на Леонарде.

– А ты как всегда проницателен, – с лёгкой иронией сказал он, откинув тряпку обратно на край телеги. – Я рад, что ты всё же пришёл.

– Ближе к делу, – отрезал Леонард, его голос звучал напряжённо. – У меня нет времени на твои загадочные подводки.

Ричард слегка кивнул, как будто признавая его правоту, но не спешил отвечать. Его взгляд прошёлся по окружающим улицам, словно он пытался убедиться, что их разговор действительно остаётся между ними. Наконец, он заговорил:

– Король со своими войнами держит всё королевство в постоянном напряжении. Нет никакой стабильности. Люди не знают, что будет завтра, не говоря уже о следующем годе. Торговцы боятся вкладывать деньги, крестьяне не хотят засеивать поля. А всё потому, что Годрик может в любой момент отправиться воевать с кем угодно, ради своей вечной жажды власти.

Леонард прищурился, его лицо оставалось холодным, но в глазах мелькнуло раздражение.

– Это я и так знаю, Ричард. Что ты предлагаешь?

Ричард сделал шаг ближе, его голос стал тише, но в нём звучала железная уверенность:

– Король по одному нас перебьёт, как семечки. У каждого из нас есть свои амбиции, свои цели, но если мы не объединимся, нас просто раздавят. Ты нужен мне, Леонард. И я нужен тебе.

Леонард выпрямился, его взгляд стал жёстким.

– И что ты предлагаешь?

Ричард чуть улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. Это была улыбка человека, который уже принял свои решения и не собирался отступать.

– Союз. Я поддержу тебя в совете. Я помогу тебе укрепить твои позиции. Но взамен ты поддержишь меня. Или хотя бы предупредишь об опасности, если она будет.

Леонард задумался, его лицо оставалось непроницаемым.

– С этим я могу согласиться, – наконец произнёс он.

Но Ричард, явно довольный согласием, не остановился на этом. Его голос стал ещё тише, почти шёпотом, но от этого слова звучали ещё более угрожающе:

– Этого недостаточно. Королю пора на покой, Леонард. И ты знаешь это так же хорошо, как и я. Ты ближе всех к нему, ты знаешь его слабости.

Леонард резко посмотрел на него, его глаза сузились.

– В охране короля нет слабых мест, – холодно сказал он, словно отсекая любые дальнейшие намёки.

Ричард слегка качнул головой, его улыбка стала ещё более издевательской.

– Тогда найди их. За столько лет ты мог бы знать даже то, как часто он ходит по маленькому.

Леонард сжал губы, его взгляд стал тяжёлым.

– Это не так просто, как ты думаешь, – сказал он после короткой паузы.

– Я не говорил, что будет легко, – отрезал Ричард. – Но если ты хочешь выжить в этой игре, тебе придётся играть. Дай мне знать, как только у тебя появится информация. Мой помощник, – он кивнул в сторону Крейна, стоявшего неподалёку, – способен пройти куда угодно. Но мне нужно хотя бы примерное направление.

Леонард долго смотрел на Ричарда, оценивая его слова. Наконец, он слегка кивнул.

– Я сделаю всё, что смогу. В конце концов, это и в моих интересах.

Ричард снова улыбнулся, но его глаза оставались холодными.

– Тогда я буду ждать.

Леонард отвернулся, глубоко вздохнул, будто пытаясь избавиться от тяжести разговора, и пошёл прочь. Его шаги были медленными, но уверенными. Он не оглядывался, зная, что лишний взгляд мог бы вызвать ненужные подозрения.

Он направился обратно к замку. Солнце всё ещё стояло высоко в небе, заливая город ярким светом. Леонард пересёк оживлённые улицы, его взгляд всё так же оставался безразличным к грязи и хаосу вокруг. Торговцы громко зазывали покупателей, нищие тянули руки за подаянием, дети гонялись друг за другом в пыли. Но всё это было для Леонарда другим миром, миром, который он оставил позади, но который всё ещё маячил где-то на границе его воспоминаний.

Тем временем Крейн и Ричард, дождавшись, пока Леонард скроется из виду, забрались в повозку. Крейн сел на место возницы, взял поводья, а Ричард устроился на куче пустых ящиков, его лицо выглядело расслабленным, но глаза оставались насторожёнными.

– Ну, что ж, поехали, – тихо сказал Ричард.

Крейн слегка дёрнул поводья, и лошадь тронулась с места. Повозка медленно покатилась по булыжной мостовой, оставляя шумный рынок Харистейла позади. Вскоре они выехали за городские ворота, исчезая в дорожной пыли.

Глава 7.Бремя власти

Из воздуха, расколотого тонким, почти беззвучным треском, начали проявляться колебания, словно поверхность воды нарушили невидимые капли. Пространство заискрилось, линии света сплелись в вихрь, образуя круг, внутри которого мерцал неуловимый, переливающийся узор. Этот свет не был ярким, но его холодное сияние пробивалось сквозь мрак подземного прохода, разгоняя густую тьму.

Вихрь сужался, будто затягивался сам в себя, оставляя за собой мягкое свечение, и в этом сиянии появился Айлред. Его фигура материализовалась с пугающей точностью, будто он всегда находился здесь, в этой подземной тишине. Шлейф его тёмной одежды, расшитой изысканным серебряным узором, плавно осел, а мягкий шелест ткани нарушил полное безмолвие.