Михаил Савич – «Первый». Том 8. Часть 7 (страница 58)

Удивлённо и радостно осознав свои новые способности, Сит разогнался до головокружительной скорости. Теперь у него было время оглянуться и убедиться в том, что барс безнадёжно отстал. Тот яростно взревел, неуклюже шлёпнулся на брюхо и его даже закружило. Вид почти поверженного врага так увлёк волчонка, что он на это загляделся и едва не врезался в противоположный, куда более высокий, крутой и каменистый берег реки.

Оправдывало волчонка то, что о реках и о том, что у них всегда два берега, он узнал только сейчас. Летя на камни, и не зная, что делать, он послушался инстинкта и левой лапой зацепился за лёд. Изящно повернув на сто восемьдесят градусов, он, не теряя скорости, в один миг полетел обратно к уже не чаявшему встречи барсу.

Тот было приободрился, но рано. Поняв на ходу новый для него основной принцип такого движения, Сит начал выписывать кренделя по чистому и почти гладкому льду. Страх пропал, как не было. Лёд - это родное, это его, здесь он лучший! Объяснить эту уверенность он бы не смог, это знание пришло само собой, как умение дышать, слышать или видеть.

Постепенно и барс освоился на льду, хоть и не до такой степени, как его противник. Он встал и медленно пошёл в сторону ускользающей добычи. Голод вёл его, диктуя поведение. Сита вёл разум.

В средней части реки он обнаружил место, где лёд по какой-то причине был довольно тонким и даже прозрачным настолько, что были видны потоки текущей воды и поднимающиеся со дна пузырьки.

О тёплых источниках волчонок ничего не знал, но хрупкость льда в этом месте почувствовал на себе. Тот явно слегка прогнулся даже под его небольшим весом. Превращаться из добычи в охотника Сит уже умел, но об этом пока знали только двое. Он и филин. Барс не знал, и когда волчонок приблизился почти вплотную, тот даже обрадовался. Он подобрался и приготовился прыгнуть. Жертва видела это, но приближалась от середины реки не уменьшая скорости, а увеличивая её.

Лапы барса проскользнули бы по льду, но и у него есть когти, не такие совершенные, но и не бесполезные. Прыжок получился на славу. Могучий зверь взлетел с вытянутыми вперёд лапами, готовый в ярости придавить и разорвать всё, что попадётся на пути. Попался лёд, а Сит, очертив дугу, зашёл с правого бока врага и ударом когтей правой лапы прочертил на нём длинную линию, которая сразу же стала кровавой и кое-где даже показались ребра.

От рёва вздрогнул лес, затихли птицы, кое-где даже ссыпались снежные шапки с деревьев. То, что почти такой же звук вернулся из глубин леса, Сит принял за эхо, с которым, живя в горах, познакомился едва ли не с рождения.

Не отвлекаясь на пустяки, он повторил процедуру. Обогнув могучего зверя, он зашёл от того места, где лёд по его непросвещённому мнению был тоньше всего. Не давая противнику осмыслить произошедшее, он повторил трюк, но уже огибая добычу слева. С тем же успехом, только эхо от рёва врага стало громче.

В третий раз уже не получилось, то ли поняв что-то, то ли уже не имея сил, но барс в атаку уже побежал, а не прыгнул. Поняв это, волчонок резко затормозил, обдав врага ледяной пылью, остановившись, выбрал момент и побежал обратно к центру реки. Потеряв от ярости и боли остатки осторожности, зверь бросился в погоню. Кончилось это для него плохо. Сит опасный участок проскочил так, что даже трещинки не появилось.

Преследователю повезло меньше. Лёд под его в десятки раз большим весом треснул и проломился, а ледяная вода поглотила на время хищника. На поверхности остались только круги, пузыри, следы крови и обломки льда.

Сит даже успел расстроиться – столько мяса пропало. Это на сколько же дней его хватило бы? В арифметике победитель не разбирался совсем, но решил, что навсегда хватило бы точно…

Барс всё же смог вынырнуть и ломая комку льда, стал пытаться выбраться. Ему уже было не до охоты, чего нельзя было сказать об обрадованном волчонке. Выбирая удобный момент, он дожидался, когда обе передних лапы, сломав тонкий лёд, исчезнут под водой и, проезжая мимо, чертил на морде барса рисунок смерти.

Тот ревел, но при попадании в пасть ледяной воды рёв сменялся отфыркиванием. Маленький волчонок нанёс ему очень серьёзные раны, кровь уже окрасила всю воду в образовавшейся уже довольно большой проруби. Удивило Сита то, что всё менее громкий рёв барса отзывался в лесу всё более громким эхом. Ума для того, чтобы обернуться, ему всё же хватило. На берегу стояли три барса. Один покрупнее кандидата в утопленники и два поменьше. Подувший ветерок донёс запах. Самка и детёныши - волчонок понял это сразу.

Кататься расхотелось и да ну его, это мясо. Полоснув ещё раз по морде уже затихающего и куда менее грозного зверя, он обогнул промоину и заскользил на другой берег. Котята размером раза в три уступали отцу, но рвались в бой, делая несколько шагов вперёд. Мать на них грозно порыкивала и те возвращались сразу же, держась в основном позади неё. Сит же, слегка напуганный, выбрался на противоположный берег, и уже оттуда с интересом смотрел на попытки семейства воссоединиться.

Израненный и уставший барс, тем не менее, не прекращал бороться за жизнь. Раз за разом он выныривал, пытался в том месте, где его голова и лапы появлялись над водой после очередного провала, выбраться на лёд, который раз за разом ломался под ним, и всё повторялось вновь. Самка подошла ближе и спокойно стояла у самой кромки воды, а самец, надеясь на помощь уже старался выбираться из ледяной воды в её направлении.

Несколько попыток окончились провалом. Буквально. Но самка отступала шаг за шагом к берегу, а лёд становился всё толще и прочнее, наконец она решила, что пора и приблизившись легла у края воды, помогая лапой выбраться своему самцу. Угасающая в нем надежда возродилась, и он утроил усилия.

Ещё несколько энергичных движений на пределе возможностей и израненный зверь оказался на твёрдой поверхности. Выглядел он неважно... Мокрый, замёрзший, с десятком ран, истекающий кровью, самец мало походил на того гордого и непобедимого повелителя гор, который так самоуверенно хотел убить Сита.

А тот, хоть недавно и сожалел о потерянном мясе, теперь совсем не радовался тому, что оно не утонуло. Но это дело прошлое, а вот что теперь делать дальше? Лёд очень понравился ему, понравился и способ охоты, но получится ли это повторить?

То, как изредка со льда почти посередине реки посматривала на него самка, навевало грустные размышления. Три барса одновременно, при условии, что неожиданностью для них способности Сита уже не станут, смогут организовать охоту так, что даже сама возможность сбежать будет под сомнением, а вот думать о победе – это уже чересчур.... С другой стороны и попытка удрать в лес по снегу не очень перспективна. Самка точно догонит в глубоком снегу.

Впрочем, покидать реку и так не хотелось, лёд манил чем-то всё сильнее. Пока он думал, самка вылизала раны главы семьи и поднялась, самец тоже встал и медленно они дошли до берега. Барс сразу лёг и стал вылизывать себя сам. Сил у него осталось мало и нужна была еда.

Самка, и её котята тоже были голодны, а добыча на виду и совсем рядом. Медленно и осторожно все трое спустились на лёд, оставив отца семейства отдыхать и зализывать раны. Сит тоже проголодался от всех этих приключений, но думал сейчас не о еде, а том, как бы ею не стать. Он всё ещё колебался в главном вопросе - куда бежать? Первое желание кинуться в лес и спрятаться он в себе подавил. Воспоминание о том, как выбиваясь из сил, он бежал по глубокому снегу, теряя последнюю надежду, въелось в память навсегда.

Но если не в лес, то остаётся только одно. Лёд! Почему-то знакомый и притягательный. Здесь можно скользить намного быстрее, чем смогут бежать по чистому льду преследователи, вот только неизвестно, что там дальше. Снег идёт часто, а ветра дуют в разных направлениях почти постоянно.

О том, что это всё приводит к снежным заносам, Сит догадался уже давно. Иногда это происходило на его глазах. Снег заметал следы, наметал сугробы, под его весом валились трухлявые ветви и даже целые деревья...

Глава 31. «2» Сит. Барсы на охоте. Красный глаз.

Глава 31. «2» Сит. Барсы на охоте. Красный глаз.

Река резко сузилась, а берега стали выше и круче. Забраться на них по заснеженному склону уже нереально, уклон реки тоже изменился и стал круче. У Сита возросла скорость скольжения, и теперь для этого ему прикладывать усилий уже было не нужно.

Самка барса стала нервничать, должно быть доходить до этого места по льду ей ещё не приходилось, обычно кошки не любят воду, но и на лёд это тоже распространяется. Да и на кого бы она могла здесь охотиться?

Волчонок без усилий скользил вниз по реке, а тройке барсов уже приходилось бежать и быстро, чтобы не потерять добычу из виду. Желание отомстить за раны, нанесённые самцу и доказать всем, кто по-прежнему единственный хозяин всех окрестных гор, добавляло желания догнать во чтобы то ни стало.

В результате и беглец, и преследователи постепенно разогнались до такой скорости, что остановиться быстро уже не смогли бы при всем желании.Неожиданно ровный и гладкий до того места лёд стал сначала шершавым, а затем и вовсе волнистым. Так, будто речная вода почти мгновенно замёрзла при небольшом ветре и волнении.