Михаил Савич – «Первый». Том 8. Часть 1 (страница 26)

Элементарный просчет командования. Нужно было просто объяснить людям очевидные вещи. Почему это не было сделано? Еще важнее вопрос, почему полковые маги не смогли спасти пострадавших? Кому-то может показаться, что потери не велики, но это важно. Боевой дух от таких потерь падает еще до того, как войска вступят в бой.

Я министр финансов и это не моя тема, но высказаться я все же счел себя обязанным. Но у меня есть и еще более важный вопрос для обсуждения в этом собрании. Финансы. Это уже точно моя епархия. Никто не возражает?

Так вот. Расходы казны за последние дни на армию выросли кратно. Иногда я просто теряюсь. Заявки на покупки нового обмундирования, например. Для чего? Почему нельзя перемещаться по дорогам Империи в старом? Это еще цветочки. Зачем нужны зимние полушубки для войны на южном море в теплом климате? Зачем армии эликсиры из водорослей Зебы?

Империя должна платить за старческие проблемы некоторых генералов? А скот! Вы знаете, что треть лошадей, волов и ослов пала на дороге в Дальний? Кто за это ответит? А главное чем за это платить? Мне сегодня из гильдии магов принесли счет на два миллиарда червонцев. Это что? Война еще не началась даже. А порталы? Так ли необходимо высшим офицерам каждый день возвращаться в Столицу, а потом перемещаться обратно к войскам? А флот?

Южный флот просто перестал существовать. Погибли почти все офицеры и большая часть младших чинов. Набрать новобранцев не так сложно, но кто будет их обучать? Океан это не игрушка, просто так без подготовленного годами опытного экипажа туда соваться глупо, если не сказать хуже.

Но самым главным для моего ведомства сейчас является другое. Как строить новый флот? Пираты уничтожили все документы и чертежи, сожгли верфи, запасы материалов и вывезли всех мастеров. Сопротивлявшихся убили. Кто-нибудь из здесь присутствующих знает, как строить крупные морские боевые корабли? Как для начала, хотя бы верфи для их производства строить?

Если приглашать мастеров с островных государств, то во сколько это нам обойдется? Вряд ли за обычную зарплату они покинут родные места и поедут во враждебную для многих из них Империю. И даже если поедут, то как? Морские пути сейчас под полным контролем пиратов. Вблизи Дальнего — однозначно.

По предварительным расчетам нам на ведение войны потребуется около четырехсот миллиардов червонцев. Без введения новых налогов не обойтись. Придется повысить налоги на прибыль, на земельные наделы, поднять все пошлины и принять ещё сотни мер для пополнения казны.

На этой фразе графа прервал ропот недовольства. У первых вельмож Империи возникло ощущение, что в их карман запускают руку.

— Господа, господа. Как председатель этого собрания, я призываю всех не шуметь и дать возможность графу высказаться до конца.

— Благодарю вас, господин Председатель. Итак. Пока деньги в казне есть. Есть резервный фонд и платежи со всей империи поступают исправно. Но, что будет дальше? Где взять средства? А что если подтвердятся слухи о готовящемся вторжении Тьмы? Готовы ли мы повышать налоги и сборы особенно во время так неудачно начавшейся военной компании?

Как на это прореагируют окраины империи? На востоке в степях и так неспокойно, что будет, когда они узнают о нашем позорном поражении от нападения примитивных бандитов? Хочу услышать вашу реакцию на предложение поднять налог на собственность с землевладельцев в три раза. Вот. Я её уже слышу. Можно было и не так громко. Спасибо.

А теперь мне хотелось бы так же отчетливо и ясно понять ответ на простой вопрос. Где взять деньги? Ответ: «У гномов» прошу не предлагать. Они уже запросили двадцать процентов годовых.

Спасибо, у меня всё.

После выступления графа в зале возник шум. Все оживленно обсуждали его слова и интенсивно общались со своими соседями. Практически все в этом почтенном собрании были землевладельцами и уплата налогов в число любимых дел не входила ни у кого. Председатель собрания позвонил в колокольчик, но это помогло утихомирить членов совета далеко не сразу.

Император из своей ложи смотрел на происходящее спокойно и не вмешивался. Постепенно все успокоились и звонок колокольчика сначала стал просто слышен во всём зале, потом доминировал и, в конце концов, стал единственным звуком в зале.

— Спасибо, господа. Я ещё раз убедился в том, как глубоки у всех присутствующих любовь к отечеству и желание пожертвовать всем имуществом во благо Родины.

Эта фраза председателя подействовала даже сильнее, чем колокольчик. Те, у кого было чувство юмора, даже улыбнулись. Стало совсем тихо, а Император остался невозмутимым.

Глава 22

Я же слегка расслабился. А ничего так. Процесс пошел, мне тут комфортно и даже интересно. Меня не трогают и есть время освоиться и собрать информацию. Послушать умных людей, их мнения, выбрать возможных союзников и ….

— Господа, по давней традиции вторым выступающим всегда становится новый член Государственного Совета. Мы этот обычай предков подзабыли, ведь обновления света не было уже давно. Нужно будет уточнить у секретаря, когда точно это было в последний раз. Итак. Слово имеет Действительный Тайный Советник Императора господин Апулей. Прошу вас.

В зале возник гул, одобрительным я бы его не назвал, очевидно, что большинство обо мне узнали только сейчас и без всякой радости. Чужак, выскочка, безродный бродяга …. Читать по губам я не умею, но глядя на выражения лиц присутствующих был уверен, что такие кислые физиономии могут быть только у тех, кто думает нечто подобное.

Я встал. В голове пустота и ни одной идеи. Об этом необычном обычае я ещё вчера не знал, как и вообще о самом существовании Государственного совета. Империи. Одного дня на подготовку явно мало, да и его я потратил совсем на другие дела. Срочно нужен план.

— Ваше величество, господин председатель, уважаемое собрание. Я благодарен за возможность высказаться по актуальным проблемам Империи среди тех, кто знает в деталях и умело решает все основные вопросы государства.

Я специально не готовился и мое предложение по вопросу, поставленному сейчас перед всеми нами Министром финансов, немного спонтанно и не продумано глубоко. До сих пор я был уверен в том, что Империя в плане финансов вполне благополучна.

Считаю, что на юге возникла чрезвычайная ситуация и разрешение проблем, связанных с портом Дальний и Южным океаном — это серьезная проблема, а ее решение требует чрезвычайных мер. Предлагаю поручить решение всего комплекса этих проблем одному человеку.

Его нужно наделить особыми, даже чрезвычайными полномочиями распоряжаться людьми, землей, ресурсами и вообще всем на южной окраине Империи. Дать этому человеку возможность самому найти источники финансирования для восстановления порта Дальний, Имперского флота и ведения войн с пиратами.

Человек этот должен быть заслуженным, преданным государю Императору, имеющим в своем распоряжении людей и финансовые ресурсы, опытным в ведении войн и в управлении большими группами людей. А главное — доказавшим своими делами то, что пиратов можно побеждать и делать это практически без потерь.

— И кто же это? Не вы ли?

Кто это так ехидно произнес из глубин зала, я не разобрал, но голос постарался запомнить. Да и скрины я не просто так оплачиваю. По всему залу пробежал легкий смешок.

— Я? Само это предположение смешно и нелепо. Для всех мыслящих людей должно быть очевидным, что я имею в виду князя Бэльдара. Победителя пиратов, Освободителя Юга Империи, Покорителя Востока и одновременно ближайшего родственника государя Императора.

Его прежние заслуги несомненны, опыт огромен и он уже привел свои войска в порт Дальний. Там, если я не ошибаюсь, уже работает новая администрация из его доверенных и преданных Империи людей. Так кто, если не Его Высочество может, способен и, соответственно должен решить эту проблему? Спасибо, господа, это всё. Не думаю, что новичку стоит слишком долго занимать ваше внимание. Я закончил.

Это моё заявление вызвало изумленные возгласы во всем зале. Судя по ним, от ставленника Императора, чужака и выскочки этого никто не ожидал. Лица, смотревшие в этот момент на меня, большей частью выглядели изумленными, некоторые — разочарованными. Витте был среди них. Были и те, кто смотрел презрительно и раздраженно. Мне удалось вывести всех в зале из равновесия и заставить их проявить искреннюю реакцию.

По очереди осматривая всех, кого только мог видеть, я старался определить то, к какому лагерю они принадлежат и кто из них креатура князя Бэльдара. Зал и в самом деле разделился на тех, кто смотрел на князя и тех, кто ждал реакции Императора. Равнодушных не было.

Председатель собрания слегка растерялся. Очевидно, что по его плану слово должен был получить кто-то другой, предполагаю, что он хотел дать высказаться адмиралу теперь уже не существующего флота Невельскому. Тот даже привстал слегка и явно заранее заготовил спич. Так он и застыл в этой полупозиции.

Я посмотрел на Императора — тот хмурился и напряженно думал.

Удивил, так удивил. Всех. До сих пор в моем присутствии это удавалось только Лизке. Не от неё ли я этого набрался?

— Гхм.

В зале стихли все звуки.

— Гхм. Не мог бы председательствующий предоставить возможность мне ответить господину советнику?