Михаил Самарский – Противостояние (страница 12)

– Так это же сталактиты, – обрадовавшись, что на нее капала действительно вода, воскликнула она, и ее возглас эхом прокатился по подземелью. Услышав собственный голос, прозвучавший словно голос монстра из какого-нибудь фильма ужасов, она аж передернулась и в голову опять полезли дурные мысли: «А может, это кто-то повторяет за мной?»

– Кто здесь? – спросила она и ей снова ответило эхо.

– Кто здесь? – опять спросила девчонка, но уже гораздо тише, и, несмотря на это, монстр опять ответил ей.

– Кто здесь? – теперь Пулька шепотом повторила вопрос, и ответ снова не заставил себя долго ждать.

«Разве такое возможно?» – подумала она. Насколько ей известно, эхо всегда отвечает на громкий звук. Сей факт еще раз подтвердил мысль, что в пещере кто-то есть. Девчонке стало так страшно, что захотелось исчезнуть, раствориться, как дым. Но, тут, как назло, любопытство проснулось и давай жужжать в ухо: «Выясни, кто это». И снова Пулька пошла у него на поводу.

– Эй, – позвала она, а после того, как прозвучало то же самое, спросила: – Ты кто?

Несмотря на подозрения, все же она надеялась услышать повторение своего вопроса. Уж больно ей не хотелось, чтобы это было какое-нибудь очередное чудище. Но, услышав в ответ: «Я твое эхо», она вздрогнула от неожиданности, и очередная порция страха пронзила ее тысячью иголок. А неугомонное любопытство продолжало твердить свое.

– Врешь, – бросила она невидимому собеседнику, – эхо не отвечает на вопросы, а повторяет сказанное. Кто ты?

– Ты что, глухая? – спросил он, и в этот раз его голос прозвучал по-другому, не так ужасно, как прежде, – я уже ответило на твой вопрос.

– То есть ты хочешь сказать, что ты действительно эхо? – вытаращила глаза Пулька.

– Ну да, – подтвердило оно.

– Какое-то ты странное, – хмыкнула она.

– Никакое не странное, – возразило эхо, – просто я устало от одиночества. В этой пещере миллион лет никого не было. А мне так хочется с кем-нибудь поговорить.

– Прямо таки миллион? – засомневалась девчонка.

– Да, – уверенно заявило оно, – я веду подсчет.

– Ты что, живешь миллион лет? – опять не поверила она.

– Точно глухая, – хмыкнуло эхо и напомнило: – Я сказало, что здесь миллион лет никого не было, а живу я столько, сколько существует эта пещера.

– А это сколько? – поинтересовалась Пульхерия.

– Вечно, – ответило оно.

– Обалдеть, – в неверии покачивая головой, протянула девчонка и спросила: – А посмотреть на тебя можно? – И как бы оправдываясь, добавила. – Просто я никогда не видела эхо.

– Ты меня не увидишь, потому что я всего лишь звуковая волна.

– Знаешь, кто такой Эфиро? – вдруг спросила она.

– Фррр, – фыркнул собеседник, – кто ж не знает сына короля Вирта.

– Так вот он говорил, что механические и радиоволны тоже не видны в пространстве, но я их видела, когда была у него на острове, – рассказала она.

– Ну ты сравнила, – ухмыльнулось эхо, – он властелин тех волн, вот он и сделал так, чтобы ты их видела. В принципе, меня ты тоже можешь увидеть. Но для этого твой голос должен звучать так сильно, как, например, взрывная волна от мощного взрыва.

– Зачем? – не поняла девчонка.

– Ну как тебе объяснить? – на мгновение задумался обитатель пещеры и опять продолжил. – Понимаешь, звуковая волна, то есть я, это воздух. Обычные для человеческого слуха звуки недостаточно мощны, чтобы я сжался до такого состояния, чтобы он меня видел. А вот если твой голос будет очень громким, тогда я стану заметным для тебя.

– Интересно, – мотнула головой девчонка и добавила: – но ни фига не понятно. Конечно, жаль, что я не могу тебя увидеть, – вздохнула она, – ты вроде живешь в виртуальном мире, неужели ты не умеешь делать все те фокусы, которые делают местные жители?

– Это какие? – не поняло эхо.

– Ну, например, перевоплощаться в кого-нибудь, – объяснила Пулька и поерзала на месте. Сидеть со связанными сзади руками и ногами оказалось очень непросто.

– Почему не умею? – хмыкнуло оно, – умею.

– Ну так примерь на себя какой-нибудь образ и давай поговорим нормально. А то у меня такое чувство, будто я общаюсь вон с той сосулькой, – Пульхерия кивнула на потолок.

И в следующее мгновение перед ней появилось пушистое облако с круглыми глазами и полоской на месте рта. Оно напомнило Пульке мультяшного барашка. Его милый внешний вид совсем не вязался с тем жутким голосом, которым эхо повторяло за ней.

– Ой, какое ты хорошенькое, – глядя на него, расцвела она.

– Ты так считаешь? – скосив зрачки вниз, оно с сомнением окинуло себя взглядом.

– Угу, – кивнула девчонка и спросила: – А почему ты в начале говорило каким-то ужасным голосом?

– Потому что Трив приказал мне пугать тебя, – как ни в чем не бывало заявило облако.

– И как я сразу не догадалась, – хмыкнула Пульхерия и опять поерзала. Ноги еще куда ни шло, а руки затекли так, что она уже перестала их чувствовать. Девчонка подумала: нет смысла просить царского помощника освободить ее, но на всякий случай решила поинтересоваться, мало ли, вдруг сжалится над ней: – Слушай, а ты не можешь развязать меня? – она показала на ноги и связанные за спиной кисти рук, – а то они уже вконец онемели.

– К сожалению, я не… – начало было оно, но не договорило. В этот момент тишину пещеры разрезал громогласный голос Трива.

– Анан, я не давал тебе указание разговоры с ней водить.

«Надо же, у эха даже имя есть», – подумала Пулька.

– Шеф, я не сделал ничего плохого, – давай оправдываться тот, – просто девчонка оказалась слишком любопытной, она засыпала меня вопросами, ну а я всего лишь отвечал на них.

– Чего? – возмущенно воскликнула она, – ах ты лживое эхо. А не ты ли мне говорило, что тебе хочется с кем-то пообщаться.

– Говорило, – подтвердило оно и снова обратилось к Триву: – Шеф, поймите меня правильно, я здесь совсем одичало. Последнего узника вы отправляли ко мне миллион лет назад. Простите меня. – Облако виновато потупило взгляд.

«Интересно, кто это был?» – промелькнул вопрос в голове у девчонки, но ответа на него в этот раз не последовало. Царю явно было не до озвучивания ее мыслей. По его голосу было понятно, что он зол, как стая диких пчел.

– Ты нарушил мой приказ, – рявкнул он, – так что убирайся из этой пещеры и ищи себе другое место жительства.

– Но шеф, – это были последние слова эха перед тем, как оно исчезло под сводами потолка.

Хоть Пулька и сердилась на него за вранье, но все же ей стало жаль его. Она представила, каково это, когда тебя выселяют из дома.

– Ваше величество, ну нельзя же быть таким злодеем, – опять возмутилась она, – зачем вы выгнали его?

– Чтобы впредь знал, как не выполнять мои приказы, – недовольно ответил тот, – и не надо меня поучать, каким мне быть, я такой, какой есть, и всегда таким был.

– А вот и нет, – возразила Пульхерия, – Степа рассказывал мне, что в самом начале, когда вас только создал Вирт, вы были нормальным, а потом возомнили о себе слишком много и стали делать все наперекор королю.

– Чертов робот, – хрипло прокаркал Трив, – я смотрю, он слишком много знает. Ну ничего, я займусь его памятью. А ты сиди и думай, кому служить: мне или твоему Вирту, – царь произнес имя своего создателя с нотками раздражения в голосе и продолжил: – Больше тебе никто не помешает. Анан был единственным обитателем этой пещеры.

Пулька только открыла рот, собираясь попросить его, чтобы развязал ее, но не успела. Его голос снова растворился в пространстве, и она осталась один на один со сталактитами в этом жутком подземелье. Сказать, что ей было страшно, это не сказать ничего. А тут еще вспомнила, как царь сказал, что Вирт даже не знает об этой пещере, и отчаяние накрыло ее с головой.

«Неужели мне всю оставшуюся жизнь придется провести здесь?»

Не обращая внимания на сырой пол, она завалилась на бок и горько расплакалась. Больше всего ее пугало одиночество, а ее единственного собеседника прогнал царь. Как же ей хотелось, чтобы рядом была хоть какая-то душа, с кем можно поговорить. Пульхерия подумала о Пикси, и жалобно пропищала три раза. И о чудо! Спустя мгновение она услышала ответный писк, и вскоре в пещере материализовалась крыса. При виде ее девчонка подпрыгнула на месте, несмотря на связанные руки и ноги.

– Пикси, ты не представляешь, как я ра… – воскликнула, но не договорила она.

– Тише, – приложив коготь ко рту, та перебила ее, – не надо кричать, я и так вижу, что ты рада. А то еще не хватало, чтобы царь узнал, что я приходила к тебе. Тогда мне точно несдобровать. Так что давай разговаривать шепотом.

– Хорошо, – закивала Пулька.

– Тебе явно нужна моя помощь, – показывая на путы, сказала крыса.

– Угу, – подтвердила девчонка, – помоги мне освободиться, а то я уже не чувствую конечностей.

– Трив совсем спятил, – Пикси возмущенно покачала головой, – мало того, что упрятал тебя в эту сырость, так еще и связал. – Она подошла к девчонке и жестом показала ей наклонить голову, а когда та выполнила ее просьбу, прошептала на ухо: – Я могу помочь тебе сбежать отсюда.

– Правда? – радостно воскликнула Пулька и тут же осеклась.

– Если ты и дальше будешь так бурно выражать свои эмоции, то вряд ли у нас это получится. – Крыса с укором посмотрела на нее.

– Я буду тихой, как мышка, – пообещала девчонка.

– Ну тогда вперед. – Спасительница кивнула и принялась грызть веревку на ногах, но та не очень-то хотела поддаваться.