Михаил Салтыков – А короли в шахматы играли. Генерал Реннер. (Том 3) (страница 2)

— И нам нужны не просто тягловые лошади, а те, что привыкли к шуму и дыму. Возможно, из обозов, что сопровождают войска, или те, что прошли специальную подготовку, — уточнил Лукас. — Обычные лошади запаникуют от такого грохота.

— А что будет с возницами? — спросил Калеб.

— К сожалению, защитить их мы никак не сможем. Они будут первой целью для стрелков. Кто выживет, может, успеет спрятаться под телеги. Но это уже вопрос к вашим друзьям. Найдут они желающих рискнуть с минимальным шансом выжить или предпочтут сами отправиться на казнь, — мрачно ответил Лео.

Глава 150

На следующий день, в Академии вновь появились друзья Калеба из Торговой гильдии. Он передал им детальный список необходимого: от редких компонентов для бомб Лукаса до многих сотен метров прочных веревок и десятков килограмм древесной смолы. Он объяснил им план Лео — дерзкий и смертельно опасный.

— Мы не сможем защитить ваш караван, но мы постараемся проложить вам дорогу, сквозь разбойников Чёрного леса, своим фальшивым караваном, — голос Калеба был тверд, — Десять телег настоящего каравана, внешне должны быть неотличимы от фальшивого. Кроме одного: на верхушках повозок настоящего каравана будут сидеть хорошо вооруженные охранники, в количестве достаточном, чтобы защитить груз от небольших групп бандитов вне Чёрного леса. Мы не можем подменить караван сразу, это могут заметить.

Друзья Калеба, бледные, но кивающие, слушали внимательно. Они понимали, что даже до Чёрного леса путь будет опасен. С этого момента их судьба была в руках Академии.

А в Академии началась лихорадочная подготовка к "Золотому каравану". Воздух наполнился скрипом колес, звоном стали и гулом голосов. Первой задачей Лианы был отбор сорока человек из числа добровольцев. Желающих было больше, чем мест. Ученики, вдохновленные подвигом Киры, рвались в бой. Лиана отбирала самых сильных, самых опытных, тех, кто не дрогнет перед лицом неминуемой опасности. Она искала не просто фехтовальщиков, а воинов, способных действовать в хаосе и под давлением.

Лукаса, Дериана, Сару, Киру, Лео и себя она включила в список сразу, без колебаний. А вот с Лоренцем возникла проблема.

— Лоренц,- сказала Лиана. Её голос был полон беспокойства, — твой титул... Твой отец уничтожит нас всех и Академию, если узнает, что мы отправили тебя сражаться с разбойниками. Я не могу тебя взять с нами, там будет слишком опасно.

— Мой отец знает, что вы не можете меня никуда отправить, — твёрдо возразил Лоренц. — Если я там и погибну, он будет знать, что это было моё решение. Мой титул? Сейчас он всего лишь картинка на дверце кареты, стоящей в старых конюшнях замка. Мне его ещё предстоит вернуть себе, — объяснил он. — И сделать это мне придется собственной рапирой. Мои враги не будут сражаться сами, так что сражаться мне придется не с герцогами, а с теми, кого они выставят бойцами. И я не буду обращать внимание на титул противника. А Кассиан первый в этой очереди, и не самый опасный. Я здесь ученик и не могу Вам приказывать, но я должен быть там.

Лиана внимательно посмотрела на него. В его глазах не было юношеского безрассудства. Она согласилась.

На стрельбище, под руководством Лукаса, оборудовали специальные "окна" для стрелков, имитирующие те, что будут в телегах. Двадцать человек, включая самого Лукаса, часами стреляли по поднимаемым на короткое время мишеням. Эти мишени, управляемые с помощью веревок учениками, не участвующими в обороне каравана, появлялись и исчезали внезапно, требуя молниеносной реакции. Мишени ломались, веревки обрывались, но тренировка продолжалась.

После изнурительных занятий на стрельбище Лукас отправлялся в кузницу, где экспериментировал со своими бомбочками. Конечно, в сильно уменьшенном варианте, чтобы не перепугать весь город. Он смешивал компоненты, проверял фитили, добиваясь нужного грохота и густоты дыма, его руки были перепачканы сажей, а глаза горели азартом изобретателя.

Тем временем, двадцать человек, которым предстояло сражаться рапирами, проводили все свои занятия в "тренировочном лесу". День за днем они оттачивали навыки боя в тесноте, меняя только состав и соотношение соперников в группах. Они учились двигаться бесшумно, использовать деревья как укрытие, атаковать из засады и парировать удары, приходящие со всех сторон. Каждый удар, каждый шаг был направлен на выживание. Тренировки были настолько напряжёнными, что уже даже Кира по воскресеньям не думала о городе, ей тоже хотелось просто отдохнуть.

В ворота Академии иногда въезжали груженые телеги. Их разгружали, а сами повозки отвозили под огороженный навес. Оттуда доносился непрерывный шум пил и молотков. Старые доски заменялись на новые, усиленные, создавались скрытые отсеки для стрелков и специальные крепления для защитных щитов. Лошадей, привыкших к шуму и дыму, отводили под другой навес, рядом с кузницей, где они дополнительно тренировались грохотом и дымом экспериментов Лукаса, чтобы они не дрогнули в предстоящем хаосе.

Для всех остальных вход в Академию оставался закрытым. Заодно закрыли и выход в город для учеников платных групп. Избежать шпионов в них было очень сложно. Да и случайные разговоры могли вскрыть, рассчитанный на неожиданность, план.

Глава 151

Последние дни перед отправкой каравана прошли в непрерывной суете. В Академии не было свободной минуты. Друзья Калеба из Гильдии прислали всё необходимое.

Вечером перед отправлением, когда луна висела высоко над Академией, Кира, Лео, Лукас, Дериан, и Лоренц собрались в кабинете Ректора.

— Все готово, — тихо произнес Лео. — Бомбочки Лукаса заряжены и уложены в специальные ящики. Щиты на повозках закреплены намертво. Лошади прошли все испытания.

Лукас кивнул, его глаза были красными от недосыпа, но в них горел огонек гордости.

— Мои "громовые" и "туманные" подарки готовы встретить гостей. Все "метатели" умеют их поджигать и бросать. Главное, чтобы возницы не дрогнули в первый момент.

Дериан оглядел всех.

— Мы сделаем все, что сможем. Но... там будет много народу.

Кира, которая до этого молча смотрела на карту, провела пальцем по слегка извилистой линии, обозначающей путь через лес.

— Много народу — много развлечений. Главное, чтобы они не разбежались слишком быстро.

Лео бросил на неё предостерегающий взгляд.

— Это не дуэль, Кира. Это засада. И мы будем в ней приманкой.

— Я знаю, — ответила Кира. Её голос стал серьезным. — Но чем больше их будет, тем меньше их останется для настоящего каравана.

Лоренц, до этого стоявший в стороне, присоединился к разговору. Его голос был не громким, но уверенным.

— Мой отец всегда говорил: "В бою побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее и кто готов идти до конца". Мы готовы.

Лиана вошла в комнату, её лицо было усталым, но взгляд оставался твердым.

— Настоящий караван уже в пути и прибудет сюда примерно через час. Он остановится здесь. Наш караван отправится вместо него. Здесь к охране настоящего каравана, присоединятся оставшиеся ученики моей группы и группы Сары. А также десять всадников городской стражи. Если кто-то направится в сторону Чёрного леса — у них приказ догнать и убить. В лесу не узнают, что настоящий караван остановился и атакуют наш. Второй караван отправится под собственной охраной, по нашему сигналу, — она обвела взглядом каждого из них. — Это будет самая опасная миссия, в которой вы когда-либо участвовали. Многие из тех, кто пойдет с нами, могут не вернуться. Если кто-то хочет отказаться сейчас...

Наступила тишина. Никто не пошевелился. Никто не отвернулся. В глазах каждого горела решимость.

— Хорошо, — Лиана кивнула. — Тогда готовьтесь. И пусть удача будет на нашей стороне.

Последние часы перед рассветом прошли в предрассветной тишине. Каждый готовился по-своему: кто-то проверял оружие, кто-то молча сидел, собираясь с мыслями. За стенами Академии, в Чёрном лесу, разбойники уже ждали. Но они не знали, что навстречу им движется не просто караван, а хитроумная ловушка, полная отваги и отчаяния.

***

Тем временем в кабинете Кассиана тоже обсуждалось завершение подготовки к прибытию каравана.

— Докладывайте, Магистр Вейланд, — произнес Кассиан.

— Галеоны из-за шторма опоздали и заставили нас понервничать. Но теперь всё хорошо. Караван уже движется. Шестьдесят наёмников охраны — смешно, с ними бы одни лесники справились. Но к пятидесяти лесникам мы добавили ещё пятьдесят лучших наших людей. Караван не выйдет из леса.

— Это все люди, что у нас есть на сегодня? — уточнил Кассиан.

— Нет, не все. Магистр Торвин и особенно Элиас хорошо поработали. Но на подготовку новых людей было слишком мало времени. Отправлять их на такое — бессмысленная трата будущих хороших бойцов. Их надо готовить не менее двух лет, а не несколько месяцев.

— Хорошо, Магистр, я жду от Вас хорошей новости о караване.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.