Михаил Липарк – Лик Ветра. Том 3 (страница 24)

Проход ко дворцу из города ложился широкой мощёной дорогой меж кустов и статуй различных зверей и заканчивался на пороге императорской обители, где в эту самую минуту стоял Санли Орегх и вглядывался в темноту, лишь изредка разъедаемую огнем, отправившихся нести дозор.

Защитник Инквизиции, давно бросивший искусство, которому его обучали всю жизнь, на совете получил четкие указания от Магистра Туамона. Он был согласен не со всем, да и сама личность старого советника вызывала у него много сомнений, но благодарность за возможность побороться за справедливость, хоть и на другой стороне, была сильнее предчувствий и предвзятого отношения.

Они нарочно оставили весь остальной город без защиты, зная, что главной целью неизвестных является вовсе не убийство всех и каждого, а совершенно четкие намерения свергнуть власть. Королева Антина первая предположила, что Рогар Вековечный нанял людей, чтобы после разгрома творсийской армии наконец раз и навсегда обезвредить запад. Теперь задача паладина заключалась в том, чтобы не позволить добраться до королевы и захватить дворец. Испытание, достойное нового командующего обороной города. Пусть и ценой сотен жизней на стенах Палатонеса.

Рыцарь увидел, как один из воинов, стоящий в одиночестве и держащий факел перед собой вдруг захрипел, упал, разнося грохот железных наколенников на всю округу, а пламя, ударившись о камень подняло вверх ворох искр. Тьма, которая ожидала, что несколько отрядов тут же ринутся на поиски убийцы, была удивлена, когда десятки глаз, увидев смерть своего товарища остались на своих местах, продолжая неподвижно наблюдать за происходящим.

Санли Орегх крепче сжал рукоять своего меча. Он на секунду представил, что невидимый убийца сейчас стоит у него за спиной и готов вонзить кинжал ему в горло. От этой фантазии его кожа похолодела, а ладони покрылись потом. Паладин глубоко вдохнул и прогнал мысль, наводящую на него ужас. Рыцарь чувствовал, как сотни теней, укрывающиеся под покровом ночи, перемещаются по саду. Казалось, он четко ощущал дыхание убийц, но продолжал хладнокровно наблюдать за стражниками, ожидающими своей участи по всему Звездному Саду.

Еще один всхлип заставил Санли Орегха переместить взгляд в ту сторону с которой донесся звук. Очередное тело, переставшее дышать, опрокинулось на землю, отражая огненные блики от железного панциря, который внешне казался непробиваемым, а на деле легко сдался перед ловкостью противника. Рыцарь поднял руку с растопыренной пятерней и не проронив ни слова продолжил наблюдать за происходящим.

Легкое дуновение ветра заставило пламя на факеле еще одного из стражей дрогнуть. В один момент все, кто стоял по одиночке, захлебнулись собственной кровью. Тут же одна из дверей во дворец распахнулась, и оттуда на место мертвых вбежали новые воины с мечами на перевес.

Санли Орегх хладнокровно наблюдал за теми, кто был вынужден выполнять приказ и идти на верную смерть.

В один момент его пальцы сжались в кулак и в тишине ночи послышался свист сотен стрел.

Теперь, накрывая собой горящие факелы на землю повалились невидимые доселе убийцы, поверженные коварными снарядами. Стрелы пролетали сквозь иллюзии выбежавших стражников и мертвой хваткой впивались в тела убийц, старающихся спрятаться за мертвецами в кожаных доспехах, жизнями которых Антине Уйлетан пришлось пожертвовать на самом деле, чтобы хитрость удалась.

Еще один залп заставил десятки теней опуститься на землю и, раненными, пытаться уползти туда, где тьма спрячет их за собой. Но смерть настигала захватчиков прежде, чем они успевали скрыться.

Убийцы из Вольных Городов больше не стали прятаться и сотни образов возникли перед глазами Санли Орегха. В этот же момент многочисленный отряд, который стоял за спиной Санли Орегха на страже императорского дворца увеличился втрое и фигуры защитников королевы понеслись на убийц. Короткие мечи людей из Вольных Городов пронзали нутро иллюзий Ронара Инстада и потеряв драгоценное время тут же истекали кровью после коварных ударов самых настоящих клинков.

Наполовину настоящая, а наполовину не существующая творсийская армия одержала победу, почти не потеряв настоящих бойцов и когда стало понятно, что все тени мертвы Санли Орегх произнес:

– Мы выиграли. Это могла быть не единственная волна. Ронар Инстад, продолжайте создавать иллюзию и оставайтесь на страже. Я доложу Ее Величеству о победе.

***

Антина стояла, отвернувшись к окну и сложив ладони у груди молилась Святой Касандре.

– Ваше Величество, мы отбили атаку, – со сдержанным ликованием в голосе произнес Санли Орегх, как только вошел в покои королевы.

– Это прекрасные новости, матушка! – Лиана встала из-за стола так внезапно, что задремавший за ним Седрик проснулся.

Принцесса обняла мать.

– Вы уверены, что нам больше ничего не угрожает? – сердце королевы волнительно билось всю ночь, и она не могла поверить в то, что все кончено.

– Даже если у нападавших еще остались силы, они не посмеют атаковать нас снова. Иллюзионист сделал большое дело. Бороться с иллюзиями не только глупо, но и смертельно опасно.

Антина облегченно выдохнула. Ей как будто просто нужны были слова о том, что все хорошо, чтобы поверить в это.

– Благодарю вас, господин Орегх. Вы можете идти.

Паладин поклонился и развернулся, чтобы покинуть покои королевы.

– И… спасибо, – Антина произнесла ему в след, на мгновение сбив шаг рыцаря, но не остановив его.

– Пожалуй, на этом моя миссия тоже завершена. Замечательно, когда дело не доходит до крайностей, – алхимик закончил складывать маленькие бутылочки в шкатулку и завернув ее в ткань ушел с позволения знатных особ.

Лиана осталась наедине с матерью. На улице стало спокойно. Ночь за окном больше не пугала постояльцев палатонесского дворца.

– Теперь ты станешь королевой Творса? – спросила принцесса.

Антина в ответ удивленно посмотрела на дочь.

– Я уже знаю, что отец убил дядю. Мне очень жаль.

– Мой брат был хорошим человеком, – глаза королевы наполнились слезами. – Его никогда не пугала смерть…

Королева зашлась кашлем. Лиана поднесла стакан воды.

– Все хорошо?

– Я в порядке, милая, – Антина незаметно спрятала окровавленный платок. – Мы защитили столицу твоих предков и это самое главное.

– Позволь завтра с утра зайти к тебе. У меня есть просьба. Она касается Сарвилла.

Хватающий за все нутро приступ вновь вернулся к королеве. Лиана хотела побежать за помощью, но мать остановила ее.

– Не надо… – произнесла она хриплым голосом. – Мне уже лучше.

– Ты не больна, матушка?

– Простуда. Иди спать. Нам нужно уберечь тебя, если заразно это.

– Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? Хорошо. Тогда я проведаю Аталя и пойду к себе. С первыми петухами пришлю к тебе Седрика, у него есть чудесная микстура, которая обязательно поможет вылечиться.

Королева улыбнулась в ответ. Она обняла дочь и поцеловала ее в лоб.

– Спасибо, что нашла меня, моя девочка, – сказала она вслед уходящей дочери. – Каждую минуту помни, что мать любит тебя.

Лиана поклонилась и покинула покои королевы.

Антина подошла к письменному столу и села за него, отвернувшись спиной к выходу. Попугаи в накрытой тканью клетке проснулись и зачирикали.

– Закрой дверь и запри ее на засов, – сказала она, не поворачивая головы.

В этот момент дверь заскрипела и тихо хлопнула.

– Тебя прислал Магистр Туамон, верно? – Антина помедлила несколько мгновений и продолжила. – Он подстроил нападение на целый город, чтобы каждый в Творсе думал, что это Рогар Вековечный отправил убийц Палатонес? Ведь в таком случае, никто и не подумает на то, что старый советник замыслил убить последнего ребенка Торла Уйлетана. Если Антина Уйлетан окажется случайной жертвой большого горя – это не станет такой трагедией и не вызовет подозрений. Красивый ход. Но слишком простой. Если бы я не знала, что умру с минуты на минуту по воле Касандры, то никогда не позволила бы этому случиться.

Антина знала, что как только перестанет говорить, ее убьют. Но говорить было уже нечего.

***

Пожилой странствующий старик брел по разбитой купеческими повозками дороге, то и дело спотыкаясь о торчащие из земли камни и задыхаясь от собственной торопливости.

Еще ранним утром он увидел, как река из простолюдинов и аристократов, прибывающая с запада торопиться в Палатонес на какое-то важное событие. Бросив все свои пожитки, что умещались в двух мешках и крепились к одной палке с разных сторон, чтобы удерживать равновесие на его плечах, он спешил за конвоем, который уже давно обогнал его, но до сих пор виднелся на горизонте.

По собственному опыту старца и его ощущениям он должен был оказаться в столице к обеду. Именно в полдень в Палатонесе всегда происходили все самые знаменательные события, на которых ему в свое время довелось бывать – рождение первенца Торла Уйлетана, когда император предстал перед своими подданными и гордо возвысив мальчика над толпой восклицал – «Узри своего наследника, великий Творс!»; похороны жены сошедшего с ума владыки, когда та умерла при родах Антины Уйлетан, единственной его дочери. Еще будучи мальчиком, пожилой старец бежал по этой дороге, чтобы увидеть воочию свадьбу Рувина Уйлетана с бабкой великого Драго Нэссой Турион, где с императорского стола такие бедняки как он получали свою порцию яств в честь праздника. Настолько длинные свиты спешили в Палатонес только по величайшим поводам и сегодняшний день был явно из таких.