Михаил Костин – Полотно судьбы (страница 38)

– Дарольд, ты? – спросил он, недоверчиво поглядев на меня.

– Да, – отозвался я. – Зачем явился, Хранитель?

– Это последний раз, когда я могу говорить с вами. – Голос Жимора звучал печально, но вместе с тем в нем читалось и облегчение. – Долгое существование, которое даже я не могу назвать жизнью, подходит к концу.

– Почему? – удивился я.

Вот странно, этот древний призрачный тип в балахоне пытался использовать нас в своих интересах, врал нам, но все равно мне было его немного жалко.

– Вместе со мной уйдет и надежда на то, что нам удастся вернуться, что прекрасная и могучая цивилизация, которую мы некогда создали, может восстать из пепла. Я – последний из тех, кто имел шанс пробудить собратьев, спавших под оставленными тысячи лет назад городами, и я не смог этим шансом воспользоваться. Что же, видимо, против нас была сама судьба. Этория остается вам, людям, и уж постарайтесь не повторять наших ошибок. Не играйте с могущественными силами, что выше понимания не только простых смертных, но и магов, и тогда они в свою очередь оставят вас в покое. Не стремитесь постичь все тайны этого мира, ведь это не дано никому.

Все это настолько не напоминало обычные речи Жимора, что Айк и я замерли. Что это, очередной трюк, попытка вызвать жалость?

– Так зачем мы здесь? – спросил я.

– Грустно уходить, если рядом с тобой только враги, а не свидетели, – отозвался Дух.

– Хорошо, спрошу теперь я, – встрял Айк, – почему ты умираешь?

– Скоро узнаете, хотя могли бы догадаться. – Жимор печально покачал головой. – И еще… Помните, что истинный виновник всего, что произошло с нами и с вами, – Сфера. Искусственно созданное существо, абсолютно нечеловеческое и бездушное, которому нет дела до страданий простых смертных. Именно она в свое время решила завладеть той энергией, что оставалась у меня и у прячущихся в убежищах моих собратьев! Именно она направила видения тем, кого вы знаете как дорсов, и вынудила их обратить свою враждебность против нас! Она рассказала, где найти каждого из нас и как вскрыть убежище! И началась бешеная, невиданная до сей поры дикая охота!

– А мы тут при чем? – пожал плечами Айк.

– Испугавшись, мой сородич Дормир, прятавшийся под водоемом, что рядом с Виллоном, решил избавиться от большей части своей энергии в надежде, что служители Сферы его не заметят, пройдут мимо. Он выпустил ее в обычный мир, направив на простых людей, а именно на вас! Дормиру это не помогло, он все равно погиб, а вы обрели свои способности!

В этот самый момент сверху донесся тяжелый удар, по потолку побежали трещины.

– Все, мой час пробил, – сказал Дух торжественно. – Прощайте.

Новый удар, еще сильнее, фрески начали разваливаться, а нас понесло прочь. Мгновенное погружение в темноту, и вот мы вновь оказались на ярком свету.

Глава 2

Маленькое озеро в окружении плакучих ив и каменных ступеней выглядело бы спокойным и мирным, не суетись вокруг него сотни аалов. Сейчас они вовсе не казались такими величественными и торжественными, как в тот день, когда на этом самом месте мы приняли участие в церемонии, прославлявшей Эйва. Но трудно соответствовать подобному образу, когда ты орудуешь лопатой или киркой и во все стороны летят комья черной земли.

Руководил работами тот самый высокий воин, что разговаривал с А-ти у стен Рам Дира. Обитатели Великого леса рыли грандиозную канаву, оставив между ней и безмятежной голубой водой небольшую перемычку. Уводила канава куда-то в чащу, туда, где меж исполинских стволов в зеленоватом сумраке виднелся большой овраг. Похоже, аалы попросту собирались осушить водоем, под которым нашел себе убежище древний Дух и Хранитель. Но сдаваться просто так он не собирался.

Вода в озере забурлила, точно в громадном котле, пузыри размером с человеческую голову устремились к поверхности. Лопаясь, они выбрасывали клубы зеленоватого дыма, вдохнув который аал начинал шататься, а затем и вовсе падал. Работы прекратились, лесные жители вынуждены были отступить от берегов. Но на смену простым работникам явились маги, окружившие озеро редкой цепью. Подняв руки, ладони которых были украшены чудными символами, они запели. И вот уже зеленый дым рассеивался прямо над поверхностью воды, а пузыри толкались под ней, будучи не в силах вырваться наружу.

Последовал короткий приказ, и аалы вернулись к работе, вновь полетели комья земли. Но на этот раз обитатели Великого леса трудились куда быстрее, и вскоре канава оказалась готова. Потом, правда, стенки ее обрушились, уж не знаю, сами по себе, или в результате действий пытавшегося защитить себя Жимора. Но эту проблему быстро исправили, укрепив все слабые места длинными кольями.

Обрушили преграду, что отделяла воды озера от канавы, с помощью магии. Загородка исчезла, и голубоватые волны, пенясь и сталкиваясь, хлынули в промоину. Мелькнула в их глубине и исчезла туша огромной серебристой рыбины, донеслось могучее хлюпанье, и вскоре обнажилось дно, удивительно ровное, без ила и мусора, посыпанное золотистым песком.

И в нем выделялся правильный купол.

Маги аалов встали вокруг него и вновь запели, на этот раз в другой тональности. И уже песок, повинуясь их заклинаниям, пополз струйками в стороны, открывая серые, плотно пригнанные друг к другу каменные плиты. Изъеденные временем, выщербленные, но все еще крепкие, они выглядели невероятно древними. Вот с самими плитами лесным жителям пришлось повозиться. Поддались те только настоящему тарану из окованного железом древесного ствола, что разнес одну из них вдребезги. Осколки полетели не внутрь, в обнажившуюся темную дыру, а в стороны! Один едва не угодил неосторожному аалу в глаз, второй чуть не оторвал ухо самому высокому из магов.

Но таран ударил еще, и вторая плита рассыпалась на куски, и стало ясно, что внутренняя ее сторона украшена фресками. Тут я понял, что под куполом прячется та самая комната, где обитал Жимор, и что она не часть видения, а реальность. Удар, другой, третий, и солнце заглянуло в помещение, которое не освещало тысячи лет. Тот же пол из черных плиток, но вот посредине нечто вроде то ли алтаря, то ли гроба из коричнево-алого камня, украшенного резьбой. Принесли веревки и лестницы, и несколько аалов спустилось внутрь. Но едва первый из них коснулся алтаря, как над ним встал образ разгневанного Жимора.

– Прочь, нечестивцы! – воскликнул он. – Да пожрет вас Бездна!

В ответ тяжелые молоты ударили по алому камню.

Тот оказался еще прочнее, чем плиты свода, но вечно сопротивляться он не мог и через какое-то время поддался. Паутина трещин, сперва едва заметных, стала гуще, затем от краев начали отваливаться небольшие кусочки. Образ Жимора поблек, голос стал неразборчивым, а потом вовсе стих. Сил у старого Хранителя, что последний год провел очень активно, пытаясь любыми средствами пробудить от долгого сна собратьев, осталось не так много. А потом алтарь-гроб рассыпался, обратился в кирпичного цвета пыль на черном полу. Внутри него обнаружился стеклянный саркофаг, в пределах которого горело многоцветное пламя.

Работа закипела с удвоенной силой, и вскоре от саркофага остались только осколки, многоцветное пламя обожгло нескольких аалов, но потом зашипело и погасло. И тут мне показалось, что я вновь слышу голос Жимора, голос из того времени, когда наша Этория выглядела совсем иначе, когда в ней обитали другие люди и иные звери, а магия была известна повсюду.

– Прощай… – прошептал далекий голос и исчез.

Видение оборвалось, и я вновь оказался в своих покоях в императорском дворце.

Но почти тут же меня навестило совсем другое видение.

Своего недовольства Рик скрыть и не пытался.

– Ну и чего мы добились? – говорил он, глядя на свою бывшую наложницу. – Советник императора принял их как дорогих гостей, даже поселил у себя во дворце, а мы тут ютимся в каморке и перебиваемся с хлеба на воду!

– Не сердись. – Девушка-скин говорила спокойно, даже покровительственно, и это ему не нравилось. – Наверняка он предложил им поступить к нему на службу и дал время поразмыслить.

– И что же в этом хорошего?

– Да то, что, пока они в замке, они никуда не денутся, будут там сидеть под присмотром, а если вдруг они узнают про портал, нам это тоже станет известно.

– Думаю, долго на месте они не останутся.

– А их никто спрашивать и не будет. Если согласятся работать на Янтарную империю, то мигом повязнут в важных и срочных заданиях. Если не согласятся, в ход пойдет дурманящий яд, что не убивает, а путает разум.

– Они могут его заметить…

– Сомневаюсь. В искусстве отравлений Янтарная империя опередила всю Эторию на века. Никакого чародейства, одно лишь умение, но при этом воздух в одной половине комнаты станет дурманом, а в другой останется обычным. Или человек, съевший одну половину яблока, будет харкать кровью уже к вечеру, а тот, кому досталась вторая, ничего не заметит. Земляки твои даже не подозревают, в каком паучьем логове они оказались и какие тенета коварства там процветают.

Рик помолчал, налил себе вина из стоявшего на столе кувшина и залпом выпил. Они находились все в том же постоялом дворе в самом центре столицы.

Время клонилось к вечеру.

– Откуда ты знаешь о том, что происходит в замке? – спросил Рик, думая, не выпить ли еще вина.