Михаил Капелькин – Барон Дубов. Том 7 (страница 17)

В себя я пришёл первым и устремился к добыче, работая руками и ногами. И она пришла в движение. Развернулась и открыла рот. В глотке блеснул голубой огонёк, а между пальцами опять закололо.

Ага, как же! Второй раз со мной этот номер не пройдёт!

Я призвал Инсект, покрыв тело дубовой плотью, которая плохо проводила электричество, и в момент удара выставил вперёд левую руку. Полыхнул электрический разряд. Частично он юркими змейками молний разлетелся вокруг, а остальное ушло в артефактный браслет, не причинив мне ни малейшего вреда.

Щука, увидев, что её атака не возымела эффекта, приготовилась ударить снова. Но я подплыл уже достаточно близко и щёлкнул дубовыми пальцами изо всех сил. Для этого использовал львиную долю запасов маны. От удара пальцем о ладонь высвободилась куча энергии, и вода вскипела. Затем произошёл взрыв, и мощная ударная волна прокатилась по толще воды.

У самого в ушах зазвенело, но мой приём сработал. Щуку оглушило, и она, перевернувшись светлым животом вверх, начала всплывать.

Не зря я не пропускал уроки у учительницы биологии Ларисы Викторовны. И дополнительные занятия. Последние мне нравились даже больше по вполне понятным причинам. Там и узнал об одной глубоководной креветке, которая щёлкает клешнёй. И щёлкает так сильно, что вода мгновенно вскипает в месте удара, а звук щелчка оглушает добычу. И это я говорю про обычную креветку, а есть ещё мутанты, которые своими щелчками могут небольшое цунами вызвать и затопить маленькое островное государство.

Ладно, раз со щукой и моей удочкой покончено, можно всплывать. Дело решилось за пять минут, и задохнуться я не успел. Всплыв, отбуксировал тушу рыбины на берег под изумлёнными взглядами девушек.

Едва вышел из воды, они бросились проверять, цел ли я. Испугались, когда вода взорвалась аж два раза. Первый — от удара молнией электрощуки, второй — от моего щелчка. К несчастью, поднявшейся волной потушило костёр.

Не беда — разожгу новый.

— Можете пока искупаться, — сказал я девушкам. — В воде теперь безопасно. Щука прибила всех других хищников, а я прибил её. Правда, вода прохладная…

Последнее предложение я говорил уже в спину убегающим красоткам. Они на ходу скинули с себя одежду и с брызгами и визгами вбежали в воду. Шикарное зрелище. Настолько шикарное, что, будь я художником, непременно написал бы картину. Тихая гладь хрустально чистой воды, огромное дерево, живописные берега с опускающимися к воде зарослями и переливающиеся на солнце серебристые тушки рыб.

Ну и конечно — девушки. Бронзовая, словно статуя, и спортивная оркесса, пепельная блондинка с загорелой кожей и соблазнительными формами и изящная княжна с ярко-голубым каре. Они плескались друг в друга водой, смеялись и ныряли, а Лютоволк резвился вместе с ними. Любо!

Ну да ладно, лично я уже накупался и заметно проголодался. Собрал большую кучу дров и подпалил их, шарахнув молнией из артефактного браслета. Удобная штука! Костёр сразу весело затрещал, и я подвесил над ним котелок побольше, после чего занялся электрощукой.

Разделал и освежевал рыбью тушу. Шкуру очистил и оставил сушиться. Она должна быть очень ценной. Прочная и как минимум не проводит электричество, иначе эта щука давно бы себя прибила.

Часть мяса кинул в котелок, ещё часть — Альфачику, выбежавшему из воды. А тот и рад. Обожрался так, что икать начал, вместе с этим пуская маленькие голубые молнии из пасти. Дорвался, блин. Остальное мясо я распихал по контейнерам и перенёс в пространственное кольцо. Так мясо щуки дольше сохранит свежесть.

А затем занялся самым приятным и важным. Икрой! Да, электрощука оказалась с приятным сюрпризом. Икра была голубоватого цвета, как разряд молнии, и довольно крупная. Размером с дикую клюкву или даже чуть больше. Большую часть я промыл и засолил, также распихав по контейнерам. К слову, они у меня уже заканчиваются. Последний, самый крутой контейнер с охлаждающим эффектом, купленный ещё у гномов, ушёл под чистую икру. Я не стал её солить или ещё как-то готовить. Оставил, как она была, в плёнке. Вышло пару килограммов.

Электрощука — редкая рыба. А в этом озере она и вовсе жила одна. Даже с учётом большого количества икры шансы на то, что она оставит потомство, равны нулю. Самца-то нет. К тому же мальков щуки и не прокормить в таком маленьком озере.

Честно сказать, мне было совестно её убивать, но выбор стоял простой: или она, или я. Так уж сложилось. Бывает. Зато в моих силах сберечь её потомство и позже найти ему место.

Когда со всеми щучьими делами было покончено, закинул в котелок овощи и специи. Запах разлился вокруг просто волшебный.

К тому моменту женщины уже накупались и вернулись к костру. Грелись и обсыхали.

— А у вас в Пятигорской всегда так весело? — спросила Лиза, смахнув мокрую прядь со лба. — А то я уже думаю перевестись к вам.

— Только если ты дружишь с Дубовым, — отвечала княжна, протянув к костру руки. — Рядом с ним так же весело, как и опасно.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, — хмыкнула Лакросса. — Нет лучше славы, чем добытая в боях.

— Сурово, — покачала головой блондинка. — А у нас в Омске скукота. Разве что монстров в округе полно — Сибирь всё-таки, места глухие. Без них совсем было бы скучно. Правда, ещё директор может превращаться в гигантского дракона.

— А говоришь, скучно, — засмеялась княжна.

Я тоже улыбнулся. Директор — дракон. Надо же.

Вскоре поспела уха, и я разлил её по тарелкам. После чего все дружно предались чревоугодию и разврату. Шучу, на этот раз только чревоугодию.

Ушица выдалась на славу. Мясо электрощуки было сочным, упругим и в меру жирным. Но особую пикантность вкусу добавляло электрическое покалывание на языке. Это вообще какой-то иной вид удовольствия. Будто на языке заработали новые рецепторы.

Девушки разделяли мои чувства и постанывали от удовольствия. А на десерт сделал бутерброды с электроикрой. Правда, хлеба с собой у меня не было, зато пригодились галеты из сухого пайка.

— Странное ощущение, — снова заговорила Лиза, прожевав первый кусочек. — Будто собираешься голубые бусы жевать, а потом они во рту лопаются, бьют током и при этом ещё и жутко вкусные! Я как-то была в Москве и ела что-то похожее в одном элитном ресторане, но даже там не было так вкусно.

— Свежий воздух лучшая приправа, — прочавкал я.

Икра получилась что надо. Ещё и полезная просто жуть. Не одно из моих зелий, конечно, но на уровне медовых сот вчерашних пчёл. Как минимум отличная стимуляция энергетических каналов электрической маной. Надеюсь только, в этот раз плавники не вырастут.

Даже если не победим в турнире Кикиморы, всё равно для нас он уже вышел полезным. Но я, конечно, собираюсь победить. Не в моих правилах отступать или сдаваться. К тому же, чувствую, что самое интересное впереди.

Доев и прибрав за собой, снова углубились в одичавший сад. И вскоре мы вышли к тому месту, к которому этот сад когда-то относился. То был эльфийский дворец. Или очень роскошный особняк. Выглядел он как раскидистое дерево с толстыми ветками, но вместо листьев — большие круглые ягоды тёмного цвета. Или грибы. Не очень понятно. Некоторые относительно небольшие, всего два-три метра в диаметре, а другие значительно крупнее, до десяти метров.

Несколько ягод вообще срослись в гроздья. С круглыми окнами и дверьми, к которым не вела ни одна лестница. Думаю, это были комнаты, а переходы — внутри толстых ветвей. Это необычное здание располагалось на краю поросшего высокой травой пространства. Видимо, когда-то это была площадь. Сам дворец частью своих структур и комнат-ягод как бы врастал внутрь крупной ветки Облачного Древа.

Скорее всего, раньше было не так, но с течением времени Нирваларион разросся и начал поглощать дворец. Интересно, сколько их ещё сгинуло вот так?

Но самым странным оказалось то, что дворец обитаем. По поляне бегали и резвились птицелюди. Невысокие, напоминающие человека, но с телами, покрытыми светлыми перьями. Головы тоже птичьи. Руки больше похожи на крылья, а ноги — когтистые лапы. И да, они умели летать, что с успехом делали, то влетая в двери-окна, то вылетая из них. В воздухе стоял громкий птичий гомон.

Мы замерли на краю зарослей. Я по центру, а девушки по бокам. Морда Альфачика торчала из кустов сбоку от меня. Боюсь, пусть мы и скрыты, но нас в любой момент могут заметить.

Направил побольше маны в змеиный пояс, и он нас скрыл от глаз птицелюдей. Вот только двигаться мимо них я пока не решался. Уйти тоже не вариант, потому что просто некуда. Обратно в сад и на платформу, на которую мы залетели? А дальше? Нет, пути назад уже нет.

Что же делать?

Я взглянул на мир глазами Альфачика, ощутил все запахи, что ощущал он, почувствовал ману живых существ и самого Облачного Древа. И понял, куда идти. Вросший дворец эльфов имел проход в чрево дерева. Где конкретно он находится, я пока затруднялся сказать. Просто где-то в той стороне. Видел его, как полость, смешанную со структурами дворца. Но идти вперёд, уповая только на работу артефактного пояса, мне казалось слишком опрометчивым. Отвлечь бы внимание птицелюдей сперва, а уж там княжна создаст ледяные ступени к ближайшему входу.

А ещё я почуял запах болотной тины — монеты с кикибаллами.

— Я могу убить их всех, — вдруг прошептала справа Лакросса. — Ну или почти всех. Пошлю кучу копий и…