Михаил Игнатов – Пробуждение. Пятый пояс (страница 77)

— К-хм. И это тоже правда. Тридцать лет от Предводителя, он намекает на пик Властелина или?

Глава Вартол едва уловимо прищурился:

— Так значит, семья есть, но тебя изгнали?

— Нет-нет-нет, старший. У меня отличные отношения с семьёй, старший.

— Что, прямо со всеми? Ты идеальный сын?

— Дед долго презирал меня, но и ему я смог доказать, что достоин его уважения.

— Снова правда.

— Лично увидев тебя, я понимаю, как ты сумел это сделать. В твоём возрасте стать Предводителем — это достойно. Фракция шестой звезды?

— Старший, — вскинул я брови. — Сначала мне показалось, что вы искренне меня хвалите, но чем дальше, тем странней ваши вопросы. Старший, мне начинает казаться, что вы ощущаете правду и ложь, и пытаетесь как можно больше узнать о моей семьё.

— Я не имею такого таланта, — тоже не стал врать Вартол, — но разве в желании узнать больше о своём новом соседе есть что-то плохое?

— Старший, простите за то, что это прозвучит грубо, но я сразу сказал вам, что всё, что у меня есть — это я сам и люди, которые собираются под мою руку. Прошу видеть во мне именно меня, Ирала, молодого главу Сломанного Клинка, а не какую-то семью, которую я покинул. Представьте, что здесь есть только вы и я.

— Младший, как ты юн и горяч, — покачал головой Вартол, а затем вперил в меня пронзительный взгляд зелёных глаз. — Но ты ведь не настолько юн, чтобы наивно думать, что в этом мире всё решает только личность? Деньги, которыми ты платишь наёмникам, деньги, которыми ты заплатил взнос за создание фракции — разве это твоя сила?

— Жаль, что вы не различаете ложь и правду, старший. Попробуйте поверить, что я говорю правду — эти деньги я заработал сам, добыл своими руками.

— Правда.

— Верить или нет — это один вопрос, но ты осознаёшь, насколько нагло прозвучали твои слова?

— Такое вполне возможно, старший, наставники, учителя и старейшины не раз делали мне замечания, упоминая как раз мою наглость, — я пожал плечами. — С этим ничего не поделать, старший, я могу лишь принести вам свои извинения.

— Думаешь, их хватит?

— Откуда мне знать, старший? — удивился я. — Но мне казалось, особенно после того, как вы стали расспрашивать о моей семье, что мы перешли к более личному и доверенному общению. Как сосед с соседом. Я позволил себе лишнего? Что же, с юностью это случается, мне остаётся лишь просить вас быть ко мне снисходительней.

— Говорить ты мастак. А отвечать за свои слова?

— Старший, выражайтесь ясней. Вы действительно хотите наказать меня? За что именно? За то, что вам показалось наглостью?

— Что бы ты там ни говорил, мне кажется, ты слишком привык расти под крылом семьи, слишком мало знаешь мир вольных идущих и его жестокость.

Вартол ухмыльнулся, в глазах его сверкнул изумрудный огонёк, а через миг от него ко мне рванула серая пелена силы. Я ощутил, как застыло моё лицо, напружинил ноги, встречая натиск, но его сила лишь едва коснулась меня, обволокла с ног до головы и замерла, не пытаясь надавить на меня.

Я поднял бровь:

— Старший?

— А вот это верное замечание. Всегда есть старший и младший.

Вот теперь его сила начала давить мне на плечи и с каждым словом давила всё сильней. Отлично, именно то, что нужно, только мало. Но мы ведь только начали, правда?

Вартол покачал пальцем, укоряя меня:

— И всегда нужно это сознавать. Я могу позволить себе шутить и говорить неформально, ты — младший, должен знать своё место.

Противостоя этому давлению, я позабыл об остальном, перестал выделять только то, что мне нужно, и мне в голову ворвался гул мыслеречи окружающих: висящих над крышами местных, стоящих во дворе наёмников и замерших позади моих Сломанных Клинков. Мне нужно не забывать про них, нужно остаться в строго очерченных рамках противостояния.

— Мы что, спустим это? Контракты вполне чётко говорят: должны защищать нанимателя.

Дарая. Только она и Логар упрямо продолжают именовать меня именно так. Каждый из них как-то, но по-своему называет меня. Забавно.

Логар, о котором я только что вспоминал, процедил:

— И там же чётко прописаны границы рисков и границы наших возможностей. Ты вдруг не только вернула себе шестую звезду, но и добавила три сверху? Он — десятая звезда!

— Судя по тому, как кривишь рожу, Логар, даже сам не веришь в свои слова и не верит твой контракт. Ты что, первый раз замужем?

— Я мужчина! Какой к гарху замужем?

— Незаметно, — теперь цедила слова Дарая. — Каждый контракт так сбегал, поджав хвост от малейшей трудности?

— Ты!

— Довольно! — оборвал их Зеленорукий. — Есть контракт и есть угроза нанимателю. Всё верно. На счёт три объединяем силы и прикрываем младшего господина от…

Я шикнул, отсылая им мысль:

— Не сметь!

Чуть шевельнулся, с напряжением преодолевая сопротивление чужой силы, расставляя ноги пошире, опуская голову и немного горбя спину. Следом глянул исподлобья на Вартола и изогнул губы в усмешке:

— Старший, так вы из тех, кто любит померяться силой? Не знал, что в этой глуши тоже распространена эта столичная забава. Но вы уверены, что действительно в ней хороши?

Его зелёные глаза заледенели. Надо же, впервые вижу зелёный лёд.

— Что? — неверяще переспросил он.

— Слишком закрутил слова, старший? — удивился я, вздохнул. — Хорошо, выражусь прямо, — впился в него взглядом, чеканя слова. — Старший, а вы уверены, что ваших сил главы всего лишь фракции четырёх звёзд хватит на то, чтобы заставить меня упасть на колени?

— Щ-щенок, — вслух уронили его губы.

Гул мыслеречи вокруг на миг умолк, а затем вспыхнул десятками голосов.

— Наниматель? — звонко и изумлённо прозвенел голос Артуса.

Я только и успел, что повторить уже ему:

— Не сметь!

А затем мне стало ни до него, ни до голосов вокруг, ни до всего остального: остались лишь холодные зелёные глаза напротив, серая волна силы, окружившая меня, и неимоверная тяжесть на моих плечах.

А ещё ухмылка, которую я старался удержать на губах.

Ты думаешь, что справишься, Вартол? Я, ещё всего лишь Мастер, пережил гнев духа города Тысячи Этажей. Здесь и сейчас между мной и тобой разница всего лишь в полтора этапа. Ты действительно думаешь, что этого будет достаточно, чтобы поставить меня на колени?

Самоуверенный ублюдок, который сначала прислал убийц, а теперь лично напал на того, кто младше.

Боль от твоего давления — ничто в сравнении с болью от столба Наказаний или Указов в два цвета.

Сама твоя сила тоже ничто в сравнении с силой Древнего Повелителя Стихии.

Глава 15

Пять вдохов, семь вдохов, восемь вдохов.

Серая пелена чужой силы вокруг уже была едва ли не осязаема, поросла шипами, впивавшимися в тело, плечи и колени трещали, с трудом удерживая рухнувшую на меня тяжесть, но я стоял и не опускал взгляда.

Девять вдохов.

Довольно.

Я опустил глаза и медленно сдался под напором силы, позволяя Вартолу поставить меня на одно колено.

О, я мог бы выстоять и дольше, выдержать и десять, может быть, даже и пятнадцать вдохов. Но я унизил бы этим Вартола перед лицом всех здесь находящихся. Этого бы он мне не простил.

Сейчас же, уступив, поддавшись, я могу рассчитывать…

Пелена силы Вартола окрасилась алыми нитями, которые быстро, уверенно тянулись ко мне.