Михаил Ежов – Вигго: Наследник клана (страница 31)

Девушка уставилась на меня, застыв, словно статуя. Похоже, с чувством юмора у неё было плохо. А может, просто не поняла, по какому поводу сарказм.

— Ладно, проехали.

Махнув рукой, я направился к раздвижным дверям с грубо намалёванными цифрами.

Меня до сих пор терзали сомнения: не напрасно ли я согласился на эту поездочку? Что, если она — пустая трата времени? Но некая часть нового меня была удовлетворена принятым решением. Я чувствовал это, хоть и не мог объяснить, как именно.

Дверь отъехала, когда я подошёл. Раздалась негромкая музыка, словно где-то работал старый приёмник.

Я оказался в просторном холодном ангаре, где человек двадцать суетились, готовясь к отлёту на здоровенных вертолётах, у каждого из которых было по четыре расположенных друг за другом пропеллера. На чёрных матовых боках белели нанесённые через трафарет «N». Рядом с ними красовались луки, обрамлённые кленовыми венками. Пахло топливом, резиной и металлом.

Возле горы железных ящиков, которые грузили на борт одной из вертушек, стоял охотник в камуфляже — к нему я и направился, так как, судя по виду, он чем-то заправлял. Может, это даже был сам Вагнер.

Когда я подошёл к нему, он окинул меня взглядом. Его грубое лицо украшал косой, неаккуратно сросшийся шрам, пересекавший левую бровь и щёку до самого рта.

— У меня оплачен рейд в группе Вагнера.

— Это я, — охотник взял протянутый талон, кивнул и убрал его в карман. — Снова с нами, значит?

Снова? Выходит, настоящий Вигго был здесь до меня. И то, что свербило, заставляя меня явиться в «Нимрод», действительно было следствием генетической памяти. Но я пока не понимал, как такое возможно.

— Да, решил повторить. В прошлый раз неплохо срубил деньжат.

Вагнер понимающе кивнул.

— Сейчас отправимся. Пока что получи экипировку. Гелиосские топи — место опасное, там надо смотреть не только по сторонам, но и под ноги. Вот туда иди, — он показал на металлические глыбы в другом конце ангара. — Надевай экзоскелет.

Подойдя к зоне, расчерченной зелёным, я увидел подобия роботов, сидевших на полу. Охотники показывали таким же клиентам, как я, как влезть в кабину, надеть на себя бронированное чудище и управлять им. Я обратил внимание, что брюхо робота, где располагается пилот, закрывалось тонированным стеклом.

Когда я влез в экзоскелет, ко мне подошёл инструктор в жилетке-разгрузке и шляпе с мягкими полями.

— Пристегнись, опусти стекло и открой панель управления, — проговорил он.

Раздалось шипение гидравлики, заскрежетал механизм — и я очутился внутри металлического великана высотой с трёхэтажный дом. Пахло смазкой и горячей проводкой, ощущалась вибрация движущихся внутри экзоскелета частей. Я встал, оказавшись всего вдвое ниже огромных вертушек, которым предстояло доставить нас на болота.

— Попробуй походить, но не покидай зелёную зону, — велел инструктор и направился к следующему подопечному.

Я сделал несколько шагов, повернулся, отступил, взмахнул руками и пошевелил пальцами. Каждое движение сопровождалось металлическим лязгом и шипением гидравлики. Ничего в управлении экзоскелетом особенного не было, только следовало привыкнуть к изменившимся габаритам и изображениям с боковых и задних камер, выведенным на мониторы по обе стороны кабины.

— Вы можете воспользоваться плазмоганом на правой руке или ракетным комплексом на левой для атаки и силовым щитом, образующимся при соединении обеих рук, для защиты от горозубра, — предупредил знакомый голос инструктора. Похоже, его слова транслировались сразу всем участникам. — Попробуйте создать силовое поле.

Подняв руки перед собой, я соединил предплечья, и передо мной образовался полупрозрачный синий диск. По нему пробегали электрические искры, от центра расходились волны. Выглядело впечатляюще. Знать бы ещё, что за горозубры такие. Наверное, жуткие твари, если от них нужна такая защита.

Я видел, что остальные участники загона тоже опробовали щиты.

— Хорошо, — снова раздался голос инструктора. — Направляйтесь к вертолёту.

Похоже, отныне я считался готовым к охоте на мутантов. Оставалось лишь надеяться, что полученных знаний действительно хватит, чтоб не погибнуть в первые же пять минут.

Я вышел из зелёной зоны и вместе с ещё двумя любителями опасных развлечений направился к ближайшей вертушке. Забравшись в неё, мы сели на длинную скамью, где некоторые места уже были заняты. Щёлкнули фиксаторы, приковав экзоскелет к стене коптера. «Это вместо ремней безопасности», — догадался я. Конечно: не хотелось бы попадать друг на друга на крутом вираже.

Спустя пару минут люки вертушек закрылись, и пилот объявил по радио о взлёте. Мы медленно поднялись над полом ангара. Коптер дрожал и кренится. Стрёкот пропеллеров нарастал, заполняя пространство. В салоне отсутствовали иллюминаторы, так что мне оставалось лишь поверить, что мы покинули ангар, взмыли в небо и устремились к стене, окружавшей мегаполис. За ней нас ждали Гелиосские топи, где, очевидно, и паслись стада горобыков, на которых мы собирались охотиться.

Глава 14

Через некоторое время коптеры сели, и люки открылись, с шипением выпустив воздух из гидравлических систем. Мы вышли по сигналу загонщиков. Их экзоскелеты немного отличались от наших: во-первых, они были цвета хаки, а, во-вторых, помимо оружия, у них имелись приводные резаки вроде цепных пил с огромными зубцами. Я решил, что их используют для разделки туш.

Прежде всего, по команде Вагнера, мы вытащили из вертушек краны.

— Краны понадобятся для погрузки убитых горобыков, — раздался в кабине голос Вагнера. — Туши тяжёлые. Даже если разрезать, без подъемников никак.

Мы распаковали конструкции, и они тут же сами собрались, превратившись в здоровенные шагающие сооружения.

Егеря протрубили начало охоты. Звук, правда, больше походил на пронзительный вой сирены.

— Активировать ходули! — скомандовал по шлемофонам Вагнер. — Для тех, кто первый раз: ходули нужны, чтобы передвигаться по топям.

Что ж, как скажете. Я прокрутил меню управления экзоскелетом в поисках нужной функции. Ага, вот она! Как только я нажал активацию ходулей, из ног экзоскелета выдвинулись телескопические опоры, поднявшие меня высоко над вертолётами. То же самое произошло с остальными участниками охоты — они тоже включили ходули. Теперь мы стояли на тоненьких (разумеется, так только казалось со стороны) стержнях длиной метров по десять. Даже странно, что не падали — наверное, у экзоскелетов был хороший гироскопический баланс. Я попробовал сделать пару шагов. Оказалось — ничего сложного, усилий по сохранению равновесия не требовалось.

— За мной! — скомандовал Вагнер, первым сойдя с твёрдого пятачка, на котором стояли вертолёты, в топь.

Он мгновенно провалился, ходули исчезли из виду почти целиком, зато сам экзоскелет оказался над поверхностью болота. Со стороны могло показаться, что робот идёт по воде.

Один за другим члены загона отправились вслед за командиром. Я тоже погрузился в зеленоватую жижу, по которой стелилась похожая на заплесневелый творог ряска. В ночном воздухе тучами висела мошкара, в свете прожекторов было видно, как испаряются ядовитые миазмы. Бортовой компьютер вывел для меня информацию о болоте, но я читал краем глаза: надо было следовать за командиром и смотреть по сторонам, чтобы понять, зачем генетическая память привела меня в это гиблое место.

Мы брели, рассекая гнилую жидкость. Периодически на поверхность всплывали омерзительного вида твари, провожали нас выпученными глазами и исчезали в болоте. Со дна тут и там всплывали пузыри и, лопаясь, извергали зловонные газы. Я заметил пару слишком крупных насекомых, на бреющем полёте пронёсшихся мимо меня и севших на одну из мокрых кочек, разбросанных по топям. Существа, в целом, походили на стрекоз, но их хвосты извивались, как змеиные, а головы имели вытянутую форму и заканчивались изогнутыми рожками. Болото после заката жило полной жизнью.

— Зафиксировано приближение стада, — объявил по общей связи Вагнер, прервав мои естественнонаучные наблюдения. — Приготовиться!

Оглянувшись, я увидел, что мы далеко ушли от вертолётов. Те остались на горизонте, едва различимые в тумане ядовитых испарений, и то лишь благодаря прожекторам и проблесковым маячкам.

Спустя полминуты до нас донёсся грохот, а затем впереди что-то поднялось. Оно быстро росло и приближалось.

— Держаться! — скомандовал Вагнер. — Наклон вперёд — сорок градусов! Активировать щиты!

То, что я увидел, не походило на стадо животных. Скорее — на земляной вал. Кто-то издал вопль ужаса — этот звук ворвался мне в уши через шлемофон.

Мы приняли нужное положение и развернули силовые щиты.

Спустя десять секунд стало ясно, что на нас идёт волна! Она обрушилась на экзоскелеты, обволокла и попыталась утащить их за собой. Кто-то закричал, кто-то матерился. Видимость пропала. На стекле расплывались грязные потёки вперемешку с остатками болотных растений, насекомыми и даже мелкими животными.

Когда волна прошла и оказалась у нас за спинами, стало заметно, что некоторых участников загона не хватает. На их поиски по команде Вагнера тотчас отправился один из профессиональных егерей. По правде сказать, я не представлял, как он отыщет пропавших. С другой стороны, едва ли охотники разбрасывались экзоскелетами — такие штуки наверняка стоили слишком дорого, чтобы оставлять их в болоте.