Михаил Ежов – Убийца в тени сосны (страница 46)

— Это что, он сам тебя послал?

— Нет, конечно. Но всё это от его имени. Он гарантирует, что Шестой отдел отныне тебя не тронет. Ну, и прими извинения.

— Ого! Если это правда, то рад слышать. Можешь так и передать. А что, никакой бумаги не будет? Только слова?

София развела руками.

— Видишь ли, Коля, у отдела ведь официально и не было к тебе претензий. Это Голицын действовал по собственному усмотрению.

— Зачем же вы тогда пытались меня убить?

— Он издал приказ. Конечно, теперь он не имеет силы, но на тот момент… Видишь ли, Голицын квалифицировал тебя как нежить.

— А теперь меня разжаловали? — усмехнулся я.

— Вроде того.

— Ладно. Спасибо, что передала. Это всё?

Девушка кивнула.

— Надеюсь, ты не держишь на меня зла. Мне правда безумно жаль, что так получилось.

— Ну, всякое бывает. Я пришлю тебе счёт. Рано или поздно.

Повисла пауза. София поняла, что разговор окончен, и поднялась. Хотела сказать что-то ещё на прощанье, но передумала.

— Моё почтение, маркиз, — отвесив поклон, она вышла из кабинета.

Я откинулся на спинку кресла.

Так-так… Значит, слухи не лгут — Голицына убрали. Наверняка сыграло роль и то, что он слишком тесно контактировал с аль-гулем, который готовился занять место императора. Это невольно вызвало подозрения в сговоре, а от подобных вещей уже не отмоешься. Вот и слетел Валера с важной должности. Ну, туда и дорога. Мне только на руку.

Однако история на этом не закончилась. После очередного этапа турнира, на котором наша команда относительно легко одолела команду противника (сражались шесть на шесть), меня ждало приглашение в Белый город. И пришло оно не откуда-нибудь, а из канцелярии Его Величества. Царь желал видеть своего вассала. Естественно, пришлось отложить все дела и ехать во дворец.

К моему удивлению, мне не пришлось проходить никаких процедур — меня сразу провели в приёмную, где уже находились два аристократа, один из Синего клана, а другой — из Коричневого. Они тихо беседовали, но замолчали при виде меня. Я обменялся с ними поклонами и сел, но тут адъютант указал мне на дверь кабинета.

— Вам без доклада, Ваше Сиятельство, — сказал он. — Тем более, ожидают.

— Прошу прощения, господа, — поклонился я ожидавшим. — Вызван по срочному делу.

Войдя в кабинет, я увидел царя, сидевшего за столом.

— Николай Семёнович, голубчик, сердечно рад вас видеть! — улыбнулся император, отложив ручку и сцепив пальцы в замок. — Присаживайтесь скорее. В ногах правды нет.

— Благодарю, Ваше Величество, — пройдя вперёд, я расположился в кресле напротив стола.

— Не оторвал от дел? Вы ведь вечно чем-то заняты.

— Нисколько, — ответил я. — Любые дела могут подождать, если я нужен Вашему Величеству.

— Приятно, приятно. Но оставим любезности, Николай Семёнович. У меня к вам поручение.

— Внимательно слушаю, — кивнул я, так как император сделал паузу, явно давая мне ответить.

— То, что я вам сообщу, совершенно конфиденциально. Знаю, что на вас можно положиться.

Я склонил голову в знак того, что так и есть.

— Мне стало известно, что один из моих родственников стал участником заговора. Судить его открыто нельзя, как вы понимаете — это подорвало бы доверие к власти. Однако на тайном заседании дело было рассмотрено, и приговор вынесен. Я прошу вас привести его в исполнение.

— Надо понимать, что человек этот осуждён на смерть? — уточнил я, хотя и так было ясно, что иначе меня не вызвали бы.

— Именно так, Николай Семёнович. И кому, как не вам, поручить такое деликатное дело?

— Понимаю, Ваше Величество. Кто этот изменник?

— Валерий Голицын. К моему глубокому сожалению. Амбиции ослепили его, и он поддался искушению. Увы, и такое случается, — царь вздохнул. — Сделать всё нужно по возможности быстро и чисто. Чтобы выглядело как несчастный случай. Расследования проводиться не будет, так что у вас развязаны руки.

— Мне понадобится время, чтобы подготовиться, Ваше Величество.

— Понимаю. И не давлю. За неделю справитесь?

— Постараюсь.

— Уж постарайтесь, голубчик, постарайтесь. Дело нужно завершить быстро, затягивать нельзя. А я в долгу не останусь.

— Расположение Вашего Величества для меня лучшая награда.

— Ну, это вы бросьте! — махнул рукой император. — Всякий труд должен оплачиваться. Приведите приговор в исполнение, и увидите, что я высоко ценю людей преданных и исполнительных. Впрочем, я в вас нисколько не сомневаюсь. Потому и поручил это именно вам, дорогой мой. Уж не подведите.

— Почту за честь вам услужить, — поклонился я.

— Тогда идите, голубчик. Не задерживаю. Благослови вас Бог.

Как только я вышел в приёмную, адъютант кивнул посетителю из Красного клана, и тот исчез в кабинете.

Итак, мой план неожиданно совпал с приказом императора, что, конечно, облегчало задачу, поскольку мне уже не нужно было беспокоиться о том, чтобы не оставить никаких улик — как сказал царь, расследование будет чисто формальным. Конечно, всё равно придётся действовать так, чтобы не навести на себя подозрения. Наверняка у Валерия Голицына имеются родственники, помимо императора, которые захотят отомстить, если будут уверены в том, кто его прикончил. Да и неделя не так уж много.

В общем, задача, хоть и облегчилась, совсем уж ерундовой не стала. Тем не менее, возвращался в замок в приподнятом настроении. По дороге прокручивал варианты, какими можно будет осуществить порученное, но пока разведка не соберёт сведения о цели, выбрать лучший не получится. Ничего, немного подожду. Уверен, Свечкин справится оперативно.

А на следующий день состоялся полуфинальный этап турнира. Тоже командный и явно направленный на то, чтобы сократить количество оставшихся участников до двух. Нас и так до дошло до этого дня немного — всего двенадцать человек, которых разделили пополам и отправили в специально возведённый за ночь на главном стадионе «город» — макет из бетонных фигур, имитирующий нехитрый лабиринт. Его окружили защитным полем, чтобы не пострадали зрители, коих собралось на трибунах множество — чуть ли не вся школа. Было видно, как повсюду заключались пари. Мне тоже предложили парочку, но я отказался. Азартные игры до добра не доводят — это я усвоил уже давным-давно, отправляя на дно залива тела тех, кто не смог расплатиться за карточные долги.

Со мной в команде были Глафира, Голицын и трое незнакомых ребят из разных кланов. Мы быстро перезнакомились, но я запомнил всего два имени. Да это и не имело особого значения, ибо главное в подобном состязании — выжить. Я не слишком на это надеялся. Мне казалось чудом, что я вообще оказался в полуфинале.

Больше из моих знакомых никто не добрался до этого этапа. Все слились — кто в поединках, кто в командных состязаниях.

Пока мы ждали сигнала к началу, стоя возле своей отправной точки, я наклонился к Голицыну и шепнул:

— Ну, что, тебе ещё не дали отбой на мой счёт?

Повернув голову, он приподнял брови.

— В каком смысле?

— Да брось. Думаю, тебе можно расслабиться и возвращаться после турнира в свою школу. Или тебе не сообщили?

— О чем? — спросил парень, внимательно глядя на меня.

— Всё, приказ на меня отозван.

— Слушай, я не понимаю твоих загадок, — чуть помолчав, сказал Руслан. — Какой приказ? И при чём тут вообще я?

— Думаю, прежде чем что-либо предпринимать, тебе стоит связаться с начальством.

Голицын покачал головой, показывая, что не понимает меня.

— Объясни толком, о чем речь, или не сбивай, — сказал он. — Смотри, уже начали правила оглашать.

Действительно, на возвышение поднялся сам Шувалов и подошёл к микрофону.

— Дорогие друзья, я рад приветствовать вас на испытании, которое выявит двух претендентов на финальный поединок! — заговорил он. Динамики разносили его по стадиону с небольшим эхом, но всё было при этом отлично слышно. — Прошу команды запомнить правила состязания. Вы должны добраться до центра города и захватить флаг школы. Тот, кто первым вытащит его из земли, станет первым претендентом на финальный поединок. Второго он выберет сам из оставшихся членов своей команды. Если таковых не окажется, его соперником станет тот уцелевший, кого он выберет из отряда противника. Если же финалист окажется единственным условно выжившим, то он автоматически одержит победу в турнире. Правда, такого за всю историю школы ещё ни разу не случалось. Учите, что в городе вас ждут не только соперники, но также ловушки и общие враги. На этом инструктаж закончен. Начинайте по сигналу. Удачи!

С этими словами Шувалов поднял руку, в которой держал пульт от сирены, и нажал кнопку. Раздался пронзительный вой, и мы ринулись в лабиринт.

Его устройство никто не знал, так как до начала состязания макет был скрыт маскировочной магией. Двигаться к центру приходилось наугад, так что очень скоро я обнаружил, что бегу только в компании Голицына и Каминской — остальные отделились, свернув в другие проходы. Ни о какой командой работе речи не шло — все просто стремились первыми добраться до флага. Что ж, пожалуй, это единственно верная стратегия.

Мне не нравилось, что Руслан держится чуть позади, но не притормаживать же из-за этого. И потом, на стадион были наложены ограничения магии, и он всё равно не мог убить меня с её помощью.