Михаил Ежов – Убийца в тени сосны (страница 11)

— Думаю, есть такая вероятность.

— Кажется, вы недавно упомянули, что маркиз от вас не в восторге, — вставил Елагин.

— Предоставьте это мне.

— Вы много просите, господин Скуратов, — недовольно заметил Самсонов.

— Как и клан — от меня.

Бароны воззрились на Шувалова, предоставляя князю принять окончательное решение.

— Если у вас не получится найти общий язык с маркизом, вы согласитесь пустить на новые земли войска клана? — после непродолжительного молчания спросил он.

— Соглашусь.

— Хорошо. Значит, решено. Вы принимаете земли Неклюдова, а дальше — как пойдёт.

— Но за своё согласие я кое-что хочу.

Шувалов тонко улыбнулся.

— Не сомневаюсь. Что именно?

— Долю в артиллерийском заводе.

Брови князя приподнялись.

— Зачем вам, Николай Семёнович?

— Мне нужны крупнокалиберные орудия.

— Так можно же купить. Я думаю, мы даже можем выделить вам…

— Нет, я хочу иметь возможность для собственных разработок.

— Но у вас же нет в этом опыта. И специалистов.

— Будут.

Шувалов побарабанил пальцами по столу. Завод принадлежал ему и частично — Маргасову. Мой отдел разведки давно собрал сведения обо всех производствах, которыми владели аристократы Камнегорска — и вот пригодились.

— Какой процент вы хотите? — спросил Маргасов.

— Пять.

— Только за то, чтобы принять земли? — холодно улыбнулся барон.

— Мне нужна лишь возможность пользоваться частью производственных мощностей для разработок. То, что мы создадим на их основе, будет принадлежать и вам, и Его Сиятельству. Вы оба сможете получать прибыль.

— Если у вас что-нибудь получится, — заметил барон.

— Да, — кратко сказал я.

Пусть решают.

— Не очень справедливо, — проговорил после молчания Шувалов. — Выходит, только мы с Валерием Арсеньевичем отдуваться будем. Что, скажете, господа? — обратился он к Самсонову и Елагину.

— Я готов компенсировать, — сказал Елагин. — Ради общего блага.

Самсонов выглядел недовольным. Он явно рассчитывал на иной итог переговоров. Но всё же кивнул.

— Присоединяюсь. Решим.

— Отлично! — Шувалов хлопнул ладонью по столу. — В таком случае предлагаю считать Совет оконченным. По основным итогам: укрепить союз с Красным кланом, поддерживать текущие деловые отношения с остальными, принять земли Чёрного клана и разрулить конфликт с Мейнгардтом. Остальное — мелочи, которые будем решать по ходу. Всё верно?

Мы покивали, и князь закрыл кожаную папку, из которой извлекал во время Совета листочки.

— Всем спасибо. Вопрос компенсации решим позже, когда вы составите для нас с Валерием Арсеньевичем предложения, — сказал он Елагину и Самсонову.

Мы покинули зал совещаний вместе.

— Поздравляю, — сказал мне Самсонов. — Кажется, вы получили всё, что хотели.

— Благодарю. Не скажу, что очень рвался принять эти земли.

— Знаю. Но иногда приходится делать то, что нужно клану.

— Совершенно с вами согласен.

— Если вам всё же понадобятся люди для защиты нового удела, обращайтесь.

— Спасибо, вы очень любезны. Буду иметь в виду.

Когда мы вышли на улицу, ко мне приблизился Маргасов.

— Заезжайте как-нибудь в гости, — сказал он негромко. — Обсудим, какие разработки вы хотели бы попробовать на заводе.

— Хорошо, Валерий Арсеньевич. Так и сделаю.

— Что касается Мейнгардта, не особо ему доверяйте. Будьте осторожны: он… сложный человек.

Я склонил голову в знак того, что совет принял.

— Всего доброго, маркиз, — кивнув, Маргасов направился к своему автомобилю.

Проводив его взглядом, я поспешил к «Гарпии». Теперь придётся срочно собирать команду оружейников, чтобы создать дальнобойное оружие, достойное той оптики, которую уже разрабатывают мои инженеры.

Глава 11

Меньше, чем через месяц у меня были земли Чёрного клана, акции артиллерийского завода и Венец Мерлина. А также куча предложений от разных родов о заключении брака. Даже странно, что это предлагали мне. Я привык считать, что свататься полагается мужчине. Но в империи придерживались иного мнения. Девушки на выданье были одновременно обузой и разменной монетой, так что их старались сбагрить побыстрее. К тому же, суть таких союзов заключалась в объединении капиталов и тому подобном. Дочери служили только способом.

Я, естественно, предложения вежливо отвергал. У меня уже имелась одна невеста, а насчёт вторых я определился и в других кандидатурах не нуждался.

Зато приходилось постоянно вращаться в высшем свете. Я принимал почти все приглашения, которые так и сыпались. Это даже становилось утомительным. Но мне нужно было посещать званые ужины, рауты и стать завсегдатаем модных салонов скучающих жён владетельных аристократов. Не только чтобы устанавливать деловые связи, но и ради плана, который предусматривал стать своим во всех сколько-нибудь значимых домах Камнегорска. Важнее всего подружиться с жёнами, конечно. Это вроде кастинга: если нашёл общий язык с супругой графа, князя или барона, она потом отрекомендует тебя мужу с лучшей стороны. И настоит, чтобы тебя приглашали на светские вечера и семейные праздники.

Конечно, не все кланы и роды состояли с Зелёными в дружеских отношениях. Так что бывал я не у всех. Но к этому и не стремился. Важней всего мне было пробиться в Белый город. Тамошние снобы приглашения рассылали неохотно — держались обособленно, делая вид, что составляют имперскую элиту. Чушь, конечно, однако так повелось издавна и продолжалось до сих пор. Тем не менее, мне удалось побывать на паре вечеров и произвести хорошее впечатление.

Вся эта круговерть протекала на фоне важных дел, которые я не имел права отложить в долгий ящик. Во-первых, я получил от Мейнгардта плату за отказ от контракта на него — кто бы его ни предложил. Теперь даже император не мог приказать мне убить маркиза. Разговор состоялся спустя неделю после Совета клана. Я сам приехал к Мейнгардту, договорившись о встрече. Он принял меня на террасе, где был подан чай с лимоном и пирожными.

— Надо полагать, вы придумали, что хотите получить в качестве оплаты вашего нейтралитета? — спросил он, когда мы сели, обменявшись приветствиями. — Надеюсь, в этом смысл нашей сегодняшней встречи?

Я кивнул.

— Совершенно верно, маркиз. Мне бы и в голову не пришло попусту тратить ваше время.

— Ваш визит для меня всегда радость, — сухо проговорил Мейнгардт. — Итак, что вы хотите?

— Мне предлагают земли Чёрного клана. Я слышал, вы против.

Мой собеседник склонил голову и прищурился.

— Продолжайте, господин Скуратов.

— В качестве платы я бы желал получить отказ от ваших притязаний на эти территории. Думаю, без них вы сможете обойтись. В отличие от своей жизни.

Маркиз взял чашку и сделал глоток. Поставил её обратно, выровнял, чтобы она находилась ровно в центре блюдца.

— Жизнь, конечно, важнее, — проговорил он, не глядя на меня. — Но зачем вам новые территории? Простите, но вы ведь и те, что имеете, едва обеспечиваете гарнизонами. А часть так и вовсе сдали Самсонову.