Михаил Ежов – Псы войны (страница 16)
Ирд обежал дом, затем выскочил за ворота и долго плутал вокруг, жадно вглядываясь в останки, но не мог найти ничего, что напомнило бы ему об Элане.
Он вспомнил, как в балке показались солдаты Рогбольда, закованные в тяжёлые сверкающие доспехи. Они трубили в длинные изогнутые рожки, а над круглыми шлемами развевались чёрные знамёна с синим уродливым пауком. И тогда он побежал, скинув сандалии и обдирая ноги в кровь. Карабкался на холм, с которого спустился совсем недавно, а слёзы застилали глаза. Он оглянулся только на гребне, где остановился, держась одной рукой за куст ракиты, а другой опираясь на глиняный склон. Нападавшие устанавливали высокие лестницы, осыпали стражников Карилосса градом стрел, а с противоположной стороны города поднималось в лазурное небо марево пожара.
Затем Ирд бежал. Долго, проклиная того, кто привёл в Вайтандар армию, тех, кто шёл в её рядах, себя за то, что оказался не в силах сделать что-либо, когда некто пришёл и забрал его любовь, просто так, мимоходом, словно и не было в ней ничего такого, ради чего стоило бы жить.
Ирд вернулся к воротам и немного постоял. Он сунул руку за пазуху и снял с шеи ожерелье. Чёрные гладкие жемчужины блеснули на солнце. Совсем как глаза Эланы! Ирд несколько секунд вглядывался в них, а затем подошёл к столбу, на котором с тихим скрипом качалась покосившаяся створка, и надел на него ожерелье. Затем отвернулся и направился к лошади, которая терпеливо дожидалась возле крыльца. «Я всё же принёс его тебе, моя любовь!» — подумал Ирд, садясь в седло и подбирая поводья.
Копыта дробно застучали по улице, когда он направил коня в сторону городской ратуши.
Глава 21
— Вы ещё не передумали? — спросил Эл, едва маленький отряд выехал утром из ворот Карилосса и направился по дороге на север.
— Я должен дойти до конца, — отозвался Рад, поглаживая густую бороду широкой сухой ладонью. — Таково моё
— Мне некуда податься, — проговорил Ирд, пожав плечами, когда Эл перевёл взгляд на него. — Я просто хочу ехать, драться, убивать и, возможно, умереть. Пусть Остронордский лес и что там ещё за ним есть станут для меня тем, что Премудрый Липадрион называл Путём, — он усмехнулся. — Впрочем, как я понимаю, у нас мало шансов его пройти!
В голосе юноши звучали печаль и отчаяние. Некромаг понимал, что Ирд расстроен и впал в депрессию, из-за которой его охватила жажда саморазрушения. Возможно, он испытывал чувство вины за то, что допустил смерть возлюбленной, и подсознательно стремился наказать себя.
— Есть у нас шанс? — спросил демоноборца Рад. — Как считаешь?
— Посмотрим, — ответил некромаг. — А что вы решили? — обратился он к Лиине и Тагору. — Поедете с нами?
— Если хотя бы половина из того, что я слышал о Кар-Мардуне правда, вам не помешают верная рука и меткий глаз, — ответил циркач, поглаживая щетину на тяжёлом подбородке.
— А я, во всяком случае, не собираюсь оставаться в этом царстве мертвецов одна! — заявила девушка решительно и, взглянув на Ирда, смущённо добавила. — Извини!
— Ничего, — тот вымученно улыбнулся. — Я и сам, наконец, понял вчера, что Вайтандара больше нет. Печально чувствовать себя единственным уцелевшим.
— Что ж, значит, решено, — подвёл итог Эл. — Едем в Кар-Мардун.
— И будь, что будет! — добавил Рад, тряхнув седой головой.
Семь дней они ехали по тракту, но затем дорога оборвалась, осталась только постепенно сужающаяся тропинка, то и дело терявшаяся в густой высокой траве. Было заметно, что по ней давно никто не ходил. Глядя на неё, Эл подумал, что здесь же должна была пройти в Кар-Мардун армия Синего Паука.
Путники пробирались четыре дня по редким перелескам, лугам и топям, стараясь не разводить костров и шуметь как можно меньше — что-то подсказывало им, что начались места, где опасность может появиться совершенно неожиданно. Всё вокруг было пустынным и мрачным, даже трава, казалось, пригибалась к земле и была какой-то ломкой и особенно сухой. Возможно, это просто осень вступала в свои права, однако настроение от этой мысли ни у кого не поднималось.
Постепенно запасы пищи кончались, а пополнить их было негде — ни зверей, ни даже птиц не попадалось. Один раз отряд вышел к мелкой речушке, извивавшейся между крупными серыми и розовыми валунами, на которых сидели мелкие странные существа, при виде людей тут же нырнувшие в воду. Путники наполнили фляги, напились вдоволь сами, напоили лошадей и Гора. Это было два дня назад, а с тех пор почва становилась всё суше, пока, наконец, Эл и его спутники не добрались до степной пустыни.
— И куда теперь? — проговорил Рад, глядя на чернеющий впереди Остронордский лес.
Перед ними была гладкая, поросшая редким бурьяном местность, по которой ленивый ветер катал лёгкие перекати-поле, похожие на переплетённые кости.
— В Кёльтебрун, — сказал Эл.
— Куда? — нахмурился жрец. — Что это?
— Крепость вампиров. Резиденция их правителей.
— Никогда не слышал о ней, — заметил Тагор.
— Неудивительно. Об этой тайной цитадели мало, кто знает.
— Но ты же знаешь.
Демоноборец кивнул.
— К счастью.
— И сможешь отыскать дорогу? — поинтересовался Рад.
— Постараюсь. Точный путь мне неизвестен, но я воспользуюсь магией. Замок хорошо укрыт, однако я попоробую.
— А зачем нам туда? — вмешалась Лиина. — Что-то я не горю желанием пообщаться с упырями, особенно в их собственной крепости.
— Если Рогбольд прячется в Кар-Мардуне, ему необходимо надёжное убежище, — ответил демоноборец. — А нам всё равно нужно с чего-то начать.
— Цитадель наверняка хорошо охраняется, — заметил Ирд. — Что мы сможем сделать против кучи вампиров?
— Тут ты ошибаешься, — возразил Эл. — Как я сказал, это всего лишь резиденция, и носферату не ожидают, что там появятся чужаки.
— Надеюсь, ты прав, — хмыкнул Рад. — Впрочем, нам действительно нужно с чего-то начать, верно?
Остальные нехотя кивнули.
— Значит, отправляемся на поиски вампирской цитадели? — подвёл итог жрец.
Он постарался задать вопрос бодро, с энтузиазмом, но Эл понимал: никто, на самом деле, не хочет искать крепость носферату. Просто его сопровождали люди, лишившиеся близких и чувствующие себя потерянными. Он хватались за возможность чем-то заняться. И находиться в обществе себе подобных.
— Да что тут много болтать?! — отозвался за всех Тагор. — Решено так решено!
— Едем в Кёльтебрун, — сказал Эл.
Члены отряда испытали подобие облегчния от того, что ближайшая цель найдена, и теперь они не просто скитаются по пустынным землям Кар-Мардуна. Демоноборец обещал отыскать крепость носферату, и ему верили. Пришпорив коней, люди двинулись к чёрной кромке Остронордского леса.
Глава 22
Рэмдал ехал во главе небольшого отряда пиратов — всего сотня воинов сопровождала его. Лесовик рассудил, что этого вполне достаточно для охраны, особенно в пустующих землях разорённого Вайтандара. Рэмдал знал, что страну уничтожил один из Рыцарей Хаоса, тот самый Рогбольд, которого по совету колдуна его сестра Ниголея призвала командовать армией лесовиков. Тогда он был против этого, но теперь знал, что они служат общему хозяину — Владыке Тьмы.
Об этом ему поведал Киймирр перед тем, как отправиться на северо-восток, в Кар-Мардун. Вначале Рэмдал не знал, как отнестись к тому, что его вовлекли в чужую игру, но величие сил и посулы, которые передал ему кентавр от лица служителей Владыки Тьмы, сделали своё дело, и лесовик согласился стать одним из четырёх Рыцарей Хаоса.
В сравнении с тем, что обещал Владыка Тьмы, корона Эль-Кадора казалась просто железкой. Иногда в мечтах Рэмдал заходил так далеко, что ему делалось смешно, но на краю сознания всё равно теплилась надежда: а вдруг так и будет? Он сильно изменился, но не замечал этого: его мысль работала лихорадочно, бросаясь из одной крайности в другую, так что для этого не оставалось ни времени, ни возможности.
Киймирр вручил ему карту Вайтандара, пометив место, где отряду Рэмдала предстояло встретиться с провожатыми, которых отправил ему навстречу кентавр. Судя по обозначениям, это было в долине небольшой речушки под названием Дивная. Справа были нарисованы холмы, а севернее — лиственный лес. «Тебя будут ждать возле белых камней, — сказал Рэмдалу кентавр, указывая унизанным перстнями пальцем на маленькую излучину. — Их легко отыскать на берегу». «Твои воины поспеют в срок?» — спросил лесовик, разглядывая карту, явно составленную совсем недавно и не очень умело. «Не сомневайся, они будут там», — пообещал Киймирр.
Рэмдал в очередной раз огляделся. Отряд ехал вдоль берега реки Дивной. Прохладный ветерок трепал гривы коней и волосы лесовика. Он приносил запах воды, водорослей и ила, но в нём не было и намёка на кострища. А они должны были находиться совсем неподалёку, если посланцы Киймирра ожидали Рэмдала и его воинов.
С лесовиком поравнялся уродливый пират в плоском шлеме с искривлёнными в разные стороны рогами. Это был Зогар, командир отряда телохранителей.
— Король, — обратился он к Рэмдалу грубым хриплым голосом, который заставил лесовика поморщиться, — когда мы встретимся с лошаками? — так пираты презрительно называли кентавров, союз с которыми нисколько не изменил их отношения к полулюдям-полуконям.