Михаил Ежов – Эпоха мертвых (страница 12)

Несмотря на полнейшую абсурдность речи, шут сорвал гром аплодисментов. Многие хлопали с улыбками, но, несмотря на это, согласно кивали. После Мейстера никто больше не изъявил желания выступить.

Тогда поднялся Валентин. Мгновение он стоял молча, словно раздумывая. Вейдэль понимал, что его негласный противник озадачен тем, что не знает, какой позиции придерживается князь. Наверняка, он ещё и раздражён, однако, этого Валентин никогда не покажет.

— Слова нашего Повелителя, — председатель почтительно поклонился княжеской ложе, — которыми он начал собрание, поистине справедливы. Война неизбежна, и мы должны решить, кто её развяжет. Конечно, можно подождать и собрать новую армию, обратив несколько сотен людей и сделав из них наших соратников, но, — Валентин поднял палец и выдержал паузу, — можем ли мы допустить, чтобы людям стало известно местоположение Бальгона? Не лучше ли будет уничтожить их прежде, чем их попытки, о которых также упомянул Повелитель, увенчаются успехом? Даже если допустить, что такое возможно, — добавил Валентин с презрением, адресованным то ли людям, то ли Вейдэлю, предположившему, что Город Мёртвых может появиться на карте. — Итак, предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы ждать, пока армия Малдонии подойдёт к стенам города?

Ни одна рука не поднялась. Вампиры слишком хорошо помнили позор недавнего поражения и мечтали о мести. Вейдэль поджал губы и отодвинулся в тень, чтобы скрыть выражение лица от глаз Валентина, забывая, что носферату не нужен свет, чтобы видеть.

— Кто за то, чтобы атаковать Ялгаад и сравнять его с землёй? — возгласил председатель.

Волна шелеста прокатилась по залу — все руки взметнулись вверх.

— Единогласно! — Валентин поклонился Вейдэльу, однако его лицо выражало сомнение и недовольство: от носа к губам пролегли складки, брови были слегка сдвинуты.

Он не мог скрыть разочарование от неудавшейся демонстрации своего влияния. Что весьма порадовало Вейделя.

Вернувшись на место, председатель выжидающе уставился на ложу. В его глазах светился неподдельный интерес — он ждал реакции князя на результаты голосования.

Поднявшись на ноги, Вейдэль приблизился к барьеру и обвёл взглядом присутствующих.

— Я верю, что вы приняли верное решение, — проговорил он. — И в ближайшем времени мы атакуем Ялгаад. Однако остался вопрос, который следует сегодня обсудить. Как вам известно, Владемир, до сих пор командовавший армией Бальгона, пал от руки нового полководца Малдонии, — скорбный и гневный шёпот пронёсся по залу, но Вейдэль, сделав на мгновение паузу, продолжал. — И поэтому необходимо выбрать нового героя, который поведёт нас к победе. В соответствии с древним обычаем я предлагаю турнир, — с этими словами он сел.

Валентин поднялся и вышел на середину. Он не сбирался спорить — эта партия уже была сдана, а отыгрываться в мелочах не входило в привычки председателя. Поэтому он просто предложил проголосовать вначале тем, кто поддерживал предложение князя, а затем тем, кто был против. Идея турнира была принята единогласно.

— Теперь нужно назначить Устроителей, — провозгласил Валентин. — Предлагаю Веденея арра Лергус и Горимира из клана Владислава.

Оба кандидата, как было известно Вейдэлю, поддерживали Валентина и неприязненно относились к новому князю Города Мёртвых.

Тем не менее, с разным количественным перевесом голосов претенденты были избраны.

— Не предложит ли Повелитель своих двух Устроителей? — следуя традиции, обратился Валентин к Вейдэлю.

— Дамир арра Ванхорн и Борислав из клана Майрено, — ответил тот.

Он него не укрылось, как дёрнулся уголок рта у председателя — то ли насмешливо, то ли раздражённо.

Кандидаты Вейдэля также были избраны. После этого оставалось определить место и время турнира. Их должны были предложить Устроители. Кто-то назвал Большую Королевскую Арену, на которой недавно прошло выступление Мелиссы с пантерами, другие отстаивали различные ристалища и горные плато. После некоторых трений остановились на том, что биться следует в полумиле от Бальгона, в Колизее Смерти, через два дня.

Вейдэль закрыл Совет, поручив Дамиру, начальнику гарнизона, заняться снаряжением войска, пока не будет известен новый полководец. После этого они с Мелиссой покинули Южную башню. За их спинами поднялся гомон. Выкрикивали имена претендентов на должность главнокомандующего, тут же спорили, проклинали людей и, в особенности, убийцу Владемира, Железного Герцога.

— Ты победил! — сказала Вейдэлю Мелисса, когда они в сопровождении телохранителей шли по коридорам.

— Да, — ответил он. — Похоже, что так.

— Вардан принял не то решение, которое ты хотел, но Валентин не смог выступить против тебя. Он бы ратовал за объявление войны, и его предложение прошло бы. Ты же видел: проголосовали все!

— Да, ты права. В любом случае, нам придётся сойтись с рыцарями Малдонии. Может, даже лучше, если это произойдёт не у стен Бальгона.

— Как ты думаешь, кто станет полководцем?

— Надеюсь, что Дамир. Он верен мне.

— Прежде всего, он верен Ванхорну, не забывай об этом.

— А Ванхорн — мой Первый Советник, — отозвался Вейдэль. — Он никогда ещё не подводил меня. Кроме того, его клан всегда имел общие интересы с нашим.

— Я доверяю ему, но никогда не следует терять бдительности. Грингфельд мёртв, и теперь оставшиеся Прародители могут начать борьбу за первенство. По-твоему, Валентин будет участвовать в турнире?

— Непременно. Он ни за что не упустит шанс встать во главе армии Бальгона.

Мелисса взглянула украдкой на Вейдэля, и ей показалось, что в его усмешке сквозила горечь. Найдя руку мужа, она крепко сжала её, и тот ответил ей благодарным и любящим взглядом.

Глава 18

Стражники тихо переговаривались, прислонив алебарды к стене. Тяжёлое оружие было бесполезно в узком коридоре и представляло скорее атрибут. А вот полуторные мечи, пристёгнутые к поясам, действительно были смертельным оружием, особенно в руках опытных воинов, каковыми являлись Слуги Астерия.

Они расположились перед окованной железными полосами дверью, запертой на два массивных замка: один встроенный, а другой навесной, поставленный всего пару часов назад. У вампиров был строгий приказ никого не подпускать к Хранилищу и не позволять кому-либо ходить по коридору. Даже Рабам было велено обходить это место по другому этажу.

— Ты не знаешь, что случилось? — спросил один охранник другого, перебирая в руках страницы тоненькой книжицы в синем кожаном переплёте. — Из-за чего сыр-бор?

— Точно не скажу, но думаю, кто-то пытался влезть в Хранилище, — отозвался второй, лениво наблюдавший за действиями напарника. — Видишь, даже новый замок поставили.

— Думаешь, поэтому? Странно, там же, кроме Книги, ничего нет.

— Ну, так верно, за ней и лезли.

— А кому она нужна? — стражник пожал плечами и провёл ладонью по развороту, где были изображены кометы различных форм и размеров. — У меня дома лежит список и у тебя, наверняка, тоже. Да у всех есть копии!

— Оно, конечно, так, да только ведь не зря же её всегда охраняли. Значит, есть в ней чего-то… эдакое.

— Да просто старая книга, — пожал плечами напарник. — Думаю, кто-то перестарался. И, наверняка, это наш старик Астерий. Не иначе, как ему хочется придать своей должности побольше значительности, вот и придумываетвсякое.

— Ладно, не наше это дело. Скажи-ка лучше, что это за книжонку ты там листаешь.

— А, это… Так, один трактат о кометах.

— Зачем тебе понадобилось про них читать?

— Ты же слышал, что через пару дней над нашими головами…

— Надеюсь, ты в это не веришь?! — перебил напарник, рассмеявшись.

Второй стражник нахмурился.

— Во что именно? — сухо спросил он. — В то, что она прилетит?

— Нет, это-то понятно. Я сам видел уже парочку этих красавиц, так что и в этот раз наверняка всё будет. А спрашиваю я про всю ту чушь, которую городят насчёт несчастий, символов и знамений, которые будто бы предвещает появление этой кометы.

— Нет, не верю, — отозвался стражник, рассматривая эстампы. — Я видел одну, и ничего особенного тогда не случилось. По крайней мере, нас никакие несчастья не коснулись. Да и что может сделаться с теми, кто уже мёртв?

Оба вампира рассмеялись.

— А вот почитать о них довольно интересно, — продолжал охранник, показывая приятелю незамысловатые рисунки, которыми был снабжён трактат. — Гляди, один астролог составил классификацию комет по форме их хвостов.

— Ну-ка, ну-ка. «Лисица», «Пума», «Катана». Ха-ха, спорю, этот парень даже не видел столько комет, сколько здесь нарисовал.

— Ещё бы! Но какое воображение.

— Брось ты эту книжку! В ней одни только вымыслы.

Стражник вздохнул.

— Уж больно скучно стоять, — признался он.

— Давай перекинемся в кости, — предложил ему приятель, доставая из-за пазухи кубики.

— С ума сошёл?! Если Астерий нас застукает, придётся дежурить на Дозорных Башнях, а я только неделю назад сменился. И скажу тебе, лучше скучать здесь, чем там.

— Твоя правда, — его напарник с видимым сожалением убрал кости.

— Эй, смотри! — первый охранник захлопнул книжку и показал рукой в конец коридора.

— Что это?

— Не знаю. Похоже на чью-то тень. Должно быть, Раб.

— Ясно, что раб, мы-то теней не отбрасываем. Эй, ты! Здесь ходить запрещено! Поднимайся этажом выше.

— Оглох, что ли?! — один из стражников положил руку на эфес меча. — Дважды предупреждать не стану.