Михаил Эм – Влюбленный эльф (страница 35)
Чаще пленных гномов не обменивали, а пытались склонить к предательству. Одно время президент надеялся на создание бригады из пленных гномов, которых предполагалось использовать в качестве эльфийских учителей. Президент рассчитывал, что гномы обучат эльфийцев управлению захваченными «Червями». Ариэль сразу сказал, что план неисполним: во-первых, никакой эльфиец, в силу своего нетехнического склада ума, не сможет обучиться вождению «Червя» наравне с гномом, а во-вторых, вскрытые «Черви» были попорчены — перед использованием их необходимо было отремонтировать, что составляло для эльфийцев еще одну неразрешимую проблему. Однако, отец — запылав при этом двумя пересекающими лицо страшными шрамами — не послушал. Впрочем, никакого вреда общему делу нанесено не было: гномы с радостью согласились сотрудничать, но при этом объяснили, что не смогут ни отремонтировать вскрытые «Черви», ни обучить эльфийцев управлять этими устройствами. Один из плененных гномов заявил при этом что-то вроде:
— Вы же понимаете, масса, эльфийцы такие тупые.
После чего пленные гномы были расстреляны.
Впрочем, это не было заботой Ариэля: его дело состояло во вскрытии «Червя» и передаче пленных властям — те сами разберутся с дальнейшей судьбой врагов.
Заместитель ушел, а через десять сотен мгновений в штаб начали подтягиваться факельщики — лучшие из тех, кто на текущий момент находился в части. Когда появился последний из факельщиков — пятый по счету, — Ариэль взял плащ-палатку и вышел в дождь, за ним из штаба выбрались изрядно подмокшие офицеры.
Чтобы не скучать в пути, заместитель тайком отсыпал себе в карманы плащ-палатки несколько горстей слив. Затем запер штаб и повел офицерскую группу на пустырь, где был заблокирован вражеский землепроходческий комбайн, удерживаемый сейчас стационарной блокировкой в составе двух дежурных.
Когда дошли, Ариэль не преминул еще раз удивиться.
Вражеский «Червь» модели Ч32 лежал в классическом положении, высунув три головных сегмента наружу — остальные сегменты зарылись в землю, обеспечивая аппарату задний ход. Разумеется, теперь ни о каком заднем ходе речи не шло: по металлическим бокам землепроходческого комбайна перекатывались огненные шарики блокировки, которую поддерживали дежурные, караулившие с разных сторон аппарата.
— Интересно, «Червь» выполз прямо на Сгорабеля и Бормодэля? — задумался вслух Ариэль. — Хотел захватить в плен, не приняв во внимание, что эльфийцы могут оказаться факельщиками?
— Скорее всего, не заметил, — предположил заместитель, прикрываясь от хлещущего дождя. — Погода сегодня нарочно не придумаешь! Все эти гномьи приборы чертовски ненадежны, по-моему. Куда им до магии!
Ариэлю ничего не оставалось, как согласиться. Узнать о намерениях захваченных врасплох гномов можно было, только выкурив их из металлической оболочки. Пора было заняться делом.
— Начинаем! — скомандовал Ариэль.
Офицеры расположились полукругом и изготовились. Пришедшим помогали двое дежурных — впрочем, они уже потратили большую часть своей магической силы, поэтому дежурных брать в расчет не стоило. А вот Ариэля с заместителем — стоило. Все вместе, офицеры обеспечивали магическую мощь, более чем достаточную для вскрытия землепроходческого комбайна и пленения всех находящихся в нем гномов.
— Приготовиться!
Офицеры стянули с голов капюшоны плащ-палаток. Дождь продолжал хлестать, но магические искры были к нему нечувствительны — магическим искрам все равно, где гореть: в воздухе или под водой. Волосы офицеров стали раскручиваться, сначала разрозненно, затем сообща, повинуясь неслышимому, но ощутимому единому такту. Все офицеры были темными эльфами, поэтому сыпавшиеся с их волос боевые искры имели сплошь фиолетовый цвет. Раскрутившись, волосы образовали окружность, грозно нависшую над плененным «Червем».
— Убираем лишний грунт! — скомандовал Ариэль.
Фиолетовые искры мигом увеличили яркость и собрались в два круга, нанизанных на волосяной обруч и вращающихся на нем с бешеной скоростью. Затем фиолетовые круги расползлись по обручу в противоположные стороны и почти одновременно сорвались с них, ударив всей своей мощью в грунт, в который закопался блокированный «Червь». Из-под землепроходческого комбайна взлетели вверх земляные брызги.
Процедуру повторили несколько раз — до тех пор, пока не оголились несколько закопанных в землю сегментов, на одном из которых показалась прорезь люка. Теоретически, взрезать можно было любую поверхность «Червя», но вскрыть люк казалось наиболее простым — экономилось большое количество магической энергии, необходимой для пленения гномов.
Лил дождь, совсем вблизи сверкали молнии, завершавшиеся через пару-тройку мгновений жутким громыханием. «Червь» лежал в образовавшейся вокруг него яме, оголив запертый люк. Хвост «Червя» по-прежнему находился в земле, но не представлял опасности, ввиду продолжавшей действовать общей стационарной блокировки.
— Приготовить наручники! — скомандовал Ариэль.
Офицер, принесший с собой наручники, вывалил из мешка на землю целую охапку — полсотни, не меньше. Впрочем, количество гномов внутри аппарата было известно заранее: оно соответствовало модели Ч32. Случаев, когда гномы перегружали аппараты избыточным числом экипажа, зафиксировано не было.
— Вскрываем!
Офицеры изменили позиции, сгруппировавшись возле люка. Полсотни мгновений потребовалось на то, чтобы образовать новую магическую волосяную окружность, затем приступили непосредственно к резке. На этот раз фиолетовые искры образовали плоскость, приблизившуюся к люку, затем врезавшуюся в нее. По металлическим бокам «Червя» потекли расплавленные капли, возник узкий прорез. После того, как фиолетовая плоскость вошла в прорез, дело пошло быстрее, и через пятнадцать киломгновений прорез протянулся через всю левую сторону люка.
— Отлично, ребята, продолжаем! — похвалил факельщиков Ариэль.
Вместе они взялись за дело, и еще через пятнадцать киломгновений была готова прорезь по правую сторону люка. Потерявший точку опоры люк зашатался и, еще дымясь, свалился на землю — вход во вражеского «Червя» был свободен.
В этот момент враги могли начать стрельбу из гвоздометов в освободившийся проход, — впрочем, против стационарной магии гвозди были бессильны.
В проеме действительно мелькнула гномья фигурка.
— Внимание!
Гном, почти невидимый из-за дыма, продолжающего клубиться после магической резки, просунул сквозь дым руку и отчаянно крикнул:
— Масса, не портите моего «Червя», пожалуйста!
Молодцы-факельщики мигом сообразили и обмотали вокруг высунувшейся гномьей руки несколько прядей, затем вытащили верещащего неприятеля из убежища и подняли в воздух, чтобы обмотать прядями понадежней. Затем скованного по рукам и ногам гнома подтянули к куче наручников и окольцевали ими. Пока офицер занимался пленным гномом, остальные следили за свободным проходом, в котором, однако, больше никого не мелькало.
В слежении за проходом не участвовал Ариэль, пребывавшей в полной растерянности из-за того, что узнал плененного гнома.
Этим плененным гномом был Дор!
3.3. Это они!
Где-то в глубине души Ариэль допускал такую возможность — что заблокированным «Червем» окажется аппарат со скрывающимися на нем предателями-эльфами, — но до последнего мгновения не верил. Совпадение казалось слишком невероятным, чтобы поверить — и тем не менее оно случилось!
Что делать теперь, Ариэль совершенно не представлял — то есть не представлял, как ему к блокировке эльфийского «Червя» относиться, а что делать, очень даже представлял. Внутри Ариэля как будто находился другой эльф — с полковничьей нашивкой на камуфляжной тоге, который точно знал, как следует поступать в чрезвычайной ситуации. Этот эльф обернулся к своим подчиненным и скомандовал, словно не голосом Ариэля:
— Заварить люк.
Возбужденные первым успехом офицеры уставились на командира с откровенным недоумением.
— Заварить люк, — повторил приказ Ариэль, более жестким, не допускающим неповиновения голосом.
Волосы, по-прежнему составлявшие крутящуюся окружность, ускорили обороты и увеличили магическое напряжение. Несколько прядей, выбившихся из общего мелькания, ухватили валявшийся на землю люк и поднесли к прежнему месту. Зашипела магическая, брызгающая огненно-фиолетовыми искрами сварка, и люк возвратился на прежнее место. Пользоваться его механической частью было, конечно, невозможно, но того и не требовалось — Ариэль намеревался, во избежание неожиданного нападения, временно перекрыть образовавшийся проход.
Заварив люк, офицеры обратили взоры на командира, в ожидании разъяснений.
— Вы, — ткнул Ариэль в одного из офицеров, дежурившего возле «Червя» до прибытия Ариэля в воинскую часть, — бегите в часть и поднимайте по тревоге офицерский состав. Берите с собой факельщиков и немедленно возвращайтесь. И да, захватите на складе шесть смирительных колпаков. Повторите.
Офицер повторил и убежал в направлении части. Остальные, услышав про смирительные колпаки, выразительно переглянулись: данная тюремная амуниция использовалась исключительно против эльфов. Гномы, как и другие народности, магическими волосяными способностями не обладали — для них смирительные колпаки не означали ничего, кроме надеваемой на голову металлической шапочки.