Михаил Эм – Влюбленный эльф (страница 22)
Ариэль оглянулся на «Червя», находящегося у него за спиной: как ни странно, высунувшись из-под земли, он не принимал никакого участия в битве — не высаживал десант и не громил объекты эльфийской инфраструктуры. «Червь» просто высунулся из-под земли, как будто для того, чтобы погреться на солнышке — именно к нему стремилась предательница Мюриэль, сейчас опутанная и притихшая. Справиться с мужчиной, тем более факельщиком, силенок у нее явно недоставало.
Убить предательницу сейчас? Что-то в душе Ариэля воспротивилось этому — он сам не знал, что именно. Тогда он подтянул к себе находившуюся в беспомощном состоянии девчонку, взвалил на плечо, надежно там зафиксировав, и устремился в гущу сражения — туда, где вовсю полыхали магические заряды и свистели острые гвозди.
Волосы на голове Ариэля, клубясь гневом, несли смерть попавшим под сыплющиеся с них огненные вспышки. Несколько гномов, не ожидавших нападения с этой стороны, были испепелены заживо, другие быстро сориентировались и выстрелили в Ариэля. Часть энергии пришлось потратить на нейтрализацию полета гвоздей, в результате изменивших направление и облетевших эльфа по касательной. Недостаток энергии не позволил ответить магическим залпом, тогда как эльфийцы палили из многозарядных гвоздометов почти беспрерывно.
В результате Ариэлю пришлось отступить за угол склада. Однако, гномы со своими гвоздометами не унялись: кажется, они решили воспользоваться удобным случаем и перебить весь личный состав воинской части № ААА. За отступившим Ариэлем побежало гномов двадцать, не меньше. Гнома, выбежавшего из-за угла первым, Ариэль поразил сгустком огненной энергии, но другие гномы осыпали лейнанта гвоздями, вследствие чего он не смог отстреливаться, сосредоточившись на изменении траекторий летящих в него острых предметов.
Рассчитывать на помощь не стоило: магические огни вспыхивали по всей территории, но эльфийцы не могли создать даже организованной обороны, не говоря уже об организованном нападении. Деревянный макойор Гамиэль безразлично взирал на это безобразие с гвоздем, торчащим из груди, ничего не предпринимая.
Положение становилось критическим: Ариэля начинали окружать, он все с большим и большим трудом отбивался от подбирающихся к нему гномов. Вот один из гномов поднял гвоздомет и направил его в грудь Ариэлю, а у лейнанта как раз закончился запас магической энергии, а на его восстановление требовалось несколько мгновений.
«Я погиб», — мелькнула отстраненная мысль.
В этот момент с его плеча вылетел магический залп, поразивший гнома в голову. Гномья голова лопнула и разлетелась на мелкие кусочки, а очнувшаяся Мюриэль, дергаясь всем телом, заорала в ухо:
— Отпусти меня немедленно, идиот!
Ариэль перестал что-либо понимать, потому что Мюриэль — она же была гномьей шпионкой, не так ли? — принялась рассыпать золотистые стрелы прямо на головы наступавших гномов. Ариэль, действуя больше по наитию, чем рассудком, сбросил девушку с плеча. Мюриэль вскочила на ноги и ловкими выстрелами поразила еще пару гномов.
Воевать вдвоем стало значительно легче: если один из напарников мог отклонять летящие в их стороны гвозди, то второй производить по гномам прицельные выстрелы. Впрочем, у гномов было значительное превосходство в численности, поэтому они продолжали наступление — судя по всему, наступление должно было закончиться для эльфийцев совсем скоро, неминуемо и печально.
— Отступай к «Червю»! — распорядилась девчонка, продолжая отстреливаться.
— Как к «Червю»? — недоумевая, перепросил Ариэль.
— Если хочешь жить!
Ариэль по-прежнему ничего не понимал, но было очевидно: гномий десант близок к тому, чтобы их уничтожить. Терять было абсолютно нечего.
Пятясь, плечом к плечу, преследуемые гномами и не имея времени обернуться, они принялись отступать к углу склада, возле которого выполз на поверхность самый первый землепроходческий комбайн. Очередная атака гномов была отбита, и у Ариэля и Мюриэль появилась возможность обернуться.
«Червя» не было! На месте его появления осталась большая яма, наполненная рыхлой почвой — следовало предположить, что «Червь» уполз, так и не приняв участие в развернувшемся сражении, на чьей бы то ни было стороне.
— Нет! Не может быть! — воскликнула Мюриэль и зарыдала.
Словно услышав ее плач, «Червь» высунул металлическую морду из земли и быстро заструился вперед. В этот недолгий момент обстрел эльфов из гвоздометов прекратился: гномы — по всей видимости, недоумевающие не менее Ариэля, — замерли в ожидании дальнейшего.
«Червь» вылез из дыры на несколько сегментов, вплоть до сегмента, в которым виднелся входной проем. Люк отворился, в нем мелькнула рыжая шевелюра и эльфийские крылышки.
— Залезай! — взвизгнула Мюриэль.
Без раздумий — понимая, что в ином случае его ждет гибель, — Ариэль ринулся в люк, следом запрыгнула Мюриэль. Люк захлопнулся, и «Червь» резко подал назад, втягиваясь обратно, в проделанную в земле дыру.
Гномий десант не мог помешать уползающему «Червю»: создателям землепроходческого комбайна было прекрасно известно, что гвоздями червячные бока не пробить, а преследовать непонятный экземпляр на своих, находящихся в отдалении землепроходческих комбайнах гномы не успевали. Поэтому, упустив одних эльфийцев, гномы развернулись и кинулись добивать других — тех, которые еще оставались в живых.
2.6. Внутри «Червя»
Оказавшись внутри «Червя», Ариэль получил толчок в спину от заскочившей следом за ним Мюриэль.
У люка находились двое эльфов, оба немолодые: один с оттенком в рыжину, второй — высокий, плечистый, с несколько изогнутыми крыльями. Эти двое усиленно крутили ворот, запирающий люк. Когда раздался щелчок, засвидетельствовавший, что люк заперт, высокий крикнул в коридор:
— Гони, Дор!
Пол накренился и поехал под ногами Ариэля. Чтобы не скатиться по наклонной плоскости, юноше пришлось ухватиться за выступ в стене. Остальные эльфийцы поступили точно так же, причем Мюриэль ухватилась одной рукой за выступ, а второй — за ногу Ариэля.
— Ты, бля, кого с собой притащила, племяшка? — недовольно крикнул рыжий.
Чтобы не упасть, он держался за ворот люка.
— Потом расскажу, — звонко ответила Мюриэль.
Пол под ногами постоянно менял наклон и, благодаря сегментам, из которых состоял «Червь», извивался — естественно, это происходило при изменении угла и направлении движения. Можно было предположить, что «Червь», в котором Ариэль оказался, уходил от погони. В таком случае гнаться за ним могли только гномьи землепроходческие комбайны, из чего следовало: между обитателями этого «Червя» и гномами существует конфронтация. Какая конфронтация, Ариэль понятия не имел. Оставалась другая возможность, чуть менее вероятная: увиденное представляет собой представление, разыгранное исключительно для того, чтобы ввести Ариэля в заблуждение. Тогда никакой конфронтации нет — все «Черви» действуют сообща. Зачем потребовалось сложное для технического исполнения театральное представление? Ариэль терялся в догадках.
Юноша ничего не понимал, но надеялся, что в ближайшее время ситуация разъяснится. До этого следовало держать волосы наготове — они могли понадобиться в любой момент. Вряд ли в «Черве» находится много эльфийцев: с ними можно попытаться с ними справиться, пусть в одиночку. Хотя те, кого Ариэль уже увидел, не производили впечатление эльфов, готовых поднять руки вверх при первой угрозе.
Вскоре пол под ногами прекратил наклоняться, ход «Червя» выровнялся: они ползли горизонтально земной поверхности. Раньше Ариэлю не доводилось путешествовать в «Черве» — теперь он попробовал. Лучше бы, конечно, при других обстоятельствах. Воинская часть № ААА разгромлена: неизвестно, сколько эльфийцев уцелело, — да и положение Ариэля определенным не назовешь.
«Червь» продолжал двигаться, уже не извиваясь. Высокий и рыжий вскочили на ноги и воззрились на Ариэля, уже поднявшегося и теперь с интересом осматривавшего коридор, в котором находился. Впрочем, с конструкцией землепроходческого комбайна гномов юноша был вкратце знаком: и по учебе в военно-магическом училище, и не небольшому практическому опыту. Наблюдать взорванные «Черви» ему доводилось. Посередине аппарата шел узкий и невысокий проход — чрезвычайно вследствие своих размеров неудобный, — по бокам имелись каюты. Командная рубка располагалась во втором от начала сегменте.
— Идем, — сказала Мюриэль.
Пригибаясь с непривычки, юноша поковылял вслед за девушкой по коридору, ожидая, куда его приведут.
В конце коридора открылась дверь, и из нее вышел живой гном.
— Все целы, масса? — послышался его голос.
Ариэль дернулся, как будто в него вонзили гвоздь. Все-таки это театральное представление! Как можно было так глупо попасться в плен к неприятелю!
Волосы юноши мигом вздыбились и заполыхали, с них сорвался магический фиолетовый заряд и, едва не задев Мюриэль, полетел в презренную гномью голову. Однако, гном оказался удачливым: ему удалось вовремя отшатнуться, в результате чего заряд ударил в стену, рассыпавшись мелкими искрами.
— Масса! — протестующе вскрикнул гном.
Мюриэль завизжала.
Помня, что двое врагов находятся за спиной, Ариэль живо обернулся, намереваясь сразить их прицельной очередью, но не успел: в спину ударил тяжелый искряной сноп. Юноша пошатнулся и упал, пытаясь в падении совершить переворот на половину оборота, чтобы приземлиться не на грудь, а на спину. Однако, второй угодивший в него искряной сноп — вероятно, от второго эльфа, — пресек эти попытки. Ариэль еще сопротивлялся, но уже понимал, что проиграл. Вскоре юношу опутали магическими заклятиями и поволокли.