Михаил Эм – Влюбленный эльф (страница 17)

До поры до времени такая тактика приносила успех, в результате чего Эльфийская конгломерация потеряла множество общественных и производственных зданий. Попытки сопротивления не приносили эльфийцам успеха — нападение гномов всегда было неожиданным, за ним следовало молниеносное отступление. Эльфийскую конгломерацию лихорадило, экономика была близка к краху, росло общественное недовольство неспособностью властей организовать сопротивление.

Все изменилось в лучшую сторону с приходом к власти бывшего руководителя МААГ Бонбоэля, сумевшего реорганизовать управляющие структуры, как гражданские, так и военные.

В первую очередь новый президент отстранил от высших должностных постов светлых эльфийцев, как потенциальных коллаборационистов и проходимцев. Предательство и переход на сторону врага светлых эльфийцев во главе с руководителем ВБР Варсиэлем нанесло сильный удар по общественному самосознанию, однако будущие предательства следовало пресечь любой ценой.

Во вторую очередь, проинализировав используемую гномами тактику, Бонбоэль организовал ускоренные курсы по магическим искусствам, сделав упор на противочервячных боевых навыках. Первый же поток учеников, окончивших курсы, был задействован в качестве преподавателей на других организуемых по всей стране курсах, в результате чего все население Эльфийской конгломерации смогло приобрести противочервячные навыки — по крайней мере, получить о них начальное представление.

Суть данных навыков, позволявших успешно бороться с землепроходческими комбайнами, состояла в следующем.

Навыки первого рода заключались в возможности раннего обнаружения гномьих «Червей», то есть устранении фактора неожиданности. Так называемые слухачи — специально обученные эльфийцы — с помощью специальной магии сканировали подземное пространство, в радиусе от 300 до 3000 шагов, в зависимости от квалификации.

Навыки второго рода заключались в уничтожении вражеских «Червей», чем занимались так называемые факельщики. Обученные боевому методу бойцы окружали обнаруженного «Червя» магическими взрывами, которые он не мог преодолеть. Если «Червь» находился на большой глубине, взрывы осуществлялись по условной плоскости, — с тем, чтобы землепроходческий комбайн не мог приблизиться к поверхности. Если же глубина была небольшой, тогда «Червь» окружался взрывами со всех сторон. К заблокированному аппарату рылся подкоп, затем гномий «Червь», вместе с находящейся в нем командой, уничтожался направленным магическим взрывом.

После того, как эльфийские подразделения получили практический опыт в борьбе с гномьими «Червями», боевые курсы по магическим искусствам укомплектовали уже не учениками первых учителей, а наиболее опытными слухачами и факельщиками — эльфийцами, имевшими за плечами не одну успешно проведенную боевую операцию.

Проведенная президентом Бонбоэлем реформа привела к перелому в ходе военных действий. Отныне «Черви» Гномьей популяции не могли безнаказанно, как раньше, портить эльфийскую инфраструктуру: подземные атаки успешно отражались, несколько землепроходческих комбайнов заблокировали и взорвали, еще несколько вскрыли, захватив гномьи экипажи в плен.

Воодушевленный успехом, президент принял решение перейти в наступление. Получив приказ, эльфийские войска вторглись на территорию Гномьей популяции, но их ожидало жестокое разочарование. Территория оказалась пуста. Немногие надземные сооружения, которые гномы имели к началу войны, оказались эвакуированы под землю — эльфийские воины, с приведенной в боевую готовность прическами, не увидели ничего, достойного их внимания, и никого, с кем стоило воевать. Входы в подземелья, если эти входы вообще существовали, оказались надежно замурованы. Побродив по чужой опустевшей стране с недельку, эльфийские войска предпочли возвратиться на собственную территорию.

После этого рейда война окончательно приняла затяжной и фоновый характер — перестала быть чрезвычайным событием, а превратилась в обыденное, абсолютно рутинное мероприятие.

Эльфиец, ты достиг репродуктивного возраста? Пройди ускоренный курс боевой магии, для чего выбери одну из двух специальностей — слухач или факельщик. Эльфийцев, закончивших курсы по двум специальностям, насчитывались единицы: во-первых, области мозга, ответственные за их развитие, оказались во многом взаимоисключающими, во-вторых, не без основания считалось, что достичь высокого мастерства можно в одном деле, но не одновременно во многих.

Окончил курсы? Найди компаньона противоположной специализации: если ты слухач, то факельщика, а если факельщик — слухача. Слухач обязан периодически сканировать близлежащие недра. Если замечено приближение гномьего «Червя», в дело вступает факельщик, создавая землепроходческому комбайну непреодолимую преграду или вовсе блокируя его. В общественных местах — там, где эльфийцев много, — периодичность сканирования увеличивается. Для объявления сканирования достаточно поднять руку, затрепетать крылышками и громко произнести: «Я!» Окружающие поймут, что этот эльфиец принимает на себя сканирование близлежащей зоны. В людных местах период сканирования уменьшается, ведь риск нападения здесь намного выше — зато неопытные эльфийцы от сканирования освобождены: ответственность принимают на себя самые знающие и заслуженные.

Желательно, чтобы факельщики и слухачи находились вместе как можно дольше, вследствие чего в Эльфийской конгломерации возникла любопытная традиция: жениться или выходить замуж за лицо противоположной специализации. При знакомстве молодые эльф и эльфийка первым делом выясняли специальность партнера, после чего совместно решали, стоит ли продолжать знакомство или оставаться, так сказать, добрыми друзьями. Война тянулась так долго — для некоторых всю жизнь, — что о возможности ее прекращения не задумывались.

2.2. Гномий шпион

Каждый день, направляясь на офицерскую перекличку, Ариэль проходил мимо памятника легендарному макойору Гамиэлю, пятнадцать циклов назад принявшему на себя первый удар врага.

Гамиэля изваяли в дереве — с другими материалами эльфийские скульпторы не работали, — зато чрезвычайно живописно. Изваяние представляло собой даже не скульптуру, а целую композицию. На заднем плане виднелись обломки казармы, разрушенной проклятыми гномами, вперемежку с трупами погибших воинов. На переднем плане полулежал раненый. Из макойорской груди торчал большущий гвоздь — свидетельство боевого ранения, полученного незадолго до увековеченной в скульптуре сцены. Случись все позже, гвоздь вытащили бы лекари, но оказать помощь раненому в тот момент было некому — остальные военнослужащие погибли. Волосы Гамиэля в момент совершения подвига развевались, готовясь образовать связующий круг для соединения с президентом, с целью предупредить страну о надвигающейся опасности.

— Любуешься? — хмыкнул догнавший Ариэля каптан Зиэль.

— А что, нельзя?

— Знаешь, из-за чего на самом деле умер Гамиэль?

— Разве не из-за раны?

— Из-за заражения крови. Ранен он был в плечо, а не в грудь. Но — не повезло.

— Что тебе еще известно секретного?

— При нападении погибло несколько эльфов, новобранцев — не вся воинская часть.

— Нападение-то хоть было?

— Нападение было.

Они посмеялись, уже на двоих, и заспешили на офицерскую перекличку.

В воинской части № ААА Ариэль, получивший звание лейнанта, проходил обязательную военную подготовку. Сюда его пристроил отец, работавший последние годы личным помощником президента.

Зуриэль резко пошел на повышение после государственного переворота, в результате которого Бонбоэль стал президентом. Новому президенту, в попытках противостоять терзающей страну Гномьей популяции, требовались надежные и испытанные соратники, и Зуриэль был одним из них. Правда, со здоровьем у президентского помощника было неважно: сказывались последствия избиения в Буйном парке. Иногда Зуриэль переставал себя контролировать, однако это случалось нечасто и не мешало плодотворной деятельности во благо родины.

— В слухачки новую девчонку взяли, видел ее? — спросил каптан Зиэль.

— Нет.

— Я тоже не видел. Говорят, смазливая.

Они миновали часового и зашли в штаб, в котором проходили ежеутренняя перекличка свободных от дежурств офицеров. Таких насчитывалось около двадцати. Эльфийцы, в основном молодые ребята, также несколько девушек, сидели на стульях, бодро сложив крылышки, и негромко в ожидании командира переговаривались.

Отыскав свободные места, Ариэль и Зиэль присоединились к товарищам.

— Вон она, — шепнул Зиэль, мотая головой.

Ариэль повернулся в указанном направлении. Девчонка была в самом деле симпатичной: с тонкой фигуркой, аккуратными гладкими крылышками и острым упрямым подбородком.

В помещение зашел командир, и сидящие офицеры встали, чтобы приветствовать его.

— Здравия желаю, господа офицеры! Начинаем перекличку.

Девчонка отозвалась на имя Альмэль.

— Из последнего набора, прошу любить и жаловать, — заметил командир. — Выйдите вперед, лейнант Альмэль.

Девушка прошла вперед. Фигурка была действительно ладная — Ариэль определил правильно, — но… на щеке у девушки краснел рубец, несколько портящий юную красоту. Молодые эльфы — из тех, кто не успел рассмотреть Альмэль раньше, — завздыхали и зашушукались.