За каждый подбитый танк командиру орудия и наводчику выдавалась премия в 500 рублей, остальному орудийному расчету – по 200 рублей.
Все эти поощрения были назначены не зря. Противотанкисты всегда на переднем крае и деться им оттуда некуда. Более того, они последняя надежда командования: кроме них немецкие танки остановить некому. Как правило, они воевали при численном превосходстве врага. Противотанковые пушки, те же знаменитые «сорокопятки», были эффективны только на весьма малой дальности, всего в несколько сотен метров. И тут уж, как говорят в народе, «либо грудь в крестах, либо голова в кустах». Третьего не дано. В кино и то страшно смотреть на эту крохотную пушчонку, вступающую в дуэль с бронированным монстром. А что уж в жизни. Да и немецкие танкисты уделяли им самое пристальное внимание.
Нил Иванович оставил запись в несколько абзацев о своей встрече с пушкой «сорокопяткой». Он рассказывает о ней, словно о живом человеке, боевом друге.
«Добравшись до пушки, наскоро оглядел свое новое хозяйство. „сорокопятка“ стояла в тени невысокого клена. Первым делом, опустив карабин на землю, взялся за рукоятки маленьких зеленых дисков и уверенными движениями проверил их. Подъемно-поворотный механизм орудия действовал плавно, безотказно.
Старенький прицел был укреплен на нужном месте, снятый с него брезентовый чехол, пробитый в нескольких местах осколками, висел тут же на шнурке. Он опустился на колено и заглянул в окуляр прицела. Участок дороги вдруг приблизился к нему с такой четкостью, что ясно стало видно танковую колею и валявшийся на обочине телеграфный столб. Над землей тонкими струйками поднималось неровное марево горячего воздуха.
Оторвавшись от прицела, он посмотрел вверх, отметил про себя, что крона дерева защищает от горячего полуденного солнца и, судя по всему, хорошо маскирует орудие. Вновь опустился к прицелу и еще раз внимательно оглядел участок опасной дороги. Открытый ящик со снарядами был рядом, под рукой. Бронебойные головки тускло светились матовым отливом. Он готов был встречать врага».
Хорошо выписано, ничего не скажешь. Чувствуется, Нил Иванович знал свою боевую работу тонко и досконально. Да и как иначе. Почти полтора года не вылезал с переднего края старший сержант Ленский. Что поразительно – за эти полтора года жестоких боев не был ранен, даже царапины не получил, словно заговоренный.
В июле 1944 года наградили его первым боевым орденом. Командир моторизованного батальона автоматчиков гвардии капитан Соколов, в состав которого входила батарея, так писал о подвиге Нила Ивановича: «Товарищ Ленский за период боевых действий на Кировоградском направлении в районах Корсунь – Шевченково и Писаревка, а также в последующих боях показал свою умелость командовать орудийным расчетом.
Проявил смелость и решительность в боях за ст. Заславль (03.07.1944 г.), своими выстрелами из орудия остановил поезд противника, пытавшегося удрать в тыл. Своевременно выкатил орудие на выгодный рубеж и первым же снарядом попал в паровоз. В этом же бою тов. Ленский взял в плен 5 немцев из разбитого эшелона.
При отражении контратаки в районе м. Ракув первым открыл из орудия огонь, и контратака немцев была сорвана. Его расчетом за период боев с 24.06.1944 г. по 05.07.1944 г. уничтожено 12 автомашин и 32 немца».
Командир 31-й танковой бригады 3-го Белорусского фронта подполковник Молчанов утвердил представление, и Нил Ленский получил орден Красной Звезды.
Командир батареи лейтенант Расщепов и взводный младший лейтенант Шляхов в свою очередь направили родителям Нила Ивановича письмо: «Уважаемые Иван Андреевич и Степанида Андреевна, мы бойцы и командиры части, в которой служит ваш сын, шлем вам искренний фронтовой привет.
Решили сообщить и одновременно поблагодарить вас за воспитание сына Нила. Ваш сын и наш боевой товарищ, сражается вместе с нами. Он прошел суровый боевой путь через Украину, Бессарабию, Белоруссию и Литву. В боях с немецко-фашистскими захватчиками Нил показал чудеса бесстрашия.
На одной из станций, где немецко-фашистские захватчики яростно сопротивлялись и одновременно вывозили эшелоны с советскими людьми и награбленным имуществом, в эту тяжелую минуту, когда положение было особенно тяжелым для нашей части, он не щадя своей жизни с одним орудием прорвался через горящую станцию и, подъехав к противнику на 300 метров, в упор расстрелял передний эшелон. Остальным эшелонам ехать было некуда, так как путь был разбит и занят разбитым эшелоном. Видя безвыходное положение, немецко-фашистские бандиты стали в панике бежать кто куда, и станция была занята нашими войсками. Это только один эпизод из боевой жизни вашего сына, а их очень много.
За мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, Нил награжден орденом Красной Звезды. Мы хотим в этом письме поблагодарить вас за воспитание сына Нила».
В это же время ему было присвоено воинское звание старшины.
Командир орудия Нил Ленский был известен в батальоне не только смелостью и умением управлять расчетом «сорокопятки» в бою, но и веселым, шутливым характером, добрым нравом, умением ладить с людьми. Когда в батальоне освободилась должность комсорга, комбат предложил кандидатуру старшины Ленского.
Начальник политотдела бригады охотно согласился. Он и сам давно присматривался к этому веселому, не унывающему старшине. Так осенью 1944 года противотанкист, командир расчета Ленский стал комсоргом родного батальона автоматчиков.
Воинскую профессию Нил Ленский сменил, а вот характер у старшины остался тот же – боевой, бесстрашный, порывистый. В тылу, в период подготовки к наступлению, комсорг всегда с людьми. Как напишет позже в наградном листе комбат капитан Быков, «проводил большую работу среди комсомольцев и с личным составом, разъясняя предстоящие задачи батальона в наступлении».
В бою комсорг был впереди. «В боях за станцию Понки, показывая образцы мужества и отваги, – сказано в представлении на орден, – в числе первых в составе десанта ворвался на танках в расположение противника, и огнем из автомата беспощадно уничтожал немцев. Только в этом бою он лично уничтожил 7 фашистов.
В боях за населенный пункт Косины – Конычни лично уничтожил 12 немцев и был ранен, однако с боевого поста не ушел до тех пор, пока не была выполнена задача батальона. Своим бесстрашным примером и храбростью воодушевлял весь личный состав.
Достоин награды ордена Отечественной войны II степени».
На вкладыше красноармейской книжки Ленского есть любопытные записи. Это благодарности Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза тов. Сталина, которые заслужил Нил Иванович «за отличные боевые действия по разгрому немецко-фашистских войск, за освобождение городов и сел, за форсирование рек, за ликвидацию вражеских группировок». Однако для нас они интересны тем, что по ним можно проследить боевой путь сержанта, потом старшины Ленского. За что же благодарил Нила Ивановича Верховный.
1. За прорыв на правом берегу Днепра и овладение железнодорожным узлом г. Пятихатка. 19.10.43.
2. За овладение железнодорожным узлом на криворожском направлении. г. Знаменка. 12.12.43.
3. За прорыв обороны немцев в районе г. Звенигородки и взятие г. Умань. 8.3.44 г.
4. За умелый обходный маневр в тыл врага, форсирование реки Березины и овладение г. Борисов. 30.7.44.
5. За успешное взятие г. Минск. 1.8.44.
6. За овладение г. Вильно. 10.8.44.
7. За взятие г. Кировограда. 7.10.44.
8. За выход к берегу Балтийского моря в районе Мемеля. 8.10.44.
9. За ликвидацию окруженной группировки в районе Корсунь-Шевченково. 15.12.44.
В январе 1945 года удача изменила бесстрашному комсоргу. Был тяжело ранен в бою в районе Дзялдово под Млавой, попал в госпиталь. Здесь его и догнала радостная весть: он стал офицером, младшим лейтенантом. А вскоре, через несколько месяцев, и войне пришел конец. Нил вернулся домой.
«Весенним поздним вечером раздался звонок, – вспоминал Альберт Ленский. – Наш Рекс, огромная овчарка, начала вдруг скулить. Мы кинулись к дверям. На пороге стоял незнакомый офицер. Я не признал старшего брата, а Рекс неожиданно бросился его лизать. Хотя прежде никогда его не видел. Ведь папа взял щенка, когда Нил воевал на фронте.
Этот эпизод мне врезался в память потому, что Рекс был очень свирепым псом, никого из чужих к себе не подпускал, а Нила, поди ж ты, учуял, признал».
Сборы были недолги…
После Победы младшего лейтенанта Ленского оставили в армии, направили учиться в Военный институт иностранных языков. Здесь он не только получил отменное образование, освоил французский язык, но и обзавелся семьей – женился, а в 1948 году у него появился сын Евгений.
Вот как о тех годах вспоминает жена Нила Ленского, Маргарита Владимировна: «Нина (сестра Маргариты) решила устроить меня в столовую официанткой (речь идет о столовой Военного института иностранных языков). Возражать было бесполезно, я согласилась.
Когда в первый раз с двумя огромными чайниками вошла в зал, у меня подкосились ноги, закружилась голова. За столами сидели молодые офицеры, их было так много.
