Михаил Баковец – Лорд 5 (страница 21)

Крепость охраняла вход в подземные пещеры, где жили обречённые на жертвоприношение мужчины дроу. Те, у кого магический дар был слишком слаб, чтобы они могли занять достойное место, и излишне силён, чтобы обучать и развивать как простых неодарённых солдат. Опасность была в том, что рано или поздно, прошедшие через горнила схваток, презираемые и унижаемые мужчины, решались дать отпор матриархату. И тогда лилась кровь младших жриц, послушниц, а в особенных случаях гибли и обычные жрицы, если бунтарь был опытен и тайком развил свой дар, а жрица страдала излишним самомнением и в упор не видела опасности в жалком самце.

Бунты случались даже в самой крепости, хоть и очень-очень редко. Попасть сюда можно было или по единственному подземному проходу, полному ловушек, или по поверхности, но затратив заметно больше времени. И как раз чаще всего дроу предпочитали верхний путь, не собираясь тратить силы на поиск ловушек, снятие и установку новых. Некоторые были сложные, и разобраться с ними могла жрица обычного ранга и выше. Младшим светила только смерть. В крепости гости появлялись нечасто, редко когда больше одного раза в неделю. Это были либо проверяющие, которые держали настрой охраны на должном уровне, либо посланцы старших жриц, которым понадобились жертвы с магическим даром.

Посланцы Лорда Киррлиса ждали кого-то из таких гостей уже пятый день. Белогора мысленно искусала себе губы от досады. Она обещала своим спутникам, что ожидание не затянется. Что два-три дня и всё, начнутся основные действия. А тут… Оборотни уже со вчерашнего вечера начали под нос ворчать, что пора бы самостоятельно заглянуть на огонёк к охранникам, а не ждать у моря погоды. Всё-таки, несмотря на убийственную эффективность оборотней, солдаты из них не самые лучшие. Есть у них проблема с выдержкой, из чего попутно вытекают и шероховатости в дисциплине.

— Калина, Соколу-три!

— На связи Калина! — раньше Белогоры ответил Иван-два. Девушка всё никак не могла привыкнуть, точнее, выработать автоматизм к обычным немагическим передатчикам, которые производили гномолюды во втором Очаге Лорда.

— По дороге двигаются шесть ящеров и парная ящерная упряжка с закрытой повозкой. На каждом ящере по седоку, кроме упряжки. Там кучер. Пассажиров не видно, повозка маленькая, там двое или трое влезут, не больше. Как поняли, Калина?

Два сокола из шести взятых в рейд, постоянно кружили в небе, ведя разведку и высматривая долгожданных посетителей. И, наконец, те появились. Один из соколов смотрел за крепостью. Второй контролировал дорогу в долине. Кружили они очень высоко. Рассмотреть их сложно даже светлоэльфийскому глазу. Дроу же были сильны в ночном взоре, но никак не в дальнозоркости. И потому соколы оставались незамеченными.

— Всё поняли, Сокол-Три. Шесть всадников на ящерах, повозка с кучером, число пассажиров неизвестно. Предположительно не больше трёх.

— Всё так.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул один из оборотней.

— Кремень-два Калине! — Иван принялся вызывать засадную группу, которая должна была захватить дроу на дороге. Лёжки были заготовлены заранее, после чего оборотни отошли подальше от дороги. Боевые позиции они займут после команды командира.

— На связи Кремень-два!

— Выдвигайтесь, цель вошла в долину. Предположительно от восьми до десяти противников на боевых ящерах. Особое внимание на повозку, там может быть сильная жрица!

— Поняли, Калина! Доклад сокола мы слышали.

— Никого не убивать! Полный запрет на гибель всех целей, включая животных, — продолжил инструктаж Иван.

— Принято.

Для первой операции в соседнем мире Киррлис приказал выдать отряду всё самое лучшее, сплошь мифриловые и адамантитовые амулеты и накопители маны, зачарованное лично полугномками оружие и снаряжение. Предстояло бросить вызов не кому-то там, а дроу. Это не замок человеческого барона взять штурмом, тут отход без следов важнее всех остальных пунктов задания.

Оборотни успели вовремя занять позиции и приготовить оружие. Свои лёжки они тщательно замаскировали. Даже опытный взгляд ничего не заметит ничего подозрительного среди камней, лишайников и мха. У всех стояли магазины с патронами, в которых был ослаблен заряд, облегчена пуля и на той были нанесены парализующие чары. Тренировки показали, что такой боеприпас эффективно пробивает средние амулеты и гарантированно мгновенно выводит из строя любое живое существо размерами от козы до десятипудового хряка. Пули совсем не ранили живую плоть, мгновенно гася скорость и активируя чары при столкновении с аурой цели. Максимум оставались крупные синяки и совсем редко ссадины и царапины.

И, конечно, всё пошло кувырком.

Место для засады выбрали на открытой местности, которая даёт чувство безопасности в отличие от балок, спусков, нагромождений валунов, зарослей и тому подобного. На этом участке дороги дроу разогнали своих скакунов так, что после попадания пуль все полетели кувырком по дороге ломая кости. И животные, и люди. Уцелела только повозка, вернее осталась на колёсах. Один из ящеров попался не то с мощным защитным амулетом, не то с природной защитой к тем чарам, которые были наложены на пули. Они его только слегка замедлили, но не остановили. Зверь понёсся сломя голову в сторону крепости, до которой было шесть-семь километров. Если бы не изгиб дороги и невысокая скальная гряда, закрывающая дорогу, отряд проверяющих уже заметили бы с башенных площадок. Ящеру нужно было пробежать километр, чтобы оказаться в поле зрения часовых в крепости.

От провала операцию спас снайпер, контролирующий дорогу со стороны укреплённого объекта тёмных эльфов. К слову, ещё один находился на позиции позади отряда врагов, чтобы остановить их, если выжившие решат отступить. Подстраховка оказалась к месту. Вернее даже не страховка, а подготовка к засаде по уставу земных армий, её особых подразделений. Снайпер выстрелил в ящера дважды, практически без заминки между выстрелами. Первая пуля угодила зверю в верхнюю часть бедра, вторая раздробила часть позвоночника, где он переходит в хвост. Животное рухнуло на каменистую землю и несколько раз перевернулось через себя, подняв небольшое облачко пыли. Добивать его он не стал, опасаясь, что эманации смерти уловят специальные амулеты.

Между тем на дорогу к поверженным дроу бросились оборотни, на ходу меняя оружие на целительские амулеты и специальные наручники с рунами. Без проблем и здесь не обошлось. Одна из послушниц свернула себе шею при падении. Вторая проломила голову и находилась при смерти. На неё сразу же нацепили лечебный амулет, но было видно, что он лишь ненадолго отложит момент смерти. На жрицу, которая ехала с удобством в повозке, надели наручники на руки и ноги, на шею нацепили ошейник из мифрила с мощными ментальными чарами, которые сковали разум дроудессы. Этот амулет справился бы и со старшей жрицей. Прошло всего четыре минуты, как отряд тёмных эльфов был нейтрализован и взят под полный контроль.

— Кремень-два вызывает Калину!

— Калина на связи!

— Цель взята, но есть убитый, ещё один на подходе! У нас всё чисто. Как там в крепости?

Иван-два оценил обстановку за стенами, поведение часовых и только после этого ответил:

— Пока тихо.

В крепости ничего не изменилось. Никто не стал двигаться быстрее или излишне нервно, не появились лишние бойцы на постах, не прозвучали сигналы. В общем, служба внутри текла точно так же размеренно, как и десять минут назад.

— Понятно, Калина.

Закончив сеанс связи с боевой группой, Иван обратился к паре оборотней:

— Остаётесь здесь, контролируете всё, обо всех изменениях сразу же докладываете. Даже если это будет участившиеся пробежки гарнизона в туалет.

— Ясно, командир. Не подведём.

Закончив с инструктажем, Иван и Белогора использовали оборотные амулеты и покинули скалу. Спустя несколько минут они опустились на землю рядом с основным отрядом и пленниками.

Старший группы немедленно повёл их к месту стычки, по пути подробно докладывая.

— Одна младшая жрица того — кирдык. При падении свернула себе шею. Амулеты не помогли. Ни её, ни наши. Вторая проломила голову, скальп содрало со лба почти до затылка, шишка с мой кулак, — волколак продемонстрировал здоровенный волосатый кулачище. — Пока живая, но… Остальные более-менее целые, хотя все побились и в крови. Старшую жрицу скрутили по рукам и ногам, она без чувств, все амулеты нацепили на неё. Ящеров целых четыре, ещё один так-сяк, — оборотень слегка скривился и покрутил ладонью в воздухе. — Он себе лапу повредил, прихрамывает.

— Повозка целая?

— В идеальном состоянии, — заверил его старший группы. — Два ящера из всех целых к ней прицеплены. Ездовых трое, если с раненым, или пара всего.

— М-да, — покачал головой Иван-два, — жаль.

— Троих хватит. Вполне допустимый эскорт для жрицы, — успокоила его Белогора. — Раненого ящера сейчас обработаем, с часок подождём, чтобы ему получше стало, и можем ехать.

Через полтора часа к крепостным воротам подъехал небольшой отряд дроу. Три всадницы на ящерах, и жрица в повозке с парой ящеров, управляемой послушницей. Привратники споро распахнули ворота, не смея задерживать обладателей особых знаков на одежде, сбруе ящеров и транспортном средстве. И только в крепостном дворе к повозке подошла командир гарнизона, чтобы проверить личность важной гостьи и причину её появления.