Михаил Атаманов – Заклинатель (страница 56)

Мы со Свелинной опустили глаза. Я чувствовала себя полнейшей дурой и даже попросила прощения у бывшего преподавателя. Таулина отмахнулась от моих слов, явно прислушиваясь к чему-то невидимому нами.

– Поздно. Высшие маги только что отключили портал, через который мы вышли наружу… Теперь у остальных нет надежды спастись.

– Но как они смогли узнать? – поинтересовалась Свелинна.

– Опытным магам трудно не заметить настолько мощное колебание силы совсем рядом. Я, как могла, старалась заглушать магические волны, хотя вы мне мешали и не давали прятать источник возмущения. Особенно трудно укрыть некромантию. Ты о чем, вообще, думала, когда вызвала нежить? – накинулась Таулина на маленькую Свелинну. – После вызова «Смертельной тени» уже абсолютно невозможно было что-то скрыть, своим заклинанием ты переполошила всех магов Академии.

– Я защищала свою старшую сестру, – твердо ответила Свелинна. – И в тот момент не думала о последствиях.

– Ну и зря. Думать никогда не помешает, причем вам обеим. Кстати, вы уже успели придумать, что скажете вон тем стражникам, которые со всех ног бегут сюда? Все-таки на дворе запретный ночной час, тем более сейчас военное время. Советую соображать быстрее, лично я не собираюсь встречаться с этими солдафонами. – Таулина бросила себе под ноги заклинание, нарисовав многоугольник портала, и исчезла.

– Вот ведь стерва! Могла ведь нас подождать, – ругнулась обычно сдержанная Свелинна.

В кутузке, куда нас со Свелинной поместили до выяснения обстоятельств, было тесно и темно. Единственным источником света и воздуха служило окошко под самым потолком, настолько крохотное, что сквозь него не могла бы пробраться даже кошка.

Чтобы осмотреться, я зажгла над собой магический светильник и, увидев бандитские морды соседей по камере, едва не вскрикнула от страха. Я опасалась, что уголовники начнут приставать к нам со Свелинной, но бандиты и сами испугались появления магов. Нам даже уступили лавку у стены. Но все равно до утра я так и не смогла успокоиться под буравящими взглядами постепенно смелеющих сокамерников.

На рассвете за нами пришли. Двое вооруженных охранников провели меня к офицеру, который должен был решить мою судьбу. Когда за конвоирами закрылась дверь, я рискнула поднять глаза и встретилась взглядом с Виллем Омникафи. Он указал мне на стул и сказал грустно:

– Елена Фея, скажи, Академия Магии поддержит Холфорд в войне?

Мне пришлось разочаровывать рыцаря и рассказывать о реальном положении дел. Вилль подошел к окну и молчал минуты три, любуясь ранней зарей с высоты охранной башни.

– Елена, ты еще не знаешь… Вчера днем орки захватили Горный Форт к западу от столицы. Они текут на равнину, словно сметающий все на своем пути грязевой поток. Уже сегодня к полудню передовые отряды врага будут у кольца Священной Рощи. Правитель Холфорда Мазуро Кафиштен собирает войска для решительной битвы на равнине. Я и сам хотел принять участие в этой атаке, но получил запрет от градоправителя. Мне приказано искать по всему городу магов и направлять их в армию. Судьба этой войны решится в ближайшие два дня. Или мы атакуем первыми и разрушим планы неприятеля, или орки замкнут кольцо осады. Без поддержки магов тяжелой коннице придется очень несладко, но другого выбора, похоже, нет…

– Вилль, я готова помочь.

– Елена, я не сомневался в этом. Спасибо. Сегодня отдыхай, набирайся сил и подготавливай заклинания. Завтра на рассвете прошу тебя прибыть к Северным Воротам. Если тебе и твоей подруге некуда идти, могу выделить вам комнату прямо тут, в башне.

Я поблагодарила Вилля за предложение, но отказалась. Вскоре привели и Свелинну. Нам вернули отобранные вещи, и я даже несколько удивилась, что ничего не пропало, даже деньги в кошельке были целы.

Попрощавшись с Виллем, я поспешила на поиски Пузыря. Я ни разу не была у него, но знала, что мой друг обитает во дворце Кафиштенов. Дорога в центр города проходила через парк у Академии Магии, и мы не могли пройти мимо купола. С этой стороны магический барьер выглядел циклопических размеров полушарием. Поверхность его переливалась всеми цветами радуги, по ней пробегали разряды многочисленных молний. Щит был совершенно непрозрачным, и мы не могли видеть происходящее внутри.

Петьку мы застать не успели. Слуги сообщили, что буквально пару клепсидр назад он отправился к Северным Воротам, чтобы сопровождать высокородную леди Камилетту. Поскольку было ранее утро, я понадеялась, что городские ворота еще не открыли. Мы очень устали после бессонной ночи, но едва не бегом поспешили через весь город к Северным Воротам. И все-таки мы опоздали. Городские ворота оказались открыты, и через них тянулась бесконечная толпа беженцев.

Мы поднялись на стену и увидели, что дорога в Холфорд запружена многотысячной толпой. Петьку мы не встретили, но, расспросив охранников, выяснили, что ранним утром из ворот выехали только четыре всадника: две девушки, лица которых были скрыты капюшонами, темный эльф-дроу на рыжей кобыле и молодой человек на черном словно уголь жеребце.

Опоздали! Благородная леди Камилетта со своими приближенными покинула город. Я бросила сумку на землю и села, закрыв лицо руками. Что мне теперь делать? Оставалось только искать дом Серого Ворона, хоть я и сомневалась, что это вообще возможно.

Уже на закате, когда я без сил брела по очередной улице, мне повезло – совершенно случайно я увидела знакомые дома. Я сразу оживилась и сумела восстановить обратный путь до дома Сергея.

– Только бы они были дома! – повторяла я безмерно уставшей Свелинне.

На мой стук долго никто не открывал. Я уже потеряла надежду и уселась рядом с крыльцом, как вдруг с той стороны загремели засовами. Дверь открыла Каришка, но сейчас я была безмерно счастлива видеть ее. Тайфлинг огляделась по сторонам, впустила нас и сразу же заперла входную дверь на массивный железный засов.

– Серый Ворон вернется поздно вечером. А я готовлюсь к отъезду, – сообщила Каришка, объясняя царивший беспорядок.

На веревках сушилось белье, на лавке лежала груда вещей. Огромным, наполненным горячими углями утюгом Каришка отглаживала вещи и аккуратно складывала в стопки. Рядом лежала сумка и раскрытый рюкзак Сергея, куда она уже уложила смену белья и теплую одежду.

– Жалко. Слишком многое придется бросить, – сокрушалась хвостатая девушка, едва не плача от досады.

– Думаешь, город обречен? Тогда почему ты не убежала из Холфорда, как поступила дочка герцога? – поинтересовалась я.

Тайфлинг отставила в сторону тяжелый утюг, с видимым трудом разогнула уставшую спину и посмотрела прямо мне в глаза. Мне сразу стало неловко за свой некорректный вопрос. Каришка отвечать не стала.

– Каришка, а у тебя в доме не найдется чем-нибудь поужинать? – вдруг спросила Свелинна, сразу покрасневшая от смущения.

Тайфлинг извинилась, в минуту разожгла печь и занялась готовкой. Я спросила, нужна ли помощь на кухне, но получила вежливый отказ.

– Если хотите вымыться в горячей воде, натаскайте из колодца в железный бак, – предложила нам тайфлинг.

Мы с маленькой колдуньей несколько раз сходили во двор и наполнили большую чугунную емкость, установленную в одной из боковых комнат. Тайфлинг положила под ванну вязанку дров и зажгла огонь.

Вода быстро нагрелась. Каришка выдала нам по банному халату, полотенцу, подала мочалку и кусок пахнущего яблоками мыла, а наши вещи забрала для стирки. Мне было несколько боязно лезть в котел, под которым горит пламя, а ну как сварюсь? Но Свелинну такая ванна нисколько не удивила.

Оказалось, горячая ванна – именно то, чего мне сейчас нужно. Я почувствовала, как уходит усталость и тело возвращается к жизни. Вылезать совершенно не хотелось. Когда же мы все-таки в итоге вылезли, то обнаружили, что наши мантии уже постираны, а Каришка накрывает для нас стол на втором этаже.

Только после того как мы утолили голод, хозяйка стала нас расспрашивать о ситуации в Академии Магии. Разноцветный купол стал главным городским событием вчерашнего дня. Версий у горожан имелось множество: от необходимости скрыть от врага сверхновое всесокрушающее оружие до возведенного магами барьера для сдерживания прорвавшихся в город демонов. В возможность дезертирства сразу нескольких тысяч магов никто попросту не верил. Пришлось Каришку разочаровать. Четыре сотни магов перешли на сторону врага, оставшиеся же отстранились и не будут участвовать в войне.

– Серый Ворон и в мыслях не мог такого допустить, – призналась тайфлинг. – Он будет шокирован этим известием.

После ужина я без спроса открыла сундук и достала карту. С первого же взгляда мне стало ясно, что ситуация сильно изменилась.

Ниже по течению Стреминки красным карандашом был нарисован перекрывающий русло овал, внутри которого значилось: «180 б. кораблей, много м.». Такой же красный овал нашелся и выше по реке, только надпись была другая: «40 б. плотов с ос. баш. и катап., 20 галер, около 40 тыс. пех идут по левому берегу». На западе исходящая откуда-то из леса красная жирная стрела пересекала Горный Форт и выходила на столичную равнину, внутри стрелки стояло только два слова: «Очень много!!!» К востоку от Холфорда красным пунктиром шла еще одна стрелка, внутри которой было написано: «Неизвестно». Подошедшая Свелинна внимательно осмотрела карту, а потом указала пальцем: